Ну а в дороге в любом случае будет скучно, и не только мне. Почему бы не провести это время с пользой?
— Как скажете, — согласился я.
— Мы наверняка мимо Агры поедем, — добавил наследный принц. — Заглянем заодно на объект. Кровная привязка — это же быстро?
— Да, быстро, — кивнул я.
Теперь, когда управляющий артефакт в моих руках работает как магнит, все будет действительно быстро. Мы фактически прямой наводкой выйдем на нужную точку.
— Отлично, — довольно улыбнулся наследник трона. — Путешествовать мы будем с размахом, так что ночевка в Агре никого не удивит. Ну и отлучку нашу не заметят, уж об этом мои спецы позаботятся. За ночь управимся с объектом и поедем дальше.
— Как скажете, — повторил я.
— Тогда жду вас через три дня, Раджат-джи, — подвел итог наследный принц. — И заранее спасибо за объект. Я очень рад, что мне не пришлось долго ждать.
— Не за что, ваше высочество, — улыбнулся я. — Пока еще не за что.
Попрощавшись с наследным принцем, я в задумчивости вышел из дворца.
И что мне теперь попросить в обмен на объект?
Дома меня уже ждал Астарабади с докладом.
— У меня новая информация по Джайпуру, — самодовольно улыбнулся он, когда мы устроились в моем кабинете.
Отлично, у меня осталась масса вопросов, связанных с поездкой на центральный объект. И кто решился ставить мне палки в колеса при выкупе земель, и чьего наблюдателя с группой прикрытия мы тогда прикончили.
— Излагай, — кивнул я.
— Работы по возведению периметра вокруг объекта начались, — сообщил Астарабади. — Подрядчик местный, заказ простой, обещают уложиться в месяц.
Я молча кивнул. Пока там и правда все просто: надо поставить банальную каменную стену.
Единственное осложнение — нет нормальных дорог. Одну свою БМП с таранным щитом на морде я оставил в Джайпуре, тропинку-одноколейку до моих будущих родовых земель она уже должна была пробить.
Да, доставка камня на участок выйдет дороже, потому что нужны будут проходимые грузовики, но это всего лишь деньги.
— Пока противодействия нет, — добавил Астарабади.
А могло быть, учитывая попытки перехватить нашу землю.
— Выяснили, кто там в местной канцелярии развлекался? — спросил я.
— Выяснили, — кивнул Астарабади. — Ты слышал что-нибудь о роде Каур?
Я задумался.
— Не припомню, — покачал головой я спустя несколько секунд.
— Небольшой свободный род, — начал Астарабади, — довольно старый, почти полторы тысячи лет. Обитают исключительно в Джайпуре и за границы этого города никогда не высовывались, насколько я знаю. Занимаются мебельным бизнесом.
О, это интересно. Именно мебельный бизнес в Джайпуре мне достался по итогам стычки с Партнамеш. А Каур — наши местные конкуренты, получается?
— Это они на мою землю претендовали? — уточнил я.
— Они, — кивнул Астарабади.
— А откуда они узнали, какая конкретно земля мне нужна?
— Не поверишь — фактически от нас самих, — криво ухмыльнулся Астарабади.
— Что? — нахмурился я.
— Не-не, ты что-то не то подумал, — быстро помотал головой Астарабади. — У Каур есть связи в местной канцелярии. А наш Каджумдар наводил справки про земли заблаговременно. Узнать, чей он слуга — не проблема. Может, даже сам представился. Ну а дальше Каур просто выслали примерно в ту сторону своих людей, глянули по нашим петлям в лесу, какой район нас интересует, и подали заявку на эти земли.
Логично. И никаких наблюдателей или крутой разведки не надо, достаточно мелкой благодарности мелкому чиновнику.
— К тому же, есть подозрение, что им не столько деньги от нас нужны были, сколько кое-какие уступки в бизнесе, — добавил Астарабади.
— Откуда такое подозрение? — приподнял брови я.
Нет, в Астарабади я никогда не сомневался, в интригах аристократов он разбирается если и хуже меня, то ненамного. Но для подобных предположений нужны основания.
— Оттуда же, откуда и остальная информация, — слегка улыбнулся Астарабади. — Атхара, древний род из Джайпура. Когда-то они были очень сильными, но сейчас скатились. Можно сказать, прозябают на вторых ролях.
Про Атхара я читал, древние роды страны я в свое время выучил все. Из того, что мне запомнилось, у Атхара довольно интересная шакти: паралич. Очень заметная и потому довольно широко известная родовая способность.
— И каким боком здесь Атхара? — спросил я.
— Они владеют двумя крупнейшими лесопилками около Джайпура. Собственно, именно они поставляют материалы и нам, и Каур. Но с Каур они что-то не поделили, и теперь у них ценовая война. Контракты пока не разорваны, но к тому идет. Поэтому мы жизненно необходимы Атхара. Если они не продлят контракты с нами, они разорятся.
— А у Атхара это единственный бизнес? — уточнил я.
— Из крупных — да, — кивнул Астарабади.
Звучит логично. Каур вполне могли рассчитывать, что в обмен на землю я разорву по их просьбе договоры с Атхара. Наверняка они могли бы предложить мне другого поставщика с теми же расценками. Сами-то они явно кого-то нашли.
То есть, в их понимании, это мог бы быть просто обмен мелкими любезностями: они отказываются от претензий на нужную мне землю, я меняю одного поставщика на другого без ущерба для бизнеса.
Вот только исполнение было крайне неудачное.
Нет, если бы Каур успели провести сделку и получить земли в собственность раньше меня, пришлось бы как минимум рассмотреть их предложение. Но они не успели.
В итоге мы имеем только грубое покушение на мой родовой объект.
— А откуда Атхара вообще узнали об этом? — спросил я.
— О, у них очень крутые безопасники, — усмехнулся Астарабади. — Это я по присланным материалам вижу. Они не только от и до всю эту ситуацию разложили, но и прислали список уязвимых точек рода Каур. Это на случай, если мы захотим ответную гадость сделать. И, поверь мне, Шахар, список просто шикарен. Одна точечная операция силами малой диверсионной группы — и мы уничтожим две трети благосостояния рода Каур. Я аналитику такого уровня только в военной разведке видел. Да и то нечасто.
— Какие злые ребята, — хмыкнул я.
— Не сказал бы, — улыбнулся Астарабади. — Наоборот, там есть приписка с просьбой не злобствовать.
— В каком смысле? — удивился я.
— У тебя уже сложилась репутация довольно резкого парня, — неопределенно покачал головой Астарабади. — Вот Атхара и просят… соизмерять усилия, как они выразились.
Я лишь насмешливо фыркнул.
Мне другие аристократы уже неоднократно говорили про эту «резкость», но раз даже незнакомые Атхара в курсе, значит, это точно репутация.
Не самая плохая, кстати.
Неадекватом я себя не выставил, иначе и риторика, и последствия были бы иные. Бешеную собаку, бросающуюся на всех подряд из-за косого взгляда, даже нейтралы постараются уничтожить.
А вот готовность отвечать ударом на удар, причем делать это быстро и жестко, сыграет мне только на руку. Меньше лезть будут.
— Ответить Каур надо, — произнес я. — И да, соизмеряй. Не стоит уничтожать их бизнес подчистую. Небольшого пожара на каком-нибудь критически важном узле производства будет достаточно.
— Понял, сделаю, — кивнул Астарабади.
— И посмотри заодно, что мы можем сделать для Атхара, — добавил я. — Расширить закупки, например, или еще какой-нибудь контракт с ними заключить помимо действующих. Ответная любезность, так сказать.
— Принято, — вновь кивнул Астарабади.
— У тебя все? — спросил я.
— Нет, — слегка улыбнулся он. — Еще у меня кое-что есть по той группе, с которой мы схлестнулись после выхода из центрального объекта.
— Слушаю тебя внимательно! — с предвкушением оскалился я.
Глава 29
Сама по себе группа прикрытия наблюдателя, которую мы уничтожили около центрального объекта, была мне не интересна.
Что у них там было по составу? Один маг седьмого ранга, двое пятого и несколько неодаренных. Довольно сильная группа, но не уникальная.
Маги седьмого ранга встречаются нечасто, — если мы о простолюдинах или слугах рода говорим, — но это все равно не единицы и даже не десятки человек в стране. Сотня, две? Наверное, где-то так, я не уточнял.
Проверить их всех, чтобы вычислить, у кого пропал слуга — маг седьмого ранга? С учетом постоянных стычек и, вполне вероятно, потерь на границе? Утопия.
Сам наблюдатель тоже был невыдающимся, маг всего-то третьего ранга.
Но, учитывая, что у наблюдателя был артефакт-компас, который прямо указывал на точку входа в центральный объект, я отдал приказ все-таки заняться этим делом. Ну мало ли, вдруг мои безопасники смогут что-то нарыть?
Мне было очень интересно, чья это была игрушка.
— Махападма, — сообщил Астарабади.
Я поморщился. Одного наблюдателя Махападма я уже прикончил некоторое время назад около Лакхнау. Маг восьмого ранга — это заметная потеря даже для великого клана. Теперь я их еще и редчайшего артефакта лишил.
Так и до войны недолго докатиться.
— Откуда сведения? — спросил я.
— Они нам ноту протеста прислали, — хмыкнул Астарабади.
У меня аж брови взлетели от такой наглости. Еще одни красавцы решили не только в дела моего рода сунуть свой длинный нос, но и права начать качать после этого.
А еще говорят, у Махападма врагов давно не было.
Они доиграются — будут.
— Покажи, — потребовал я.
Астарабади достал из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул мне.
Я достал из конверта само письмо и пробежался по нему взглядом.
А излагали-то как красиво! Мол, наша оперативная группа, выполняя задание клана, никак не связанное с вами, шла мимо и никого трогать не должна была. Тем не менее, группа исчезла. Учитывая схожее бесследное исчезновение предыдущего наблюдателя, наша группа наверняка столкнулась с вами. Мы не хотели ничего плохого, мы признаем за вами право на личные тайны, равно как и право защищать их всеми силами, поэтому претензий к судьбе наших людей не имеем. Однако наш человек совершенно случайно оказался временным обладателем родового сокровища Махападма, и если вы имеете какие-то сведения об этом артефакте, нижайше просим вас сообщить нам об этом для облегчения его поисков и возврата.