После слов Дхармоттара ярко подсветился один из лучей второй «звезды».
Следующим клятву слово в слово повторил глава рода Мохини.
Отчетливо проявился еще один луч.
Магади — третий луч.
А вот когда заговорила Асан вторая «звезда» полыхнула вся.
Очень интересно. Если считать, что первая звезда — это я, то пятый род для второй «звезды» не нужен, что ли?
Когда клятву произнес Астарабади, мне на миг показалось, что вокруг контура второй «звезды» почти вплотную проявился еще один. Но только на миг. Потом вторая «звезда» стала обычной.
А у меня появилось стойкое ощущение, что клановый ритуал все-таки неправильный. Чего-то нам не хватило.
Мы вполне можем иметь три клановые «звезды» даже в таком составе.
Но не с этим ритуалом.
Ладно, разберусь. Не прямо сейчас, но разберусь обязательно.
— Поздравляю, братья и сестра, — улыбнулся я. — Мы — двухзвездный клан. Чувствуете?
Я их очень хорошо ощущал, вплоть до того, сколько магов составляет «костяк» каждого рода. И почему-то я был уверен, что они тоже должны друг друга чувствовать. Может, не так отчетливо, как я, но тем не менее.
Причем этому я даже мог логическое обоснование дать.
По описанию ритуала каждый род приносит клятву главе клана по очереди, в ритуале задействованы в отдельно взятый момент только двое: глава рода и глава клана.
Мы же принесли клятвы все вместе. И сила Мира объединяла не меня с каждым клановым родом, а нас всех воедино, по сути.
— Да, — с удивлением отозвался Дхармоттара и требовательно уставился на меня. — Как⁈
— Вместе — значит, вместе, — улыбнулся я в ответ. — Что тут непонятного?
Мохини и Магади покосились на меня очень скептически. Никто не сказал вслух, что ритуал такого не предполагал, но все это понимали. Наверняка подумали, что это опять какие-то мои знания из прошлого мира сработали.
Да и пусть, не буду я им ничего объяснять. Сработало? Отлично.
Я получил именно то, что хотел.
И клану столь тесная связь только на пользу.
Император и его старший сын стояли плечом к плечу и смотрели на магическую карту.
— Две звезды? — неверяще произнес наследник трона. — Как?..
— Хороший вопрос, — хмыкнул император.
На пару секунд вновь воцарилась тишина.
— Они сегодня, похоже, приняли в клан род Астарабади, — сказал наследник. — По крайней мере, судя по докладам службы наблюдения, клановый сбор у них состоялся примерно час назад. И других поводов для него я не вижу.
Император поощрительно кивнул.
— Но даже если так, — продолжил наследник. — Я не понимаю. Всего шесть родов в клане, и в половине из них по одному-единственному магу!
— А первая «звезда» как? — насмешливо поинтересовался император. — Тогда их вообще четыре рода было. Из них два — по одному магу.
Наследник поморщился.
Первым «звоночком» был клан Лагари. Это теперь ясно, что Шанкара Магади — полноцветный маг, а тогда «зеленый» маг в последнем луче «звезды» пошатнул всю логику, которая выстраивалась на протяжении столетий наблюдений.
До Шанкары Магади система казалась вполне стройной: каждый род, представляющий собой «луч звезды» должен был собрать максимально полный спектр магических цветов. Кому-то для этого хватало пять разноплановых магов, кому-то нужны были оттенки семи-восьми магических цветов.
Впрочем, и с Шанкарой Магади все быстро прояснилось. Полноцветный маг может заменить собой любой недостающий цвет, это тоже показалось вполне логичным.
Но клан Раджат разбил вдребезги всю теорию.
Четыре рода. Всего четыре — и «звезда» этого клана загорелась чуть ли не сразу после получения права на клан. А может, и сразу, просто никому из императорского рода в голову не пришло проверить карту в тот же день.
И ладно бы, у Раджат было пять родов в клане. Пусть даже полноцветный маг может заменить собой весь луч «звезды» — это тоже было бы вполне логично. Он и есть спектр, в конце концов.
Но, выходит, и это слишком заниженное предположение. Трех полноцветных магов достаточно для клановой «звезды»? А, может, и не трех?..
Может, вторую «звезду» клану Раджат дал не шестой род, а четвертый полноцветный маг?
— Род Астарабади не мог повлиять на клановые «звезды», — произнес император, словно прочитав мысли сына. — У них даже родового камня еще нет. С точки зрения кровной магии этого рода вообще пока не существует.
— Так и род Муйизен только начал сживание с чистым родовым камнем, — рассеянно ответил наследник трона.
— Вполне вероятно, и китаянку можно не учитывать, — кивнул император.
— Получается, два полноцветных мага — это клановая «звезда»? — сделал вывод наследник.
— Возможно, — неопределенно покачал головой император. — Мы зря не наблюдали в реальном времени. Когда у Сидхарт появилась четвертая «звезда»? До вхождения в клан рода Бхаскара или после?
Наследник задумался. Он тоже не помнил.
Прежде никто из императорского рода часто и тщательно магическую карту не отслеживал, к ней обращались по мере необходимости. Получили свежее прошение на признание клановой «звезды» — сходили в родовой объект и проверили, насколько это прошение соответствует истине. Но и то больше для себя. Первые две «звезды» любому клану давно уже присваивались исключительно по формальному признаку.
Но даже официально признанных кланов с двумя «звездами» в стране было меньше десятка. Фактически же две «звезды» до сих пор имели только три клана: Наороджи, Олару и Пангетсу.
Теперь к ним присоединился и клан Раджат.
— Непризнанные великие? — вслух удивился наследник.
— Пфф, ты только в обществе такого не ляпни, — фыркнул император. — Этим троим хватает магов в родах для формальных трех «звезд». Они поэтому непризнанные великие, а не потому, что реальных «звезд» у них две.
— И тем не менее, Раджат с ними сравнялся.
— И кто об этом узнает? — хмыкнул император. — Или ты хочешь на этом основании пнуть своих новых любимчиков повыше?
— Не получится, — ровно ответил наследник. — Слишком многое придется раскрыть.
— Ну слава забытым богам, — насмешливо приподнял бровь император. — Хоть в этом ты не потакаешь им слепо.
— Я нигде слепо им не потакаю, отец, — так же ровно отозвался наследник. — Я просто честно расплачиваюсь за то, что получаю от Раджат.
— Слишком честно, — скривился император.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты мало с кем взаимодействуешь, — спокойно пояснил император. — А настолько плотно — вообще ни с кем больше. Вот и выглядит все это так, словно ты Раджат в свои фавориты выводишь. Причем явно и откровенно, не стесняясь никого и ничего.
Наследник трона задумался. Жадность своего отца он знал не понаслышке, но именно на фоне этой жадности его отношения с главой клана Раджат действительно могли смотреться очень спорно. Просто на контрасте.
И, соответственно, трактовка отца имела право на существование.
Особенно если император, который недолюбливает главу клана Раджат, еще и бросит пару намеков на эту тему где-нибудь на приеме. Просто из вредности, чтобы Раджат не расслаблялся.
— Клан Раджат мне нужен, — так же спокойно сообщил наследник. — Без них удержать трон мне будет тяжелее, и ты понимаешь это не хуже меня.
— Только поэтому я еще не уничтожил этого выскочку, — жестко усмехнулся император.
Наследник промолчал. Он уже не раз пытался спорить с отцом на эту тему, и каждый раз это ничем хорошим не заканчивалось.
Откровенно портить отношения в семье ни император, ни наследник трона не хотели, а вот от очередной пакости в адрес Раджат императора ничто не удерживало. Наследник даже периодически виноватым себя ощущал, да только сделать он ничего не мог.
Пока не мог.
Вместе с передачей трона произойдет и передача власти в императорском роду. Главой рода всегда является действующий император.
После этого уже отец вынужден будет выполнять распоряжения сына. И если в стране у бывшего императора останется достаточно связей и власти даже после передачи трона, то внутри рода вариантов не останется. Распоряжения главы рода обязательны для всех кровных родичей, исключений нет и быть не может.
Чуть-чуть уже осталось, буквально несколько декад.
При хорошем исходе переговоров с Непалом, сразу после возвращения наследник станет новым императором.
И вот тогда разговор с отцом пойдет совсем другой.
Глава 32
Кортеж наследного принца был огромным.
Машины, в которых предстояло ехать и самому принцу, и мне, и Кишори представляли собой уже знакомые мне БМП, переделанные в «кабинеты на колесах».
А вот большая часть остальных машин сопровождения была грузовиками с солдатами. Хотя скорее не солдатами, а гвардией императорского рода. Знаков различия на бойцах не было, но выучка бросалась в глаза, и она была слишком хороша для регулярной армии.
С собой дозволялось взять нескольких сопровождающих, но я ограничился одним. Астарабади. Самый близкий мне человек и одновременно самый сильный из бойцов моего рода. Точнее, формально Астарабади уже представляет свой собственный род, но по факту пока ничего не изменилось. Да и не изменится. Астарабади был и останется моей правой рукой.
Кишори притащил с собой группу из пяти человек, и это тоже были не слуги. Судя по повадкам, это диверсионная группа.
Наследный принц поприветствовал нас с Кишори, небрежно кивнул Астарабади, который неизменно держался за моим плечом, и пригласил меня в свою БМП. До Агры примерно полдня пути, самое то, чтобы обсудить цену объекта, как мы и планировали.
Организованность охраны принца меня изумила. Мы действительно выехали в строго назначенное время. Одно это показывало высочайший уровень.
— Итак, Раджат-джи, что вы хотите за объект? — с легкой улыбкой произнес наследный принц, когда мы устроились в креслах в его «кабинете на колесах».
— Чистый родовой камень, — ответил я.