Вот их и погоняю.
Глава 24
Дверь в особняк Наороджи мне открыла моя будущая невеста. Льяра немного смущенно улыбнулась мне, а я в очередной раз залип на огромной копне ее вьющихся огненно-рыжих волос.
— Привет, Шахар!
— Привет, Льяра, — улыбнулся я в ответ и окинул мимолетным взглядом ее фигуру.
Девушка была одета в так называемое «домашнее» сари. Андана тоже любила в таком щеголять, особенно по вечерам.
Фишка была в том, что дома позволено куда больше, чем на людях, и гости тут особой роли не играют. И девчонки этим пользуются. Они заказывают себе одеяния из настолько тонких тканей, что лучше бы голышом, честное слово.
— Ты потрясающе выглядишь, — добавил я.
Аккуратно взяв ее за руку, я слегка наклонился и поцеловал тыльную сторону ее ладошки.
Льяра застыла. Такой жест не был принят в Индии, — да он и на моей настоящей родине не был распространен, — но любая женщина значение этого жеста чует инстинктивно. И Льяра мое восхищение тоже оценила.
Она залилась румянцем и опустила глаза.
— Спасибо, — тихо произнесла она, а потом подняла на меня взгляд. — Ты выглядишь уставшим.
— Немного заработался, — пожал плечами я, — ничего серьезного.
— Ты позволишь мне помочь? — осторожно просила девушка.
Я вопросительно приподнял брови.
Льяра стянула со своего запястья массивный металлический браслет и протянула его мне.
Я опустил взгляд на браслет. Он был шириной в два пальца и составлен из разного размера осколков… чего-то. Какие-то обрезки потемневшего металла, собранные в сплошное полотно. Очень странная вещь для юной девушки.
И явно непростая, я издали это чую. Да и не будет дочь главы сильного клана носить безделушку, которая, ко всему прочему, еще и с ее нарядом откровенно не сочетается.
Переключившись на магическое зрение, я застыл.
Прана?
Впервые вижу артефакт, который работает не с магией и не с глубинной силой мира, а с чистой праной.
— Это просто энергетик, — тем временем пояснила Льяра. — Хлебни силы, она тебя освежит.
Я взял из ее рук браслет и привычно послал в него магический импульс. Браслет предсказуемо не сработал. Мог бы сразу догадаться, в нем же ни единой крохи магии нет.
Сжав руку с браслетом в кулак, я крутанул и закольцевал тоненький поток праны от запястья к пальцам.
Браслет отозвался и с готовностью влил в меня щедрую порцию праны.
Ощущение было, как будто холодный душ принял и пару чашек крепчайшего кофе выпил залпом. Интересный эффект. И действительно освежающий.
Я понимал, что это ненадолго.
Более того, этот освежающий эффект, по сути, побочный. Основная порция праны от браслета разошлась по организму, включилась в естественный круговорот праны в теле и во временем осядет там, где она по-настоящему нужна. А излишки этого выплеска праны и дали этот самый освежающий эффект.
Ну и прана была только относительно чистой.
Я помню, как Асан в первые дни в этом мире подпитывала меня своей праной. Вот там действительно была чистая прана, которую может усвоить любой организм. Здесь же была изрядная примесь личных особенностей владельца праны. То есть самой Льяры, если я правильно понимаю. Нет, вреда эти примеси не нанесут, но переварить чужую прану организму сложно. И чем хуже она очищена, тем сложнее.
Грубо говоря, прана Асан была куриным бульоном, а прана Льяры — хорошо прожаренным мясом. И то, и другое съедобно и полезно, но спектр применения сильно разный. Асан может работать с больными и ослабленными людьми, а Льяра — только со здоровыми, да и то не напрямую, а через артефакт.
Тем не менее, заявленную функцию браслет Льяры выполнил.
А заодно и на кое-какие мысли меня навел.
— Спасибо, милая, — тепло улыбнулся я. — Это было очень кстати. Позволишь позаимствовать твой браслет на пару часов? После разговора с твоим отцом верну.
— Конечно, Шахар, — улыбнулась девушка. — Отец уже ждет тебя, пойдем, провожу.
В гостиную, где ждал меня глава клана Наороджи, я зашел в изрядной задумчивости.
Правда, это не помешало мне заметить, как он насмешливо вскинул бровь, глядя на смущенную дочь. Льяра скомкано попрощалась и оставила нас одних.
— Наороджи-джи, удовлетворите мое любопытство, — попросил я после приветствий и традиционного глотка чая. — Льяра ведь по своей инициативе меня встретила?
— По своей, — с легкой улыбкой подтвердил он. — Я слугу посылал.
А, был такой, да. Немного в стороне стоял, пока мы с Льярой в холле общались, и в итоге так и не подошел к нам, видя, что дочь господина сама занялась гостем.
— Вы знаете, что это такое? — спросил я, показав браслет Льяры на раскрытой ладони.
— Поделилась? — мимолетно улыбнулся Наороджи. — Это ее детское увлечение. Льяре лет девять было, когда она выпросила у меня разрешение собрать обрезки артефактного металла в мастерской старшего брата. Из них она и собрала этот браслет. Сама, никого не подпустила.
Точно, это артефактный металл, и как я сразу не заметил?
— Сначала это была для нее просто игрушка, — продолжил Наороджи. — А когда ее начали тренировать, девочка превратила его в резервуар праны.
Я бросил взгляд на браслет.
Было ощущение, что он по-прежнему тоненькой струйкой подпитывает меня, но когда я присмотрелся, все оказалось проще. Он очень плохо удерживал в себе прану, буквально сочился ею по капле. Эту лишнюю прану я и впитывал.
Навскидку, такой резервуар разрядится в ноль за несколько дней.
— Он для тренировок был нужен? — уточнил я.
— В основном, да, — кивнул Наороджи. — Для маленьких детей работа с праной поначалу это, по сути, ее выброс. Чтобы организм постоянно чувствовал легкий недостаток праны и вырабатывал ее в больших количествах. Когда дети берут под контроль процесс выработки праны, их учат ускорять ее циркуляцию. Прану можно просто сбрасывать во вне, но тогда тренировки замедляются, прана не так быстро восстанавливается в непривычном к этому организме. А можно сделать какой-то предмет резервуаром праны и гонять ее туда-обратно по несколько раз за день.
Ну то есть это общеизвестная вещь. А я с ней не сталкивался только потому, что ни мне, ни другим взрослым магам в моем окружении такие тренировки были уже не нужны.
— Наороджи-джи, — неторопливо начал я, — у меня появилась одна идея. Пока очень сырая, потому что появилась она только что, но, уверен, ее потенциал вы оцените сразу. Я правильно понимаю, что эти резервуары праны не получили широкого распространения из-за безобразной скорости разрядки?
— Безобразной? — хмыкнул Наороджи. — Этот браслет отлично держит прану. Несколько дней. Но только потому, что это артефактный металл. Если вы попробуете сделать такое с обычным металлом, резервуар разрядится за сутки.
Какие сказочные возможности заработка на ровном месте, а!..
— Я могу сделать плетение для удержания силы, — сообщил я. — И оно будет одноцветным.
Наороджи замер. Я по глазам видел, что он просчитывает перспективы и перебирает сейчас в уме сотню возможностей. И чем дольше он думает, тем шире распаиваются его глаза.
Потому что, по сути, устойчивые к утечкам резервуары с праной можно применять практически столь же широко, как и магические камни-накопители.
А одноцветное плетение — это промышленные масштабы производства.
— Вы предлагаете мне совместное предприятие, Раджат-джи? — отмер, наконец, Наороджи.
Я молча кивнул.
Джуоти открыл мне глаза на расстановку сил в сфере магического производства в стране. Если я действительно хочу стать лидером этого рынка в стране — а может, и в мире, — мне нужна мощная поддержка от уже существующих игроков. Никто не будет терпеть одиночку, который подгребает под себя все.
А это значит, что партнеры мне нужны не только для инвестиций и получения ресурсов — тех же магов, которых всем не хватает, — но и ради политического веса, скажем так.
Мне в любом случае придется с кем-то сотрудничать.
Так почему бы не начать с союзников? Наороджи — мощный и богатый клан. Что финансовую, что ресурсную, что силовую поддержку они могут дать фактически наравне с великими кланами.
— Это очень щедрое предложение, Раджат-джи, — медленно и словно ожидая какого-то подвоха, произнес Наороджи. — Но?..
— Никаких «но», — улыбнулся я. — С меня плетение, с вас маги. Вложения и акции пополам. Если найдете толкового управляющего, даже контрольный пакет в пятьдесят один процент вам отдам. У меня, к сожалению, просто некому этим заниматься.
— Согласен, — быстро ответил Наороджи. — И управляющего найду.
Тем не менее, он продолжил смотреть на меня с ожиданием.
— Договорились, — улыбнулся я. — Тогда давайте вернемся к изначальной теме нашей встречи.
Вот теперь Наороджи с облегчением улыбнулся и потянулся к папкам, которые лежали на отдельном небольшом столике у подлокотника его кресла.
Это он опасался, что я предлагаю совместный бизнес в качестве извинений за отказ от помолвки, что ли?
— Что вы выбрали, Раджат-джи? — спросил Наороджи, держа в руках три папки.
Над вариантами приданого Льяры я долго ломал себе голову. Хотя, на самом деле, действительно соблазнительных вариантов там было всего два. Третий тоже хороший, но бесперспективный.
А вот между очень приличной долей в производстве сельскохозяйственной техники и производством артефактных заготовок я колебался долго.
На рынке сельскохозяйственной техники Наороджи были бесспорным лидером, и не только в нашей стране, а во всем регионе. Даже в Поднебесной у них был всего один серьезный конкурент, но и тот держался, в основном, за счет патриотизма китайцев.
На первый взгляд, артефактные заготовки были мне ближе. По профилю, скажем так. Но по факту, в нынешний расклад моего магического кланового производства они не вписывались толком.
У моего клана было уже несколько направлений магического производства.