На сбор информации об императорском роде у моих людей было достаточно времени. Нет, я не лез в закрытые области, просто информация о бизнесе и его расположении в стране, ничего более.
Да, императорский род, как и любой другой род, имел свой бизнес, никак не связанный с интересами страны.
И стратегических производств у них не было. Ну если не считать таковым производство ручного стрелкового оружия. Самого распространенного и ходового: пистолетов и автоматов. Собственно, учитывая, что щит мага начиная с четвертого ранга держит автоматный выстрел, это и не могло быть стратегическим производством.
Я долго сидел над картами, думая, что предложить наследному принцу. Не хотелось подсовывать ему объект в чистом поле, условно говоря.
А выбор у меня был. Ради хорошего предложения наследному принцу я бы с любым родом своего клана не постеснялся поменяться объектами. Плату-то я с него тоже собрался взять нерядовую.
В общем, я выбрал объект как раз рядом с этим производством оружия. Резиденции императорского рода в том районе не было. А должна бы быть, по-хорошему, основы благосостояния рода принято защищать.
Соответственно, никто не удивится, если они там ее построят.
Наследник трона принял меня в гостиной в своем крыле императорского дворца. К моему приходу стол уже был накрыт к чаю, а наследный принц развалился в кресле с какой-то книжкой. Книжкой!.. И это точно была не деловая литература, обложка просто кричала, что это какая-то легкая развлекательная история.
Дьявол, у него есть время читать просто так, для своего удовольствия. Завидую, честно.
— Раджат-джи, — приветственно кивнул мне наследный принц и махнул рукой в сторону соседнего кресла. — Прошу.
— Ваше высочество, — склонил голову я и уселся в кресло.
Очень удобное кресло, между прочим. Я привык не обращать особого внимания на бытовые мелочи, меня на них попросту не хватало, но тут даже я оценил.
Эта гостиная явно не была предназначена для гостей, здесь сам наследник, похоже, любил отдыхать.
— Объект? — не вытерпел наследный принц.
Он сделал только первый глоток чая, по сути, а по этикету это трактуется как довольно сухая и формальная вежливость. По-хорошему, с желанным гостем надо бы все-таки нормально выпить чаю. Но любопытство наследного принца было сильнее.
Ну или он хотел показать именно это.
— Объект, — с улыбкой кивнул я и приложился к чаю.
— Рассказывай, Раджат-джи, не томи! — хмыкнул наследник трона.
— Сто десять километров на юго-восток от Агры, — с легкой улыбкой сообщил я.
Наследный принц на мгновение задумался, вспоминая карту, а потом глянул на меня с интересом:
— Это меньше тридцати километров от нашего оружейного завода, верно?
— Верно.
— Специально так подбирал?
— Конечно, — легко признался я. — Зачем светить новые объекты на всю страну, если можно их прикрыть деловыми интересами рода?
Наследный принц благодарно склонил голову. Он прекрасно понимал, что не только мне выгодно оставить в тайне свои возможности. Его роду тоже лишний информационный шум не нужен.
— Что взамен? — с легкой улыбкой поинтересовался он.
В который раз поражаюсь, насколько же проще и приятнее общаться с наследником трона, а не с императором.
Я знаю, что пользы от меня наследник получает намного больше, чем его отец, и хорошее отношение — это точно не благотворительность с его стороны. Но мы оба в плюсе, и потому впечатление от этого общения совсем иное.
Вот сейчас и проверим, чего стоит это впечатление. Как ни крути, за объект я хочу то, что император, по идее, и так должен был мне вручить.
И мне очень интересно, как поведет себя наследник трона в этой ситуации.
— Клановый камень, — ответил я.
Глава 28
— Клановый камень? — с недоумением переспросил наследник трона.
Я хотел было подколоть его в духе: «Да-да, тот самый камень, который ваш отец зажал при выдаче мне клана».
Но очень уж… натуральным выглядело его недоумение. И я засомневался.
Черт его знает, что там на самом деле с этим клановым камнем. Может, он вовсе не прилагается к клану, а его нужно как-то отдельно заслужить.
Мало ли, что Лагари говорил. И даже его слова, которые передал Магади, не опровергают эту версию. Может, вручили-то камень Лагари одновременно с правом на клан, но за какие-то отдельные заслуги? В конце концов, это было шестьсот лет назад. Никто не лезет в историю чужого рода так глубоко, если этот самый род не спешит хвастаться достижениями предков.
Я вон тоже кровную привязку предлагаю, по сути, в комплекте с древним объектом, но никто ж говорит, что без привязки получить объект невозможно. Или что он без нее бесполезен.
В общем, я послушал свою чуйку и поостерегся такое говорить наследному принцу. Не хватало еще с ним на ровном месте отношения испортить.
Наследник трона тем временем бросил на меня растерянный взгляд, поставил чашку на стол, вновь посмотрел на меня, задумался. Он молчал секунд десять, наверное.
А потом, судя по лицу, что-то сообразил.
— Раджат-джи, возможно, вы что-то не так поняли, — тактично улыбнулся наследный принц. — Вы все же недавно у нас. Я вам как один из самых осведомленных людей в этом мире заявляю: клановых камней не существует. Родовые камни — да. А клановых не бывает.
— А клановый ритуал? — нейтрально поинтересовался я.
Нейтрально, потому что я не знаю пока, как на это реагировать. Вот уж чего я не ожидал, так это такого.
При этом недоверие к императорскому роду у меня было, как ни крути. Несмотря на вроде как хорошие отношения с наследным принцем, императора я терпеть не мог. А он глава их рода, между прочим. И подспудное ощущение, что сын не может быть вообще не похож на отца, у меня то и дело всплывало.
Правда, наследнику трона нет смысла мне врать. Кланов в стране полно, и, если отбросить секретность, я этот вопрос смогу уточнить у многих.
Пока у меня есть только рассказ главы рода Магади, он с уверенностью вещал о клановом камне Лагари. Вот только магии в том камне он не ощущал.
Мог этот камень быть обманкой? Да легко.
— Клановый ритуал существует, — кивнул наследный принц. — Собственно, именно ритуал и делает клан — кланом. Первую часть ритуала проводим мы, императорский род. Это даже не столько ритуал, сколько… А, впрочем, вы же видели магическую карту. Это скорее своеобразная настройка, этакая энергетическая метка для главного рода клана. В общем, после нашей части ритуала клан появляется на магической карте.
Ух ты, какие подробности!
Я очень хотел этот момент прояснить, но не знал, как подступиться к этой теме. А тут смотри-ка, наследный принц сам поделился.
— А вот клановые «звезды» могут появиться на карте только после завершения ритуала самим кланом, — закончил он. — Да вы и сами это наверняка понимаете, раз провели ритуал и видели его результат на нашей карте.
Я благодарно склонил голову.
Ритуала у нас не было. Однако наследник трона сделал вывод, что ритуал был, потому что на карте появилась клановая «звезда». А значит, он сам не понимает, что такое эти клановые «звезды» и как они могут образоваться.
Минус один потенциальный источник информации, жаль. Как ни странно, именно наследный принц легко делится со мной самыми разными сведениями. Не бесплатно, конечно, я тоже многое ему рассказываю, но тем не менее. Это очень удобно, и глупо этим не пользоваться.
Но раз не знает — значит, не знает. Придется выяснять иначе.
— А клановые камни? — все же вернулся к этому вопросу я.
— Полагаю, кто-то из кланов сказал вам, что у них есть клановый камень? — мимолетно улыбнулся наследный принц. — И, вероятно, из достаточно старых кланов. Есть у меня версия. Лет пятьсот-шестьсот назад мой род дарил каждому главе новообразованного клана памятный камень. На нем была выгравирована основная клановая символика. Его, конечно, можно назвать клановым камнем, но это просто камень, Раджат-джи. Сувенир. Там из всей ценности только то, что этот камень получен из рук императорского рода.
Пфф, а ларчик-то просто открывался.
Получается, глава клана Лагари даже не врал. Да, клановый камень. Сомневаюсь, что глава клана кому-либо говорил, что это артефакт. Но на этом камне он проводил ритуал принятия в клан, а все остальное клановые роды додумали сами. Там и не нужно было ничего говорить.
— А почему прервали эту традицию, если не секрет? — улыбнулся я.
— Да была там не очень приятная история с одним кланом, — поморщился наследный принц. — По сути, тогдашнего императора вынудили дать право на клан. И дарить памятную вещь конкретно этому главе клана он не захотел. Считайте это его мелкой вредностью. Следующее право на клан было дано почти через сотню лет, и новый император просто не стал возрождать эту традицию.
Или «вынужденный» клан за это время усилился и, подарив памятный камень следующему, император подчеркнул бы то отношение своего предшественника. А заодно и по-прежнему не очень хорошее отношение всего императорского рода к «вынужденному» клану. Это могло быть элементарно политически невыгодно в тот момент.
— Благодарю за информацию, ваше высочество, — склонил голову я. — Вы многое для меня прояснили. Но одновременно и обезоружили. Теперь я даже не знаю, что попросить у вас за объект. Вы позволите мне взять время на размышления?
— Конечно, Раджат-джи, — улыбнулся наследник трона. — Чтобы не отвлекать ни вас, ни меня от дел, предлагаю вернуться к этому разговору в дороге.
Переговоры с Непалом неотвратимо приближались, до них осталось всего-то несколько дней. И вся индийская дипломатическая делегация поедет на них в полном составе от самой столицы.
Причем всем обеспечением, включая организацию сопровождающей колонны, занимается императорский род. Никакой самодеятельности, никакой свободы выбора. Делегатам нужно только прибыть в императорский дворец в назначенное время, остальное их не касается.