А он у меня вырос, и заметно так. Теперь самых сильных магов я мог ощутить за полкилометра примерно.
До земель моего клана нам оставалось еще километров пятьдесят, когда я почуял большой отряд. Точнее, почуял я четырех довольно сильных магов, но такие в маленьких отрядах не ходят.
Астарабади встрепенулся, он уже выучил моменты, когда я кого-то замечаю.
— Маги, ранг пятый-шестой примерно, четверо, — тихо сказал я. — Метров триста-триста пятьдесят на северо-восток.
Астарабади молча нырнул в лес, а остальной отряд сбился в кучу и ощетинился стволами во все стороны. Механику взаимодействия мы уже отработали на ура, даже команды не нужны.
Через десять минут Астарабади вернулся. Причем обратно он ломился через лес как лось, даже я такого шума не произвожу.
— Наши! — с сияющими глазами выдохнул Астарабади, вывалившись из-за стены деревьев.
— А именно? — спокойно уточнил я.
— Три десятка человек в отряде, все с гербами рода Раджат, — ответил Астарабади. — Из знакомых лиц только командиры, но я догадываюсь, что это за отряд. Нашу будущую клановую армию, которая сидела у Магади на базе, послали нас искать.
Логично.
Так-то чужие гербы в этом мире, мягко говоря, не принято использовать для ловушек, но мало ли? Кто узнает об этом, если нас всех положат в глухих джунглях?
Но раз Астарабади знает часть этих людей в лицо, то можно смело выходить им навстречу.
— Мы идем напрямую, — сказал я. — Предупреди их, чтобы не палили с перепугу.
— Принял, — кивнул Астарабади и вновь скрылся за деревьями.
— Идемте, — обернулся я к отряду Вейяр.
Бойцы с готовностью двинулись за мной.
Отец и дочь Вейяр выдвинулись вперед и пристроились у меня за спиной, только чуть разошлись в стороны. Они с горем пополам научились доверять мне за эти неполные два дня, но встречающих они знать не знали. И на всякий случай заняли такие позиции, чтобы прикрыть своих людей магическими щитами.
Что ж, не зря за ними пошли все до единого бойцы их отряда. Заботиться о своих людях Вейяр умели.
Через несколько минут мы вышли на небольшую поляну. Отряд моего клана сбился в кучу в дальней части поляны, а мы вышли как раз на свободное место.
Сбоку к поляне подходила звериная тропка, и именно там стоял Астарабади.
— Господин Раджат!! — почти подпрыгнул на месте командир кланового отряда.
По рядам остальных бойцов прошел радостный гул, и он только усиливался.
— Тихо! — рявкнул я.
Мое пространственное восприятие вновь подало сигнал.
— Восток, полкилометра, — коротко сообщил я. — Два мага как минимум восьмого ранга. Двигаются в нашу сторону.
Командир кланового отряда не растерялся:
— Занять боевые позиции!
Клановый отряд бросился в рассыпную.
Астарабади подошел ко мне, а я обернулся к отряду Вейяр.
— Будете сражаться? — спросил я.
— Конечно, Раджат-джи, — с готовностью кивнула Тикси. — Хоть так окажемся вам полезны.
Не удивлен, все-таки она — аристократка по рождению и воспитанию. Этот пунктик на обязательную оплату «долгов» у аристо был и есть во все времена.
— Тогда работаете сами, — сказал я. — Попробуйте поймать момент и ударить противнику во фланг.
— Сделаем, — кивнул Вейяр старший и махнул своему отряду вправо.
Бойцы сорвались с места, Вейяр-старший последовал за ними. Тикси тоже дернулась было с ними, но, увидев, что я стою на месте, замерла.
— Ты бессмертный, что ли, Раджат-джи? — поинтересовалась она.
Вместо ответа я усмехнулся и мысленно потянулся к шакти. Через мгновение вспыхнул мой защитный огненный покров.
Тикси понимающе улыбнулась и бросилась вслед за своим отрядом.
Лес вокруг опустел: и мои клановые, и бойцы Вейяр умели прятаться. На поляне остались только мы с Астарабади.
— Без команды не нападать, — негромко произнес я, будучи уверенным, что меня услышат. — Сначала посмотрим, что там за гости.
— Принято, господин Раджат, — приглушенно раздалось откуда-то слева.
Я перевел взгляд на Астарабади.
— До них еще метров двести, — сказал я. — Метров на пятьдесят вперед ты успеешь уйти. В случае чего, атакуешь им в спину.
— Понял, — кивнул Астарабади и растворился в лесу.
Я отошел к дальней части поляны, чтобы оставить между собой и гостями все возможное свободное пространство.
Кусты затрещали уже через минуту.
Судя по звукам, отряд был небольшой. Ну или это только сильных магов скрываться не учили.
Отвлекаться на пространственное восприятие я не стал, сейчас в живую посмотрю, кто такие.
Глава 12
Увидев, кто шагнул на поляну, я удивленно приподнял брови.
— Ваше высочество, — приветственно склонил голову я.
— Раджат-джи, — улыбнулся мне наследный принц.
— Господин Кишори, господа, — я скользнул взглядом по остальным людям, высыпавшим на поляну.
Те молча кивнули мне в ответ.
Они все, включая наследника трона, были одеты в непритязательную камуфляжку, уже изрядно запыленную и затертую в лесу. Они явно не из машин вышли. Похоже, они так же, как и мы, все это время бегали по лесу.
— Какими судьбами? — поинтересовался я, вновь посмотрев на наследника трона.
Принц убрал улыбку и устремил на меня пристальный взгляд. Судя по всему, он эту невинную реплику принял за претензию. Значит, к тому были основания.
Теперь уже и я напрягся. Это не случайная встреча, получается? И как только найти нас ухитрились?
— Есть способы, — неопределенно качнул головой Кишори.
Точно не случайность.
Я молча покосился на Кишори и вновь посмотрел на наследника трона.
— Вы за мной следили? — поинтересовался я.
В этом мире с техническими и магическими возможностями слежки я еще не сталкивался. Знаю только, что применительно к аристократам любые методы, включая обычную визуальную слежку, незаконны.
— Не за вами, — сдался наследный принц. — За вашим слугой.
— Вы прекрасно знаете, что Астарабади уже не слуга, — холодно парировал я.
Аристократы из свиты принца навострили уши, для них это явно новость.
— Вот только не надо строить из себя… — презрительно начал Кишори, но замолк на полуслове под яростным взглядом принца.
Я тоже глянул на Кишори. Заткнуться-то он заткнулся, однако в его глазах явно читалось его отношение.
Что ж, Кишори мне враг, здесь сомнений не осталось.
— Прошу прощения, ваше высочество, — склонил голову Кишори и показательно сделал два шага назад и в сторону. Вроде как обозначил, что больше вмешиваться в разговор не будет.
— Каким образом велась слежка? — ровно спросил я у наследника трона.
— Магическая метка, — ответил он.
Я едва сдержал усмешку. Спорю на что угодно, и на мне такая же стояла изначально. Но раз уж артефакты не выдержали моего огненного защитного покрова, то метка и подавно сгорела.
А вот у Астарабади такого полезного чистящего навыка не было.
Надо будет продумать этот момент на будущее. Сам я подходящих плетений из своего мира не помню, но кто-то из пришельцев вполне мог иметь дело с чем-то подобным. Приеду домой — поспрашиваю их.
— Я не лезу в ваши дела, Раджат-джи, — продолжил наследный принц. — Отследить эти метки можно с расстояния максимум двадцать километров. Мы видели, что метка ушла из Варанаси на юг, но сами мы двигались на север и быстро потеряли вас из виду. Второй раз мы засекли вас только полтора часа назад.
Я машинально бросил взгляд на свиту принца. Там были, в основном, аристократы из военных, которые ждали нас в холле особняка наместника. Принц, конечно, не должен прямо врать, но на аристократов я глянул именно в поисках сомнений.
На их лицах я ничего не заметил.
Впрочем, они могли и не знать механизма работы меток. Была бы эта штука широко распространенной, я услышал бы о ней давно. Скорее всего, это чье-то родовое сокровище. Вряд ли самого принца, такое скорее Кишори ближе.
Наследник трона заметил мое недоверие и едва заметно поморщился. Я, конечно, ни слова ему не сказал, но мое отношение его явно уязвило.
— Снимите метку, — потребовал я.
Принц тяжело вздохнул и кивнул.
Я глянул в лес, чуть правее свиты принца, и угадал, как выяснилось. Примерно оттуда, повинуясь моей молчаливой просьбе, вышел Астарабади.
Принц жестом подозвал Кишори.
Глава ИСБ, прищурившись, осмотрел Астарабади. Видимо, магическим зрением.
Я тоже активировал свое. И ментальную концентрацию заодно накинул.
Вот только я ничего не увидел. Вероятно, сияние магического источника одаренного глушит все.
Нет, наполненные силой артефакты, висевшие на шее у Астарабади, я видел. А вот течение праны в теле, например, нет. Даже ускоренное для боя, оно было слишком слабым по сравнению с сиянием источника.
Кишори достал из кармана что-то вроде медальона размером с половину ладони. Рассмотреть артефакт он не дал, сразу повернул его так, чтобы нам видна была только тыльная часть его кисти.
Он несколько раз ткнул пальцем другой руки в медальон, как будто там были кнопки, — или сделал вид, — и на щеке Астарабади на миг вспыхнуло какое-то плетение. Вспыхнуло и тут же рассыпалось магическими искрами.
Очень интересно. Надо будет дома покрутить его и изучить структуру.
Разумеется, я запомнил плетение. Собственно, ради этого все и делалось. Должен же я хоть что-то извлечь из этой неприятной ситуации?
Артефакт мне вряд ли удастся добыть, такие вещи ИСБ должна выкупать за любые деньги, но это не помешает мне плести с рук. Если удастся это плетение освоить, конечно.
Кишори убрал медальон в карман и с вызовом посмотрел на меня.
Я коротким кивком поблагодарил его.
Кишори скривился и вновь отошел от нас.
— Благодарю, ваше высочество, — ровно произнес я.
— Инцидент исчерпан? — поинтересовался он.
Я смотрел ему в глаза и понимал, насколько я был наивен поначалу. Не будет у меня хороших отношений с новым императором. Да, эти отношения будут однозначно лучше, чем с его отцом, например. Но и только.