Я молча кивнул. Правильно, и этот приказ я продублирую.
Бои — это полдела. Последствия всегда страшнее.
— Среди аристократов тоже потерь хватает, — ровным тоном продолжил Дхармоттара. — Глава великого клана Сидхарт получил магическую травму при прорыве осады императорского дворца, он инкогнито присоединился к армейцам, им магов не хватало. Скорее всего, в ближайшее время клан возглавит его сын, тем более он — взрослый пришелец. Нынешнему главе клана предстоит длительная реабилитация, ему не до дел клана будет.
Вот и закончилась твоя мнимая свобода, Аргус, горько усмехнулся я. Будем теперь с тобой в одной лодке, дружище.
— Младший сын главы клана Олару погиб в том же бою, — добавил Дхармоттара. — Наороджи, Дамаяти — все кого-то да потеряли за эти два дня боев…
— А у нас? — перебил его я. — Тоже ведь аристократы шли в бой?
— У нас безвозвратных нет, — покачал головой Дхармоттара. — А так и мои родичи лежат в лазарете, и один из Мохини тоже там.
Я только сейчас осознал масштаб событий в столице.
Если уж аристократов зацепили чуть ли не всех, то Лакшти этого не простят. Даже если император не уничтожит род Лакшти за измену, жизни в этой стране им не будет. За своих аристократы мстят жестоко, и срока давности тут быть не может. Лакшти и через столетия достанут.
Если они выживут сейчас, конечно.
И мне очень интересно, что сделает с Лакшти император?
Глава 14
— Что? — не поверил своим ушам наследный принц.
— Род Лакшти будет жить, — ровно повторил император.
Наследник трона стиснул зубы и глубоко вздохнул. Ляпнуть сейчас что-нибудь в духе: «Отец, ты в своем уме⁈» — было бы уже перебором.
Несмотря на определенные вещи, которые наследнику не нравились в убеждениях отца, политиком тот был опытным и крайне жестким. Внезапное милосердие — это не про него.
— Тебе нужна еще одна попытка переворота? — приподнял бровь наследный принц.
— Ты лучше подумай, как ее избежать, — насмешливо парировал император.
Наследник трона нахмурился. Раз отец так говорит, значит, решение есть. И он теперь не успокоится, пока не вытащит его из сына. Наследника с детства гоняли по подобным задачкам, и он прекрасно помнил, что нерешаемых среди них не было.
— Глава рода Лакшти подписал себе смертный приговор, это не обсуждается, — холодно бросил подсказку император.
— И наследник рода Лакшти тоже, — добавил наследник.
— Не уверен, — задумчиво покачал головой император. — Он — древний маг.
— И что? — фыркнул наследник. — Мы уже убедились, что древние маги возрождаются. Причем в других родах.
— Но могут и в этом же роду, — напомнил император. — И условий возрождения мы не знаем. А чужаки знают. Думаешь, наследник Лакшти не подстрахуется и не озвучит родичам условия своего возрождения в случае чего?
— Мы можем получить того же древнего мага Лакшти, только в другом теле, — задумался наследный принц. — И крайне злющего при этом.
Император поощрительно кивнул.
— Власть в своем роду он вернет себе быстро, — продолжил наследный принц, — и мы ничего не выиграем от замены его тела. Если, конечно, чужак не успеет возродиться в другом роду.
— Древнем роду, — поправил его император. — А там тоже хороших вариантов мало. Или ты хочешь увидеть древнего мага у Махападма, например?
Наследник содрогнулся. Этих «пауков» так или иначе опасалась вся страна. Вроде, и явных врагов у Махападма нет и никогда не было, но их вкрадчивые методы почти всегда вызывали определенную долю отвращения.
— Я бы не отказался от древнего мага Кишори, — слегка улыбнулся наследный принц.
Уж в роду главы ИСБ оппозиционно настроенных аристократов точно нет.
Про свой род ни император, ни наследник трона по молчаливому согласию даже не упоминали. Выгода выгодой, но отправить на смерть своего ребенка никто в роду не согласился бы, и никакой приказ главы рода в этом вопросе не помог бы.
— О да, Кишори — это был бы идеальный вариант, — кивнул император. — Но статистика не на нашей стороне. Среди древних родов имперцев раз два и обчелся. И даже из них однозначно преданных нам всего половина.
— Тогда давай вернемся к Лакшти, — вздохнул наследник трона. — Глава рода уже фактически мертв, имперского статуса они лишатся, перспектив заиметь обширные родовые земли на границе, как следствие, тоже. Во главе свободного рода Лакшти встанет древний маг.
Император молча кивнул, подтверждая выводы сына.
— Отец, я не понимаю, — сдался тот. — Озлобленный и ослабленный свободный род с подмоченной репутацией однозначно затаит зло. Не через век, так через два они вновь наберут силу и влияние и повторят свою попытку занять трон.
— Ну это же просто, — снисходительно улыбнулся император. — Значит, они не должны остаться свободным родом, только и всего.
— Клан? — удивился наследник.
— Клан, — кивнул император. — Самому Лакшти я клан не дам, конечно. Пусть вступает в любой имеющийся клан в стране.
Наследный принц задумался. Кланы не имеют права участвовать в политике государства. И они действительно не соперники императорскому роду и никогда ими не были.
Однако эту традицию нарушил он сам, когда взял с собой главу клана Раджат на переговоры с Непалом.
— Запутался, — хмыкнул император, глядя на метания сына. — Про Раджат думаешь?
— Да.
— А разве он лезет во внутреннюю политику? — поинтересовался император. — Ты привлек его к дипломатической деятельности за пределами страны, и это был хороший способ показать твое отношение к кланам. Однако это внешняя деятельность. Будь иначе, я сразу остановил бы тебя.
Наследный принц бросил на отца вопросительный взгляд.
— Для любого внешнего игрока клан — это все равно лицо страны, — пояснил император. — Он прежде всего индиец, и только потом клан. И так с любой страной. Я слышал, конечно, шепотки о том, что неплохо бы создать институт международных кланов, но этого никогда не будет. Признать на международном уровне клан — это опасно близко к тому, чтобы признать новое отдельное государство. Ни одному здравомыслящему правителю это в голову не придет.
— Раджат и в ситуации с Лакшти выступил на нашей стороне, — напомнил наследник.
— Как и полагается любому клану, — пожал плечами император. — Кланы были и остаются военным резервом страны. А страна — это мы, императорский род, в первую очередь. К тому же, не забывай, первыми войну с кланом Раджат начали Лакшти. И это тоже незаконно, в общем-то.
— То есть ты хочешь сказать, что в качестве члена клана Лакшти будут неопасны? — уточнил наследный принц.
— Да, — уверенно кивнул император. — Ты сам подумай, кто вообще захочет брать к себе опальный род с уничтоженной репутацией? Особенно если мы во всеуслышание заявим, что вступление в клан для рода Лакшти — единственный способ выжить? Да его такими кабальным условиями в клане повяжут, что они даже выйти из клана не смогут еще как минимум несколько столетий.
— Мелкие и средние кланы отпадают сразу, — ответил наследник. — Остаются те, кто потянет подобные репутационные потери. И те, кто при этом сможет обуздать древнего мага.
— Великие кланы, — вновь кивнул император. — И то не все. К юнцам Мехта вечный род Лакшти сам не пойдет. Махападма как их извечный противник тоже отпадает. Харибхада чересчур осторожные, они и звать к себе Лакшти не будут. Остаются Сидхарт, Джуоти, Даянеш и Тикту.
— Ты забываешь о непризнанных великих. И о Раджат.
— Раджат их не возьмет, — отмахнулся император. — Парень слишком трепетно относится к своему клану, да и с Дхармоттара Лакшти никогда не ладили. К тому же еще недавно Раджат сам был на ножах с наследником Лакшти. Наороджи уже слишком много получили от Раджат, они тоже не станут связываться с Лакшти.
— Олару? — предложил наследный принц. — Если Сидхарт не примет Лакшти сам, его союзники вполне могут взять это на себя.
— Олару от Сидхарт получили не меньше, чем Наороджи от Раджат, — покачал головой император. — Если Сидхарт не возьмет Лакшти, то и Олару их не возьмет. Тогда уж Пангетсу скорее.
— То есть у Лакшти всего пять вариантов, — сделал вывод наследный принц. — И ни с одним из этих кланов Лакшти никогда не были особенно близки. Кроме Сидхарт, пожалуй.
— Только как-то подозрительно быстро союз Лакшти и Сидхарт развалился, не находишь? — хмыкнул император.
Наследный принц неопределенно покачал головой. Пожалуй, отец прав, любой из этих кланов выставит Лакшти не самые приятные условия. И на какое-то время это действительно сдержит амбициозность рода Лакшти.
Вот только в целом это проблемы не решит. Через пару столетий Лакшти вполне могут выйти из клана и попробовать снова захватить трон.
Перекладывать эту проблему на своих потомков наследному принцу не хотелось.
— Я бы все же предпочел уничтожить род Лакшти, — произнес он.
— Полностью? — приподнял брови император. — Род, в котором только что был маг девятого ранга. Род, в котором есть древний маг. Вечный род, в конце концов! Ты хочешь лишить страну такой сильной крови?
— Оставить только совсем детей, — чуть сдал назад наследник трона.
— И получить в теле одного из них все того же злющего чужака, — насмешливо напомнил император.
— Да тьфу ты! — сплюнул наследник.
— Я прорежу верхушку рода Лакшти, — сообщил император. — Глава рода и все старейшины станут их ценой за выживание рода. Зря они Уриана на площадь отправили, именно его я бы сейчас пощадил. Он, конечно, был уже глубоким стариком, но без мага девятого ранга их совсем сожрут. Поверь мне, чужаку станет не до политических игр, ему бы сохранить хоть что-то. А дальше все зависит от тебя. Сможешь укрепить позиции нашего рода — никто больше и не поднимет голову. Нет сейчас в стране второго лидера уровня нынешнего главы рода Лакшти.
Наследный принц склонил голову, принимая волю отца. Он не просто все еще император, за его спиной огромн