Однако принца такой расклад не устраивал. Именно сейчас как политический партнер Раджат имеет очень серьезный вес в стране, и глупо не опираться на авторитет такого сторонника. Особенно в его нынешней ситуации.
Главное, не повторять ошибок отца и не перегибать палку.
По пути домой я вновь и вновь мысленно крутил перед глазами артефакт принца.
За полтора часа я рассмотрел его во всех ракурсах и подробностях. Проблема была только в том, что на артефакте стоял маскирующий блок, который любому магу показывал ровно то, что тот готов увидеть.
И если в отдельных частях плетения я был уверен, то в нескольких — нет.
Например, я так и не понял, как реализовано ограничение дальности.
Сама метка была простейшим энергетическим вампиром. Она питалась за счет силы мага, на которого ее повесили. И если вблизи расход силы был минимальным, то на большом расстоянии она должна была высасывать резерв чуть ли не полностью, иначе сигнал от метки до артефакта попросту не дошел бы.
Чтобы этого не случилось и было сделано ограничение дальности. Технически задумку я понял. Метка вообще подавала сигналы только до тех пор, пока отток сил был незаметен для того, на кого ее поставили.
И тут, кстати, принц соврал. Уж не знаю, вольно или невольно. Расстояние обнаружения не было фиксированным, оно прямо зависело от ранга мага: чем сильнее маг, тем больший отток своей силы он не заметит.
А вот в самом плетении-ограничителе я так и не разобрался.
И, как следствие, я даже не знал, правильно ли я его прочитал сквозь маскирующий блок. Знаний-то именно на эту тему у меня не было, я мог увидеть что угодно.
Зато я был уверен, что с плетениями-ограничителями дальности работал Кришан. Телепаты не могли не подстраховываться в этом плане, вряд ли они через раз падали без сил, когда их цель оказывалась слишком далеко для сеанса связи.
Ну и кстати, ограничение дальности наверняка встроено в наши голосовые переговорники, иначе кристаллы-накопители могли бы в какой-то момент разрядиться в ноль и рассыпаться в пыль без всякой пользы. На практике мы на таких расстояниях их не проверяли, но Кришан не мог этого не предусмотреть. Основное плетение-передатчик было его.
Плюс была в артефакте принца еще пара сомнительных моментов, которые я бы предпочел обсудить с Абихатом.
Сами по себе метки я бы поставил на близких людей. И, уверен, ни один глава рода от такой возможности не откажется, намного проще будет искать родичей в случае чего. Сестру у меня уже однажды похитили. Мы ее тогда быстро нашли, но в следующий раз может так не повезти.
Но куда важнее лично для меня было создать плетение очистки от меток. Еще не хватало, чтобы всякие посторонние личности таким образом нас отслеживали.
В общем, мне нужны мои чужаки. Вместе мы уж как-нибудь разберемся с этими задачами.
Дома я первым делом обзвонил пришельцев своего клана и попросил их завтра приехать на клановое собрание вместе с главами своих родов. Ну или с наследниками, тут у кого как.
Глава рода Магади, например, так и оставался до сих пор на границе, а в столицу прислал сына. Понятия не имею, что он там делает, ну да ладно. Завтра как раз спрошу.
После этого я вновь вернулся к докладам и просидел с ними до самого вечера. Прерывался только на еду и после ужина тоже вернулся в кабинет. Надо уже добить эту стопку, и желательно сегодня. А то завтра новые доклады принесут.
Примерно через час раздался легкий стук в дверь моего кабинета, и внутрь заглянула Мирайя.
— Господин, к вам посетитель, — сообщила она.
— Мирайя, ты тоже уже аристократка, — улыбнулся я. — Астарабади тебя еще не начал гонять?
— Пока нет, — улыбнулась в ответ она.
— И как его жена, и как мой секретарь ты относишься к моему ближнему кругу, — сказал я. — Давай уже переходи на обращение по имени.
Мирайя широко распахнула глаза и застыла.
— Ко мне все ближники так обращаются, — подмигнул я.
— Хорошо, г… Шахар, — быстро поправилась она.
— Молодец, — с улыбкой кивнул я. — Так, кто там на ночь глядя?
— На внешнем КПП сидит госпожа Тикси Вейяр, — сообщила Мирайя. — Просит встречи с вами.
И что ей понадобилось, да еще и так срочно? Я думал, что благополучно сдал ее с рук на руки наследному принцу, и уже практически забыл про чужачку из Свободных земель.
Зато она про меня не забыла.
— Еще что-то передала? — уточнил я.
— Нет.
Напрашивается на встречу так, чтобы я точно не смог ей отказать. Хотя бы из любопытства.
Первым желанием было ее послать. Раз уж намереваешься получить герб официально, так и веди себя как аристократка. Неужели сложно было предварительно позвонить и попросить о встрече?
Однако я помнил случай, когда точно так же приехал наследник рода Каспадиа, и у него тогда была действительно срочная информация для меня.
А Тикси все-таки была аристократкой в прошлой жизни и тоже прекрасно знает этикет. В подобных вещах ничего не изменилось с нашей родной эпохи.
— Пусть приведут ее сюда, — распорядился я. — Протокол — недоверие. И попроси принести нам чаю.
— Сейчас сделаю… Шахар.
Мирайя улыбнулась и скрылась за дверью кабинета.
Глава 20
Тикси провели ко мне в кабинет.
Спускаться ради нее в гостиную я не стал, да и нравился мне этот способ сразу показать, что я настроен исключительно на деловую встречу. Пусть даже с чаем в уголке отдыха, это просто вежливость. А вот сам по себе кабинет — явное указание на то, что посетитель мне никто.
— Господин Раджат, — приветственно кивнула мне девушка с порога.
Сопровождавший ее слуга молча поклонился мне и исчез за дверью.
— Проходите, госпожа Вейяр, — кивнул я в ответ, — располагайтесь.
Девушка села в кресло и окинула кабинет оценивающим взглядом.
— Неплохо вы устроились в новом мире, я смотрю, — слегка улыбнулась она после первого глотка чая.
Мне эта девчонка и прежде не нравилась, а ее снисходительный тон и вовсе взбесил. Ты сначала добейся чего-то сравнимого, а потом будешь оценивать чужие достижения. Еще мне нищая дикарка не выговаривала что-то на моих родовых землях.
— Благодарю, — холодно ответил я.
Тикси с удивлением глянула на меня, она явно не поняла мой тон, но промолчала. Точнее, перевела тему.
— В этом мире многое совсем иначе, чем было у нас, — легким светским тоном продолжила она. — И столица в другом месте, и магия… Да все.
— Ну так мир — другой, — пожал плечами я.
— Другой ли? — приподняла брови Тикси. — Мне уже объяснили, что мы — пришельцы из прошлого.
И посмотрела на меня с укором, как будто я обязан был ей это объяснить.
Терпеть не могу такую породу людей.
Я и так возился с ней несколько часов в Свободных землях, рассказывая о переродившихся чужаках, а заодно и о ее настоящем происхождении и связанных с этим возможностях. Хотя она мне никто, и я ей ничем не был обязан.
А теперь она считает, что я ей чего-то «недодал»?
— Зачем вы пришли, госпожа Вейяр? — спросил я.
— Мне нужна ваша помощь, господин Раджат, — смиренно опустила глаза девушка.
Жаль, в этом мире не принято посылать с порога. Если уж человек пришел, и ты его принял, изволь хотя бы выслушать его просьбу.
— Слушаю вас, госпожа Вейяр.
— Наследный принц хочет, чтобы я принесла ему вассальную клятву, — выдохнула Тикси. — После того, как официально получу герб, конечно.
Ожидаемо. Скорее, я бы удивился, если бы императорский род этого не потребовал.
Тикси посмотрела на меня, но я молчал. Просьбы я так и не услышал пока.
— Помогите мне! — эмоционально воскликнула Тикси.
— Как вы себе это представляете? — хмыкнул я.
Не получив отказа сразу, Тикси тут же прекратила играть эмоциональную роль «леди в беде».
— В клан вы меня не возьмете, это вы уже сказали, — совершенно спокойным деловым тоном сказала Тикси. — Но у сильных аристократов есть куча возможностей кого-то прикрыть. Тот же статус друга клана, например.
Я с трудом сдержался, чтобы не рявкнуть на нее и не выставить за дверь. Любого местного аристократа вместе с его родом я бы отправил в игнор после подобных заявлений и никаких извинений не принял бы.
К сожалению, она — чужак. Мне все же придется с ней работать по восстановлению баланса Мира, и совсем рвать отношения нельзя.
— Вы точно были аристократкой в прошлой жизни, госпожа Вейяр? — насмешливо поинтересовался я.
Тикси опустила глаза.
Ах, вот оно что.
Она-то была аристократкой, но, похоже, успела выяснить, что я не был. Точнее, что я не был урожденным аристократом, которые почти все тонкости родовых и клановых отношений интуитивно чувствуют.
Она попыталась банально развести бывшего простолюдина.
— Взамен я могу дать вам контакты двух других чужаков, которые переродились в Свободных землях, — предложила она. — Нам ведь потребуется их участие.
— Их участие потребуется нам, а расплачиваться за их поиски должен я? — усмехнулся я. — Госпожа Вейяр, вы рискуете договориться до того, что я решу сменить одного из членов команды. Вас.
Тикси подобралась и подняла на меня злой взгляд.
— Это не вам решать, господин Раджат, — холодно бросила она.
— Это может решить любой, у кого сила есть, — фыркнул я. — Или вы считаете, что я не смогу вас убить?
— Наследник трона вам этого не простит.
— Серьезно? — развеселился я. — Вы думаете, что вы важнее для страны, чем полноцветный клан? Вот лично вы? Я ведь ему другого пришельца приведу вам на замену. И, вполне вероятно, тот окажется куда более сговорчивым.
— То есть помогать мне вы не хотите, — ровно произнесла Тикси.
— Очень верный вывод, — кивнул я. — Причем вместе с формулировкой. Именно не хочу.
Сажать себе на шею халявщиков я в принципе не собираюсь. А уж настолько наглые вызывают у меня только одно желание: послать как можно дальше. Чтобы не вернулись.