Ехать в резиденцию к Харибхада я отказался. Я не проситель и не друг им. До сих пор между нашими кланами вообще никаких отношений не было.
Ко мне глава клана Харибхада не приехал бы по тем же причинам.
Мы договорились встретиться в ресторане, где аристократы часто проводили первичные переговоры, и забронировали там отдельный кабинет.
Я приехал первым, минут за пять до назначенного времени. Глава клана Харибхада вошел чуть ли не секунда в секунду.
К этому моменту стол уже был накрыт к чаю, и я медленно потягивал горячий напиток. Ну и стены комнатки уже покрывало мое плетение контроля периметра, разумеется.
— Господин Раджат, рад встрече, — приветственно кивнул мне Харибхада.
— Господин Харибхада, — я встал ему навстречу и тоже приветственно кивнул. — Я взял на себя смелость заказать чай, но если вы хотите что-то посущественнее…
— Нет-нет, благодарю, не вижу в этом смысла.
Мы уселись за стол, Харибхада налил себе чая и с интересом его попробовал.
— А чай хорош, — улыбнулся он. — Не зря они стали традиционным местом деловых переговоров.
Не только поэтому, на самом деле. Этот ресторан славился еще и тем, что разговоры гостей всегда оставались в его стенах. Даже ИСБ, по слухам, в свое время отступилась.
Правда, это ничуть не успокаивало мою паранойю, и свое плетение я все равно повесил. Хуже не будет.
Еще пару минут мы уделили ничего не значащему светскому разговору, прежде чем Харибхада перешел к делу.
— Аби передал мне ваш разговор, господин Раджат, — слегка улыбнулся он. — И, надо признать, сильно меня удивил. Я даже несколько раз проверил, где были ваши древние коллеги в тот момент, и убедился, что все они были на виду и очень далеко от вас. Но местный полноцветный маг?
Я лишь нейтрально улыбнулся. Подтверждать его выводы я не собирался даже сейчас.
— Господин Раджат, это бессмысленно, — вздохнул Харибхада. — Я пришел сюда с четкой целью, и мне не нужен еще один объект.
Что ж, я был прав, к сожалению.
— И что же вам нужно, господин Харибхада? — спросил я.
— Мне нужна ваша магия. Полноцветная магия в руках моих людей.
— Нет, — коротко ответил я.
— Нет? — удивился Харибхада.
Он, похоже, вообще не рассматривал вариант моего отказа.
— Вы вообще никого не собираетесь этому учить? — уточнил он. — Даже союзников?
— Пока никого, — подтвердил я. — Даже союзников.
— Вас уничтожат, господин Раджат, — ровно ответил Харибхада. — Не воспринимайте это как угрозу, это просто мысли вслух.
— Уничтожат? Серьезно? — хмыкнул я. — Непальский принц далеко не вчера показал всему миру, что местные могут освоить нашу магию. И что, его уничтожили? Может, к Непалу в целом кто-то проявил агрессию?
— Нет, — вынужденно признал Харибхада.
— Давайте оперировать фактами, — слегка улыбнулся я. — Местные маги могут освоить полноцветную магию. Вы ведь наверняка в курсе, кого учил непальский принц? Там было несколько родов. И все эти роды — самые верные сторонники короля. Непальский принц не выискивал единичных уникумов, которые обладают какими-то особыми способностями, он учил тех, кого выбрал сам. А это значит, что полноцветную магию могут освоить все.
Харибхада внимательно меня выслушал и откинулся на спинку кресла.
— Тогда я тем более вас не понимаю, господин Раджат, — произнес он. — Вы намекаете на то, что рано или поздно полноцветная магия станет нормой нашего мира, я прав?
— Это один из вариантов развития событий, — кивнул я. — И после непальской демонстрации он стал довольно вероятным.
Поначалу, только увидев полноцветных детишек, я думал, что наша магия все равно останется своего рода призом для избранных. И даже после разговора с непальским пришельцем Тхапа, я думал так же.
Однако что-то меня начало смущать еще тогда.
Я только недавно сообразил, что именно. Тхапа говорил, что королевский род Непала собирает детей простолюдинов со всей страны и тех, у кого получается освоить полноцветную магию, принимает в слуги рода.
Разумеется, я понимаю, что большим этот поток быть не может.
Но это пока.
Тут важен сам подход. Если королевский род в принципе пытается учить всех подряд, то остальное — вопрос времени. Как только первые полноцветные детишки подрастут и научатся формировать цвето-функциональные шары сами, можно ожидать резкого расширения процесса обучения. А там и до реформы образования на государственном уровне недалеко.
Вслед за Непалом неизбежно потянутся и остальные страны, где появились полноцветные чужаки. Никто не позволит нам остаться при своих, когда у соседа творится такое.
— И при этом вы отказываетесь учить кого-либо вне своего клана, — продолжил Харибхада. — Почему?
— Потому что сейчас это мое преимущество, — ответил я. — Одно из самых сильных. И на его реализацию у меня есть пять-семь лет. Пока полноцветные детишки не подрастут.
— Их совершеннолетие мало что даст, — покачал головой Харибхада. — А с нынешним седьмым-восьмым рангом к тому моменту среди них сравняются только единицы. Лет десять у вас точно есть. Может, даже пятнадцать.
— Пусть так, — не стал спорить я. — Тем не менее, времени у меня мало. И сокращать его еще больше я не собираюсь.
— Значит, я могу сделать вывод, что обучать детей намного проще, чем взрослых, — полувопросительно произнес Харибхада.
— Как и в любом деле, — слегка улыбнулся я. — Однако все это станет возможно только при более-менее благоприятном развитии событий.
— Что вы имеете в виду?
— Мало знать, что к полноцветной магии способен любой, — ответил я. — Нужно еще суметь ее освоить. Да, детям это сделать проще. Но без нормальной методики обучения и участия взрослого полноцветного мага это не получится даже у детей.
— Страхуетесь, — понимающе улыбнулся Харибхада.
— Эту страховку нам обеспечил сам Мир, — развел руками я. — Сами подумайте, нас в Индии всего семеро. Даже если каждый из нас бросит все свои силы на обучение детей, это капля в море. Сколько учеников одновременно способен вести один наставник?
— Десяток, — не задумываясь ответил Харибхада. — Если не есть и не спать — пятнадцать. Но это индивидуальное обучение с полным контролем развития ученика. А у вас…
— У нас будет то же самое, — перебил его я. — Если не ставить методику обучения на поток, конечно.
— Я понял проблему, — задумчиво покивал Харибхада. — По-хорошему, вы должны учить учителей, и уже они должны нести знания дальше.
— В идеале, — кивнул я.
— Вы же понимаете, что теперь вас в покое не оставят, — произнес Харибхада. — Сейчас императорскому роду не до детишек, но как только ситуация с Непалом выровняется, этот вопрос вплывет первым. Хотите вы или нет, вас заставят создать методику обучения.
Я думал об этом.
И да, вариантов я не вижу. Не после непальской демонстрации полноцветных детишек.
Однако с методикой обучения будет ровно та же проблема, что и с технологией голосовых переговорников: без нас это все работать не будет. По крайней мере, поначалу.
А чтобы создать самоподдерживающуюся систему по типу той, что Абихат предложил для нашего клана, нужен административный ресурс. И выстроить эту систему будет очень непросто даже государству.
До сих пор я считал, что это дело будущего.
Для начала неплохо бы дождаться смены императора. Уж не знаю, какие на самом деле отношения у отца с сыном, но с наследным принцем общаться однозначно приятнее, чем с действующим императором. С ним хотя бы имеет смысл обсуждать нечто подобное. За бесплатно работать на столь глобальные — и, как следствие, бешено энергоемкие перемены — я точно не собираюсь.
Честно говоря, я бы вообще с этим не связывался, но Харибхада прав, нас в покое не оставят. Что-то делать придется. Вопрос в том — когда и на каких условиях.
Я намеревался тянуть время и отбиваться до последнего. Потом можно чуть-чуть сдать позиции и начать учить союзников. Потом показать, что обучение без нас, чужаков, в принципе невозможно. И так далее.
Понятно, что меня дожали бы рано или поздно.
Но каждый год — и даже каждый лишний месяц — это время на усиление моего клана. За пять-семь лет, имея наши возможности, вполне реально выйти на высший уровень. А там, особенно в союзе с великим кланом Сидхарт, который тоже наверняка не горит желанием делиться знаниями со всеми подряд, пошел бы уже несколько другой разговор. Как минимум, нормальные условия для себя мы бы выбили в итоге.
Однако сам Харибхада мыслил иначе.
— Так зачем ждать этого принуждения? — продолжил он. — Что нам мешает запустить этот процесс самим? Мой клан имеет солидный опыт в организации обучения и детей, и подростков. Если мы с вами заявим о создании полноцветной школы, император не сможет давить на вас государственной необходимостью. Мы и так сделаем все, что можем. Добровольно. И не без выгоды для себя, разумеется.
О да, заработать на этом можно огромные деньги, это я понимаю. Но деньги тут не главное, их и император на такое дело не пожалел бы.
Куда важнее, что в случае частной полноцветной школы мы сможем получить мощнейшее прикрытие от сильнейших родов и кланов, которые отдадут к нам на учебу своих детей. В идеале, от всех без исключения.
Понятно, что школа — не резиновая, на рядовые роды попросту мест не хватит. Но сильных не так много, на их детей должно хватить, по идее. Вполне вероятно, со временем школе потребуется расширение, а то и масштабирование. Но первые сливки в любом случае снимут сильнейшие.
Да и с расширением отдельный вопрос, который во многом зависит от действий соседей. Доведут ли полноцветную магию до всеобщего применения или она так и останется привилегией высшей аристократии?
Это я по привычке из прошлого мира сразу мысленно вывел масштаб проблемы на государственный уровень. А здесь клановая система вполне может удержать подобные преимущества только в своей среде.
Впрочем, для меня главное даже не это.