Через пару секунд, показав четыре разных цвета магических нитей, я оборвал и развеял плетение.
— Господин Вейяр, вы точно готовы обсуждать эту тему в присутствии своих бойцов? — вновь спросил я, с намеком бросив взгляд на его дочь.
— Все вон, — коротко скомандовал Вейяр. — В дальний патруль. И если обнаружу, что кто-то подслушивал, прикончу своими руками.
Бойцы покосились на своего командира и, молча стукнув себя кулаками в грудь, скрылись в лесу.
— Ты — чужак, — глядя в глаза Тикси, сказал я.
Девушка молча кивнула.
— Все пришельцы появлялись только в древних аристократических родах, — сообщил я. — И в Индии, и в Непале, и в Поднебесной, и в Пакистане.
— Исключения бывают всегда, — фыркнула Тикси.
— И никакого символа на плече у вас нет, Вейяр-джи? — насмешливо приподнял брови я.
Девчонка еще больше напряглась.
— Это особый знак, — подал голос ее отец. — Но какое отношение…
— Прямое, — перебил его я. — Это не знак, это герб вашего рода. Вы — древние аристократы по праву крови. У вас ведь тоже есть этот… знак?
Вейяр-старший молча кивнул.
— У Вейяр-джи, — я кивнул на его дочь, — этот знак заключен в треугольник. Так?
— Откуда? — расширила глаза девчонка.
— Треугольник — символ козыря рода, — пояснил я. — Знакомое понятие?
Вейяр-старший вновь молча кивнул. Похоже, его изрядно выбила из колеи новая информация.
— А у вас, — продолжил я, — могут быть варианты, в зависимости от наличия других родичей.
— Мы остались вдвоем, — тяжело вздохнул Вейяр.
— Тогда у вас герб рода заключен в круг, — сказал я. — Символ главы рода.
Вейяр молчал. Слишком глобальные изменения в его картине мира, сразу он это переварить не смог.
Зато его дочь оказалась более стойкой.
— Вы могли просто каким-то образом увидеть наши знаки, — запальчиво бросила Тикси. — И придумать им какое-то свое толкование!
М-да, вот таких проблем я не ожидал от чужаков.
Нет, то, что они мне не верят — это нормально. Они меня в первый раз в жизни видят, в конце концов, а жизнь в Свободных землях вряд ли располагает к доверию незнакомцам.
А вот того, что пришелец будет считать себя простолюдином, я не ожидал никак.
— А про вашу семейную реликвию в виде камня я тоже все придумал? — усмехнулся я.
— Откуда? — распахнула глаза Тикси.
— Это родовой камень, — объяснил я. — Именно благодаря ему вы получаете свои «знаки». Это не просто ваша связь со всеми вашими предками, это усиление вашей крови. У вас наверняка многие в семье были сильными магами. Заметно сильнее, чем в среднем по региону, так?
Вейяр-старший машинально кивнул.
— Эти знаки — ваш пропуск в высшее общество, — добил их я. — Вас признает аристократами любая страна. Не только Индия или Непал — вообще любая страна в мире. Герб на плече — главный признак принадлежности к аристократии.
Ох и тяжко с ними будет, слишком многое придется объяснять с нуля.
Теперь и Тикси выглядела несколько пришибленной. Поверила, уже хорошо.
Тем не менее, ее отец все еще молчал, а она нашла в себе силы продолжить диалог.
— И что вы предлагаете нам делать с этой информацией? — ровно спросила Тикси.
— Я ничего вам не предлагаю, — пожал плечами я. — Просто делюсь той информацией, которую счел для вас полезной. И в ответ надеюсь услышать ответы на свои вопросы. Это просто честный обмен.
— Подождите, — очнулся Вейяр-старший. — Но раз мы — древняя кровь, а Тикси — такая же, как вы, разве вы не должны нас заманивать в свою страну?
— Я? — удивился я. — Мне-то это зачем? Вы были на переговорах, вас представили обоим наследным принцам. Любой из них примет вас с распростертыми объятиями. И признают аристократами, и условия вам обеспечат, и много других плюшек отсыплют.
— Но?.. — настороженно произнес Вейяр. — Где подвох?
— Золотая клетка, — коротко ответил я.
— Надо понимать, — ехидно сказала его дочь, — что у вас в клане все иначе, и мы сейчас должны проситься к вам?
Я перевел на нее удивленный взгляд.
Недоверие я понимаю. Поиск скрытых мотивов тоже.
А вот наглость на грани хамства в ответ на предоставление очень ценной для них информации — нет. Может, конечно, это ее обычная манера общения, но ее это не оправдывает.
— Я не беру в свой клан первых встречных, — холодно ответил я. — Нет, я не исключаю вероятности того, что однажды, при определенном стечении обстоятельств и нормальном уровне доверия между нами, я сделаю вам предложение вступить в мой клан. Но сейчас? Сейчас вы мне не нужны. Как и я вам, собственно.
По губам девчонки скользнула легкая усмешка, а вот ее отец посмотрел на меня задумчиво. Он понимал, что я-то как раз вполне могу быть им нужен.
Точнее, он понимал, что получил бы от меня куда больше, чем я от него, даже если бы я просто взял их в клан. Не то чтобы они туда хотели, но для них это реальный путь наверх. Реальный и короткий, что особенно важно.
— Древняя кровь, древний маг, — осторожно произнес Вейяр-старший, — это ведь ценно.
— У меня в клане четыре рода, в составе которых есть древние маги, — пожал плечами я.
Вейяр разочарованно кивнул. Пятый древний маг не принципиален при таком раскладе, это очевидно.
Сказать честно, я думал о том, чтобы пригласить в клан одного из чужаков Свободных земель. У меня довольно давно появилось ощущение, что в моем клане пока мало родов. Нужно больше. Понятия не имею, для чего, но само ощущение было и оставалось отчетливым.
Однако кого попало я все равно не взял бы в клан, даже если это пришелец.
— Но если мы вам не нужны, — начал Вейяр-старший, — то зачем вы хотели с нами познакомиться?
— Мы с Вейяр-джи, — я кивнул на его дочь, — в любом случае будем взаимодействовать в вопросах, касающихся восстановления равновесия Мира. Вы же не думали, что такое количество древних магов переродилось в мире просто так?
Судя по озадаченному лицу Вейяра-старшего, он вообще не думал на эту тему.
— А если я откажусь с вами сотрудничать? — вновь влезла Тикси.
— Именно со мной или откажетесь от работы на Мир, Вейяр-джи? — уточнил я.
Эта девчонка уже начала меня злить.
Отец у нее оказался более осторожным и сразу после того, как поверил мне, стал вполне адекватно общаться. А вот ершистость чужачки и ее попытки всячески меня задеть, раздражали.
— Допустим, и то, и другое, — попыталась ровно ответить Тикси, но не удержала лицо и едва заметно поморщилась.
Так, надо это прекращать. Препираться мы можем еще долго, но мне уже надоело. Делать мне больше нечего, кроме как чесать язык посреди джунглей.
— Вы даже спокойно произнести это не можете, Вейяр-джи, — насмешливо ответил я и тут же холодно продолжил: — А если вы примете внутреннее твердое решение не помогать Миру, вы тем самым подпишете себе смертный приговор. У чужаков здесь есть определенная задача. И оплата за ее выполнение более чем щедрая — нам всем дали вторую жизнь. Не хотите работать — Мир заменит вас на более адекватного чужака.
— Но… — растерялась Тикси, — у нас в семье больше никого нет.
— В первой волне пришельцев был чужак в роду Нишант, — сообщил я. — Когда он погиб, появился чужак в роду Дхармоттара. Роды неважны. Личности пришельцев неважны. Важно то, что они могут сделать и делают для Мира. Не хотите работать на Мир — он найдет вам замену.
— То есть если вас сейчас убить, Мир и вам найдет замену? — ехидно поинтересовалась Тикси.
Бесит меня эта девчонка. Тут, в Свободных землях, похоже, давно забыли, что такое вежливость. Не удивлюсь, если они мои манеры вообще приняли за слабость.
Ладно, я могу и иначе.
Я прежде не пробовал активировать шакти в виде защитного покрова по своей воле. Он сам проявлялся в момент опасности. Сознательно я учился активировать только стандартную шакти моего рода, четырехрукого Шиву.
Злость не застилала мне глаза, но ее было достаточно, чтобы я легко представил себе семейство Вейяр врагами.
Огонь на моей коже полыхнул мгновенно.
Отец и дочь Вейяр отшатнулись.
— Вы хотите войны со мной, Вейяр-джи? — ровно спросил я. — Этот огонь — внешнее проявление моей защитной родовой способности, я просто сделал ее видимой для вас. Так вот вчера на переговорах эту защиту не пробила даже атака, под которой разлетелся щит мага девятого ранга.
Я поймал взгляд Тикси и многозначительно улыбнулся. Прямо угрожать не буду, но этой демонстрации должно быть более чем достаточно. Дураков среди пришельцев я еще не встречал.
— Прошу прощения, господин Раджат, — склонил голову Вейяр-старший. — Моя дочь еще мала и порывиста…
— Господин Вейяр, — холодно перебил я, — мой вам совет: если вы решите стать аристократами официально, отучитесь врать. По крайней мере, прямым текстом. Я прекрасно знаю, кто такие пришельцы и сколько им лет на самом деле. Ваша дочь — не малолетка.
Вейяр-старший стиснул зубы.
— И это я не говорю уже о том, — я вновь перевел взгляд на Тикси, — что после появления герба на плече, любой аристократ считается совершеннолетним по законам любой страны мира. Со всеми вытекающими.
Девчонка прямо смотрела мне в глаза и молчала.
Я ждал.
И понимал, что вот теперь, похоже, выбрал верную линию поведения. Иметь дело с теми, кто не стесняется показать свою силу, обоим Вейяр намного привычнее.
— Я приношу вам свои извинения, господин Раджат, — наконец, склонила голову Тикси. — Я позволила себе лишнее. Я не хочу войны с вами.
Она мгновенно изменилась. Поза, тон, сами фразы, — сейчас Тикси производила совершенно иное впечатление, чем минуту назад. Словно передо мной стояла Шанкара или Джина, которые выросли в древних родах, а не простолюдинка из диких земель.
— Аристократка в прошлой жизни? — усмехнулся я.
— Да, — слабо улыбнулась Тикси.
— Тогда вы знаете, чем отблагодарить меня за шанс на нормальную жизнь, Вейяр-джи, — слегка улыбнулся я.
— Спрашивайте, господин Раджат, — чуть наклонила голову Тикси. — Я постараюсь ответить на ваши вопросы.