— Разве? — хмыкнул я. — Я тебя, считай, от потенциальной проблемы готов избавить.
— Почему проблемы? — нахмурился Лакшти.
— Нерей, у тебя бойцы-то там остались? — насмешливо поинтересовался я. — Или уже всех в столицу отозвал?
Лакшти поджал губы. Мой посыл он понял, но ответить ему было нечего. Скорее всего, гарнизон крепости на границе он уже предельно ослабил. Его бойцов в столице выбили почти всех, и подтянуть пополнение, кроме как с границы, ему было неоткуда.
— Давай смотреть на вещи непредвзято, — спокойно предложил я. — Статус имперского рода вы потеряли. Значит, родовыми эти земли для тебя не станут.
— Частные земли таких размеров тоже непросто получить, — возразил Лакшти.
— Только их отстоять сначала надо, — фыркнул я. — И кто это будет делать? Твой будущий клан?
Нерей промолчал.
Разумеется, род Лакшти быстро восстановит численность своих бойцов, у них же не отбирали ни бизнес, ни резервы, ни людей. Но быстро — это все-таки не мгновенно.
Уверен, уже через год род Лакшти будет вновь силен.
Однако этот год еще надо как-то пережить.
— Для твоего будущего клана твои приграничные земли — это потенциальная проблема, — продолжил я. — Кому охота защищать то, что достанется не ему? Их если и будет кто-то защищать, то только при условии отчуждения в свою пользу. То есть тебе там даже частных земель не видать, скорее всего.
— Тем не менее, ценность они имеют, — слегка улыбнулся Лакшти. — И для тебя в том числе.
— Я тебя разочарую, но я хочу эти земли только потому, что Лакхнау — мой родной регион, — ответил я. — Ты ведь помнишь, что у меня там родовые земли есть? Будь твои земли в любом другом месте границы, я бы за них ни рупии не дал.
— Это еще почему? — нахмурился Лакшти.
— Про перспективу войны с Непалом ты забыл? — усмехнулся я.
— А она будет? — скептически ответил вопросом на вопрос Лакшти.
— Ты еще спрашиваешь? После того, что твой род устроил на переговорах⁈
Лакшти поморщился.
С моей стороны это, конечно, не совсем честно. Я-то понимаю, что войны с Непалом, скорее всего, не будет, а значит, и приграничные земли Лакшти вряд ли станут реальной проблемой.
Вот только моя совесть молчала.
Нерей никогда не был мне другом, а сейчас я и вовсе с трудом сдерживал свое негативное отношение к Лакшти. Приходилось постоянно мысленно напоминать себе, что Нерей — не только глава враждебного мне рода, но и чужак, с которым мне в любом случае придется иметь дело. И как чужак он, в общем-то, ничего плохого мне не сделал.
Вот только это искусственное разделение: человеческая жизнь отдельно, дела Мира отдельно, — не очень-то и работало. Мне все равно приходилось прикладывать изрядные усилия, чтобы поддерживать ровный тон в общении с Нереем.
Слишком хорошо я помнил, что род Лакшти устроил на переговорах. Они меня убить хотели. Причем даже не как самостоятельную цель, а просто походя, вообще не принимая в расчет.
Умом я понимал, что на врагов обижаться бессмысленно, но что-то внутри все равно подзуживало. Они со мной не считаются? Значит, я заставлю их это делать.
При таком отношении и речи не могло быть о том, что я буду делиться с Нереем какой-либо ценной информацией. Особенно той, что не имеет отношения к делам Мира.
К тому же, я ему не лгал.
А если он проиграл словесную дуэль на полутонах, услышав в моих словах то, чего я не говорил, — это его проблемы. Меня тоже на подобных вещах неоднократно ловили. В обществе аристо это норма, к сожалению.
— Ладно, — нехотя согласился Лакшти. — Я отдам тебе приграничные земли.
Ну вот и чудненько. Мой будущий юго-восточный анклав только что усилился еще чуть-чуть.
Причем не только потому, что я приобрел там дополнительную территорию, но и потому, что убрал оттуда Лакшти. На кой черт мне враг в собственном тылу?
Я вообще всех чужих аристократов с удовольствием убрал бы из этого угла, но это нереально. Клан Сидхарт оттуда точно не уйдет. Как минимум потому, что там расположен родовой объект Бхаскара, который Джина нашла в свое время.
Но уж с Аргусом мы как-нибудь договоримся. В конце концов, он вполне может захотеть поучаствовать в создании кланового анклава. Жить он там не будет, это понятно, но даже ему не помешает полностью дружественный регион для бизнеса.
— Когда? — спросил я.
Теперь главное — успеть эти земли забрать.
Мало ли, кто еще в курсе дружеских отношений нашего наследника с принцем Непала. Может, как раз клан, который согласится принять Нерея, окажется в курсе, и эти земли станут для него лакомым кусочком.
Учитывая, что проситься Нерей явно будет к кому-то из великих, мне такие приключения не нужны.
— Да хоть завтра, — равнодушно отмахнулся Лакшти. — Ты прав, у меня там почти не осталось людей. Дежурный гарнизон в сотню гвардейцев рода, и все. Разве что съездить мне туда придется лично, такие приказы через третьи руки не отдают, сам понимаешь.
Это да.
Мне тоже придется ехать лично. Хотя бы потому, что земли Лакшти расположены между Дамаяти и Сидхарт, и на этих приграничных территориях сидят аристократы. Пусть не главы или наследники, но и не последние люди в своих родах. И договариваться с ними о взаимодействии и взаимопомощи моим слугам просто не по чину.
А если слуги и попытаются договориться, то их так прижмут в договорах, что я сам рад не буду.
— А ты не в курсе, случайно, когда официальная коронация? — без особой надежды спросил я.
Пропустить такое событие было бы некрасиво. Лично меня помпезные церемонии не привлекают, но наследник трона точно обидится, если я там не появлюсь.
Официальных объявлений о дате коронации пока не было. Вся страна уже знала, что смена правителя произойдет в ближайшее время, но и только.
А отец Нерея был главой имперской канцелярии, и у его рода наверняка там осталось много связей. Не факт, правда, что с Лакшти кто-то захочет общаться прямо сейчас. Попозже, когда первое напряжение схлынет, — да. А сейчас без гарантий. Опала, тем более после неудавшегося политического переворота, — штука опасная.
Так что, если эта информация действительно закрытая, то Нерей может и не знать.
— Через две декады, — легко ответил Лакшти. — Официальный доступ к аудиенциям что император, что наследник трона уже закрыли. Думаю, фактический переход власти уже состоялся, но сначала они утрясут ключевые вопросы, а потом уже сделают официальное заявление на всю страну. Ну и пышную церемонию проведут.
— Тогда предлагаю не тянуть, — сказал я. — Дня через три я буду готов выехать на границу.
— Как скажешь, — пожал плечами Лакшти. — Может, ты и прав, без этой гири на шее договориться насчет клана мне будет проще.
Я неопределенно покачал головой.
Нерей что-то прикинул и сообщил:
— Я выезжаю послезавтра. Моим людям на приграничных землях все равно нужно будет время, чтобы собраться и вывезти склады. Или ты у меня все выкупишь?
Нерей хитро прищурился и слегка улыбнулся.
Заполненные склады на новой базе — это роскошный подарок, и он это понимал. Особенно в преддверии войны, которую пока еще ждет вся страна.
— Две трети от рыночной цены имущества, — предложил я. — И я даже инвентаризацию не буду делать, оплачу все по факту наличия.
— Щедро, — уважительно кивнул мне Лакшти. — Договорились. От явного шлака я постараюсь почистить склады, но на многое не рассчитывай. За день-два такое не делается, сам понимаешь.
Я лишь кивнул.
Во влажном жарком климате, да еще и без подключения каких-либо внешних коммуникаций, хранение — та еще головная боль. Плюс общее разгильдяйство. Не армейское, конечно, но в больших родах наверняка сравнимое с ним. Плюс извечный принцип тыловиков «война все спишет». И наверняка еще масса неочевидных факторов, о которых я просто не в курсе, я не логист.
В общем, если там половина хранимого на складах имущества окажется, как выразился Нерей, шлаком, я не удивлюсь.
— Тогда до встречи на границе, — улыбнулся я.
— До встречи, — кивнул Нерей.
Глава 23
После ухода Нерея я первым делом отдал приказ о подготовке будущего гарнизона крепости в моих новых приграничных землях. Пятисот человек там должно хватить, по идее.
Астарабади за голову схватился. Подготовить за три дня все, что нужно для функционирования такого гарнизона, нереально.
И дело не только в людях, хотя и их у нас очень мало. Я не спешил принимать людей в слуги рода, сделал ставку на клановую армию, которая со временем покажет кто есть кто. И получилось, что сейчас у меня в роду и трех сотен родовой гвардии нет.
В качестве гарнизона на границу придется отправлять как раз клановую армию, а там очень большое количество новичков. Нет, людей без боевого опыта мы не брали, но ни о какой слаженности подразделений пока и речи быть не могло. Самые «старые» отряды клановой армии сидят или на базе у Магади, или в Лакхнау в ожидании смены, и дергать их я не буду. А большинство остальных бойцов пришли к нам совсем недавно.
При таком раскладе отбор бойцов из клановой армии, которые поедут на границу, — отдельная задача. Плюс им командиры нужны, желательно из гвардейцев рода. И это не говоря уже об оружии и полной боевой экипировке на такое количество народу.
Но выбора у нас нет, оставлять приграничные земли без войск нельзя.
И не только потому, что пока еще вся страна ждет войны с Непалом. Я просто не могу опираться на хорошие отношения наследных принцев, это не гарантия отсутствия войны, как ни крути.
Да и если войны не будет, по моим землям будет проходить реальная граница страны. И пока армейцы не перенесут все укрепления, держать эту границу придется аристократам — хозяевам земель.
В общем, сильный гарнизон на приграничных землях нужен в любом случае.
Но основная проблема даже не в самом гарнизоне, а в его обеспечении.
Спасибо Лакшти, что мы не приедем на голую базу. Но даже заполненные склады вовсе не предполагают легкой жизни для тыловиков. Поставки воды, еды и прочих расходников на пятьсот человек все равно невозможно организовать за три дня.