— Шахар, привет! — улыбнулся Абихат.
Около чайного столика в моем кабинете расположились трое. Сам Абихат, мужчина лет сорока, донельзя похожий на главу рода Мохини, и еще один мужик постарше.
Точнее, это до моего прихода они там сидели, а при моем появлении все трое поднялись на ноги.
— Привет, Абихат, — улыбнулся я и приветственно кивнул остальным. — Господа.
— Позволь представить, — произнес Абихат, — Ришар Мохини, младший брат главы рода. И Джиджеш Анук, слуга рода Мохини.
Ришара Мохини я помню, встречал на приемах. Тогда он был магом шестого ранга, сейчас его источник светился как полноценный седьмой ранг. А вот слугу рода я видел впервые, он был магом пятого ранга.
И цель их визита в такое время я, пожалуй, угадаю с одного раза.
— Свежие ранги? — спросил я.
— Да, — кивнул Абихат. — Я взял на себя смелость привести не только Ришара. Пятый ранг — это не много, конечно, но с нашей магией Анук станет фактически седьмым. Моему роду не помешает еще один маг седьмого ранга.
Абихат пришел к той же мысли, что и я сам, похоже. Если уж учить — то всех в роду.
Мохини — небольшой род, им любое усиление важно. У них сейчас, насколько я знаю, седьмой ранг имеет только глава рода. Ну и Абихат, с его полноцветным пятым, может считаться ему ровней. Все остальные, включая слуг рода, до сегодняшнего дня были слабее.
— Твое право, — кивнул я.
Абихат благодарно склонил голову.
— Присаживайтесь, господа, — слегка улыбнулся я и направился к свободному креслу.
Мы вновь расселись. Я налил себе чаю, гости тоже взяли в руки чашки.
Мой взгляд упал на руку Ришара. На его запястье красовался широкий кожаный браслет очень знакомого вида. Я насмотрелся уже на блокираторы этого мира, мы в таких пленников перевозим.
И как-то я не ожидал увидеть эти «кандалы» на аристократе.
Я перевел вопросительный взгляд на Абихата.
— Я нашел способ их обучить, — ответил тот на мой невысказанный вопрос, — не тратя ни время, ни деньги на поиски крайне редких и дорогостоящих артефактов. Местные блокираторы — то, что нужно. Они же одноцветные. Подбираем тот цвет, который прежде был у мага основным, и пусть учится работать с любым другим цветом магических нитей.
Смелая идея. И неожиданная, что уж там.
Универсальные блокираторы, которые на самом деле являлись нейтрализаторами цвета магии из нашей эпохи, действительно крайне редки в этом мире. На моем Аукционе Мехта купили один такой за какие-то бешеные деньги.
Одноцветные блокираторы, те самые наручники для магов, — штука куда более распространенная. И дешевая, что уж там. Такой блокиратор и на коленке сделать можно, там даже магия не нужна, в общем-то. Просто определенные измельченные кристаллы и какая-нибудь основа вроде полоски из кожи.
Вот только одноцветные блокираторы и ряд побочных эффектов имеют.
— Магические наручники неполезны для здоровья, — нейтрально заметил я.
— Пару дней можно потерпеть, — отмахнулся Абихат. — К тому же, дополнительный стимул к учебе. Хочешь их снять — учись быстро.
— А учебу они как раз усложняют, — насмешливо добавил я.
Магические наручники дестабилизируют вообще любые потоки магии в теле. Это некритично для мага с нормальным уровнем контроля, если он не работает тем цветом магии, на который нацелен блокиратор. Неудобно, да, но некритично.
Однако сразу после смены ранга организм и так идет вразнос, и с блокиратором это будет, по сути, двойная нагрузка на мага.
— Зато если они научатся, это будут очень сильные навыки, — парировал Абихат.
Нет, что-то в его идее есть. Как минимум, простота и доступность магических наручников.
Плюс независимость от меня.
Это сейчас, когда местных полноцветных магов единицы, я могу для каждого сделать нормальный нейтрализатор цвета. Но когда мы начнем учить всех в клане, я просто захлебнусь объёмом работы. Как ни крути, каждый нейтрализатор цвета — это полдня работы минимум. У меня попросту не будет столько времени, чтобы обеспечить нейтрализаторами всех.
Ну и я все же держал в голове, что нейтрализатор цвета имеет ранг. Я могу сделать такую игрушку для мага максимум седьмого ранга, а для восьмого родам все равно придется что-то придумывать.
Магические наручники ранга как такового не имели. Отмерь побольше кристаллов — и блокиратор выдержит мага любого ранга.
Тем не менее, идея очень спорная.
— Ты вообще уверен, что они научатся? — спросил я.
— Ты про способ работы с магией? — уточнил Абихат.
— Да, — кивнул я. — Местные цвет формируют раньше самой нити. Ладно, ты отсек блокиратором их родной цвет. А дальше-то что? Ну вытянут они нить другого цвета, а механизм-то останется старый. Снимешь блокиратор — будет у тебя двухцветный маг. Или ты по всем цветам будешь их с разными блокираторами гонять?
— Если придется, буду гонять по всем, — равнодушно пожал плечами Абихат.
— Ты жесток, — криво улыбнулся я.
— Нет, Шахар, — серьезно ответил Абихат. — Я просто ученый. Это ты практик, ты привык, что если сам можешь сделать — то все нормально, больше ничего и не надо. А от меня всегда требовался метод, который подходит всем. Ты просто глянь в будущее, лет хотя бы на сто вперед. Полноцветный клан превратится в пшик, просто потому, что некому делать нейтрализаторы цвета. Тогда чего ради это все? Нет, нам нужен метод, который будет работать и века спустя. Без нас.
Дьявол, он прав.
Я кручусь, как белка в колесе, у меня просто нет времени задумываться над столь далекими перспективами. Мой горизонт планирования — несколько лет максимум.
Нет, отдельные закладки на очень далекое будущее я делаю, те же долги родов и кланов могут пригодиться моим потомкам и сотни лет спустя. Но это пока эпизодические вещи, которые просто под руку подвернулись прямо сейчас.
— Допустим, — качнул головой я. — Но для становления полноцветного мага одного блокиратора мало. Кто им цвето-функциональные шары будет делать без нас?
— Я думал об этом, — вздохнул Абихат. — И тут решение надо искать в административной плоскости, как мне кажется. Все полноцветные маги должны уметь делать цвето-функциональный шар.
— Это нереально, — ответил я. — И у нас-то это умели далеко не все.
— У нас это была предельно распространенная игрушка, доступная любому нищему сироте задаром, — возразил Абихат. — А какое-то там абстрактное лучшее понимание магии привлекало не всех, тут ты прав. Зачем в наше время нужно было гробить кучу времени на сложный навык, который неприменим в жизни?
— Так он и здесь неприменим.
— Я поэтому и говорю: административные методы, — кивнул Абихат. — Можно сделать цвето-функциональный шар экзаменом, например. Экзаменом, без которого магу будут закрыты двери в родовой архив и недоступны полноцветные плетения. Ради силы и знаний осваивать шар будут все.
Логично. Люди сделают и невозможное, была бы мотивация.
И при этом Абихат прав, думать об этом нужно уже сейчас. Будет очень странно, если через пару десятков лет базовое полноцветное плетение — цвето-функциональный шар — не сумеют сделать как раз первые местные полноцветные маги.
Ну и клановую систему в этом направлении нужно продумывать и выстраивать сразу.
— Ну и тебе это только в плюс, — добавил Абихат, видя мою задумчивость.
— В каком смысле? — не понял я.
— Ты ресурс-то своих нейтрализаторов считал? — хмыкнул Абихат.
Я помрачнел.
Считал, конечно. Один нейтрализатор позволит освоить полноцветную магию двум, максимум трем магам. Потом он рассыплется в пыль.
Я все-таки не артефактор по профилю, я просто не умею делать свои игрушки действительно долговечными. Несколько сотен срабатываний — норма, тысяча — верхний предел для меня.
И учиться мне не у кого. Местные работают точно так же, как и я. Здесь вообще нормально закупать защитные артефакты ящиками, наравне с огнестрельным оружием. И то, и другое изнашивается и выходит из строя примерно в одни и те же сроки.
А никаких книг и справочников из нашей эпохи здесь нет.
— Когда начнем учить всех в клане, мы сдохнем, — сказал Абихат. — Пойдет сплошной поток, пойдут повторные взятия рангов теми же магами, и им снова будут нужны не только цвето-функциональные шары, но и нейтрализаторы. Сотни артефактов, сотни!..
Я вздохнул. Эта проблема будет не только с нейтрализаторами. Рано или поздно мои защитные артефакты начнут сыпаться точно так же. Я не зря не прекращаю их делать даже сейчас.
Но если с защитой вариантов пока нет, то для нейтрализаторов цвета Абихат предложил аналог. Не идеальный, но зато очень практичный.
— Ладно, пробуй, — согласился я. — Твой род, твои люди. Но если они не смогут научиться…
— Смогут, — хищно оскалился Абихат. — Сгною в блокираторах, если не могут!..
Я бросил взгляд на Ришара. У слуги рода выбора-то нет, это понятно, а вот младший брат главы рода — не тот человек, которого легко заставить пойти на сомнительную авантюру.
— Он прав, господин Раджат, — спокойно сказал Ришар. — Нам придется тяжело, но мы должны думать о будущем рода. Усиление на одно-два поколения — это ничто в сравнении с усилением рода на тысячелетия вперед.
Что ж, не удивлен. Древний род, имеющий за спиной почти три тысячелетия, мыслит немного иначе.
Формально мой род тоже древний, но в таких вопросах его истинным духом еще не проникся.
— Я понял вашу позицию, — кивнул я. — Тогда оставляю вас на Абихата. Цвето-функциональные шары он вам сделает, за вашим развитием присмотрит и поможет, если что. А с нейтрализацией цвета вы и сами разобрались. Могу только пожелать вам удачи.
— Благодарю, господин Раджат, — склонил голову Ришар.
Абихат их вообще привел ко мне просто познакомиться, похоже.
Хотя нет. Не мог он заниматься самодеятельностью, не согласовав идею магических наручников со мной.
— Я поделюсь этой идеей с остальными? — спросил Абихат.
— Результат покажи сначала, — усмехнулся я. — Что-то я по-прежнему не уверен, что твоя идея сработает.