Свист усиливался. Через пару секунд он уже закладывал уши.
Наш принц закончил свое плетение, оно полыхнуло при активации и свист как отрезало. Внешних проявлений плетения не было.
Через секунду здание сотряс чудовищный удар, стены пошли трещинами, пол угрожающе закачался. Дальний угол переговорного зала осыпался кусками бетона, и вот тогда я увидел полыхание плетения.
Наш принц заключил нас в защитную сферу.
Внутри сферы остатки здания еще стояли, а за ней сквозь частое мерцание плетения можно было увидеть только обломки. И если бы не огромный размер щита мага девятого ранга, нас уже погребло бы под обломками, несмотря ни на какую защиту.
— На улицу, быстро! — скомандовал наш принц.
Мы с Кишори вскочили, сопровождающие непальца тоже.
А сам непальский принц спокойно встал и спросил:
— А ты?
— Не пропаду, — хмыкнул наш наследник трона.
Непалец благодарно склонил голову и бросился к двери. Его люди последовали за ним.
Мы с Кишори остались на месте.
— Я выживу, — глядя в глаза Кишори, произнес наследный принц. — У вас шансы меньше.
Кишори молча смотрел наследнику в глаза.
— Поверь мне хоть раз, Минто, — раздраженно добавил принц.
Кишори едва заметно усмехнулся и кивнул.
Ну раз уверен, значит, действительно выживет, решил я и вслед за Кишори рванул к двери.
В конце концов, древний объект, который производил абсолютные щиты, мы с Шанкарой нашли работающим, он их тысячелетиями производил. Так почему бы парочке этих артефактов не осесть в императорском роду?
Да и шакти нельзя сбрасывать со счетов, у вечных родов она может быть какой угодно.
Сам принц остался на месте, удерживая щит. И я его понимал.
В этом мире практически не было щитов, которые стояли бы на месте после активации, все щиты были привязаны к местоположению пользователя.
Если принц сейчас начнет перемещаться, остатки здания рискуют сложиться даже без дополнительного внешнего воздействия. По стенам около щита и так уже разбегались трещины вглубь устоявшей части конструкции, а кое-где и отваливались куски бетона.
Принц даст нам время выйти из остатков рушащегося здания и только потом двинется на выход сам.
Мы с Кишори вихрем промчались по лестнице и пересекли холл. Кишори демонстрировал завидную прыть, я даже с магическим ускорением едва поспевал за ним.
Парадных дверей на месте уже не было, они были перекорежены взрывом и лежали на полу. Мы вылетели из проема на улицу, и я чуть не остановился от открывшейся картины.
Город горел.
На моих глазах к двум чадящим зданиям где-то за территорией особняка наместника добавилось еще одно. Затем — новый взрыв и новый столб черного дыма.
Выйдя на оперативный простор, Кишори сразу сменил направление бега. Он не рвался к центральной площади города, он свернул влево, к нашей временной резиденции.
Я последовал за ним. Глава ИСБ всяко больше меня знает об этом месте.
Здание, где мы ночевали, перекосило. Ближайшее к нам крыло частично было разрушено, но центральная часть и дальнее от нас крыло только парадный вид потеряли. Штукатурка осыпалась, целых стекол не было, но и трещины по фасаду не пошли.
Улучив момент, я оглянулся.
В особняке наместника уцелела только центральная часть, которую прикрыл щитом наш принц. Боковые крылья лежали в руинах. Они живо напомнили мне свалку строительных обломков на месте моего родового поместья около Лакхнау.
И в этот момент в щит принца сверху влетела еще одна ракета.
Я увидел ее только мельком, слишком уж велика была скорость, но размеры оценил. Это точно не ручная игрушка, диаметр «сигары» навскидку был с метр как минимум.
На моем теле практически сам по себе полыхнул огненный защитный покров шакти.
Мы с Кишори только-только успели выбежать за границу щита принца, нас не могло не зацепить. И чую, мой защитный артефакт восьмого ранга тут не справится.
Оглушительно громыхнул взрыв, ослепительно полыхнул щит принца, на меня дохнуло волной жара, ударная волна легко подняла меня в воздух.
Последнее, что я увидел — это лопнувший, как мыльный пузырь, щит принца.
Глава 6
Я очнулся от того, что какой-то острый камень впился мне в спину. Еще были рывки. Словно кто-то периодически дергал мое безвольное тело, и в эти моменты в спину впивались камни. Как на руинах, честное слово.
На руинах?
На этой мысли я вспомнил взрыв и распахнул глаза.
— Фух, ты жив, — тихо выдохнул знакомый голос.
Астарабади. Я с облегчением улыбнулся. Мой ближник выжил.
— Ты как? — спросил Астарабади.
Пробежавшись мысленным взглядом по своему телу, я ничего критичного не нашел.
Для гарантии крутанул поток праны побыстрее. Были бы проблемы — прана подсветила бы их своей нездоровой активностью в поврежденных местах. Нет, ничего. Ушибов полно, это понятно, но серьезных травм нет. Даже удивительно.
— Выжил, — хмыкнул я. — Да нормально все.
Успокоив ближника, я осмотрелся.
Мы действительно находились в руинах. Вокруг нас были горы строительного мусора, а мы сами лежали в своего рода ложбинке между ними. Астарабади куда-то полз и рывками тащил за собой меня.
— Ты сам как? — спросил я.
— Пара царапин, — отмахнулся Астарабади. — Наше крыло не задело, я даже собраться успел.
В здании, где ночевала наша делегация, Астарабади оставался чуть ли не один.
Охрана, как и свита принца, по большей части, была задействована в переговорах и находилась в особняке наместника. Разве что пленника-непальца кто-то должен был остаться охранять.
— Что тут происходит? — спросил я.
— Война, — коротко бросил Астарабади.
— Долго я без сознания валялся? — продолжил расспросы я.
— С того момента, как я тебя нашел, минут десять прошло, — ответил он. — Ну и на поиски примерно полчаса ушло.
Ну то есть я ничего не пропустил.
Правда, как-то я не уверен, что этому стоит радоваться. Оказаться в эпицентре столкновения двух армейских корпусов, неслабых по численности, которые еще и тяжелое ракетное вооружение применяют — приятного мало.
— Что с принцем? Кишори? Еще кто-нибудь из наших выжил? — забросал вопросами ближника я.
— Не знаю, — покачал головой Астарабади. — Я видел, как вас с Кишори отбросило взрывом. И я целенаправленно искал тебя.
А на все остальное ему было плевать, понял я. Логично, в общем-то. Попадись ему кто на глаза, Астарабади помог бы. Но отвлекаться на поиски остальных членов делегации, еще не найдя меня, он бы не стал.
— Ладно, — вздохнул я. — Какой у тебя был план?
— Убраться отсюда куда подальше, — фыркнул Астарабади.
— И мы ползем в сторону?.. — подтолкнул его к продолжению я.
— На юг, — поморщился Астарабади. — С востока от города стоят непальцы, с запада наши. Город между ними, и они медленно его перемалывают. С севера могут идти наши подкрепления, и не факт, что мы не попадем под дружественный огонь. Остается только юг.
У меня мелькнула было мысль поискать принца, но я тут же ее отбросил. Если он жив — его быстро подберут свои. Маг девятого ранга тут один, ошибиться невозможно.
Да и искать кого-либо под перекрестным огнем двух армий — это гиблая затея. Самим бы выжить.
— Понял, согласен, — кивнул я. — Двинулись.
Астарабади с легкой улыбкой склонил голову, насколько это было возможно лежа, и шустро пополз вперед. Я последовал за ним.
Риана застывшим взглядом смотрела на опустевшую площадь. Толпа схлынула, но после панического бегства всю брусчатку около выходов с площади устилали тела. Кого-то затоптали насмерть, кто-то вяло ворочался или стонал.
Ниши всех домов, выходивших на площадь, были заполнены людьми. В основном это были молодые пары с мелкими детьми.
Риане врезалась в память одна такая семья. Старший пацан лет шести сидел на плечах у отца, мелкий сверток с младенцем мужчина держал на руках, а молодая мать стояла на коленях за спиной мужа и прижимала к себе среднего ребенка, мальчишку лет четырех. Судя по ее рыданиям, мальчику досталось.
Сама Риана пребывала в ступоре, в ее голове не были ни одной мысли. Все, на что ее хватало, это ладошкой закрывать глаза младшей сестре.
— Пусти, Ри! — дернулась мелкая и тихо всхлипнула: — Я все видела…
Риана словно очнулась и посмотрела на сестру. Ту колотила мелкая дрожь, но девочка кусала губы и мужественно пыталась сдержать слезы.
— Все вон!! — внезапно раздался зычный мужской голос, явно усиленный плетением. — Освободить площадь! Работает ИСБ!!
С улиц, выходящих на площадь, показались небольшие отряды вооруженных мужчин в полностью черной военной форме и глухих шлемах.
— Медиков сюда!! — громогласно потребовал тот же голос.
Что ему ответили, Риана не услышала. Она крепко ухватила за руку сестру и начала осторожно, по стеночке, пробираться к ближайшей улице. Тут тела хотя бы не лежали сплошным ковром, можно было как-то идти.
Выбравшись на улицу и отойдя метров сто от площади, Риана вздохнула свободнее. По сравнению с площадью, здесь почти не было трупов.
Зато хватало следов других разрушений. Все стекла в витринах были выбиты, на стенах домов тут и там виднелись следы копоти, легкий ветерок гонял обрывки бумаг и разноцветных тканей.
Как и на площади, все было заляпано цветными красками, и эти отголоски праздника делали картину еще более жуткой. Словно пир во время чумы. Риана слышала это выражение от господина Раджат, и именно сейчас оно показалось ей как нельзя более подходящим.
Где-то вдалеке раздались звуки выстрелов.
Риана вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Она сейчас ничего не сможет сделать, ее задача — добраться домой и довести туда сестру. Плакать и биться в истерике она будет потом. Если выживет.
Сталкиваться вновь с обезумевшей толпой или, еще хуже, с вооруженными грабителями Риана не хотела, а потому на каждом повороте сначала осторожно заглядывала за угол. И только убедившись, что дорога свободна, шла дальше.