— Главы кланов редко становятся сильными магами, — пожал плечами Астарабади. — Да оно и понятно, клан важнее личной силы. Седьмой ранг — это, считай, норма для главы клана, их таких большинство.
Я лишь усмехнулся.
Это сейчас мой полноцветный пятый ранг можно приравнять к одноцветному седьмому. Но чем больше времени будет проходить, тем меньше будет цениться это преимущество. Просто потому, что полноцветных станет много.
Да и, если по-честному, глава клана — маг пятого ранга? Пока мне формальных шестнадцать лет — еще куда ни шло. Но лет в тридцать это будет уже смешно.
Правда, вряд ли Астарабади думает настолько вперед, ему важен расклад здесь и сейчас.
— Ты осознаешь, что еще два ранга и я встану фактически вровень с Дхармоттара? — уточнил я. — Сильнейших магов в стране сейчас осталось всего пятеро.
— Встанешь, — неохотно признал Астарабади. — Только когда это будет? Я же вижу твою загруженность.
— Это да, — поморщился я. — Но это решаемо. Самый сложный первый период мы уже прошли, сейчас я буду освобождать все больше времени. Именно для тренировок.
Плох тот начальник, который пашет больше подчиненных. Моя задача — наладить процессы, а не тащить все на себе. И эти навыки я еще в прошлой жизни отработал.
Пока клан бурно растет, я буду зашиваться, это понятно. Но этот период не бесконечен, и просвет впереди я уже вижу. Чуть-чуть осталось.
Астарабади глянул на меня недоверчиво.
— Феришт, я пятый ранг взял меньше, чем за год, — насмешливо улыбнулся я. — Почему ты думаешь, что дальше я застряну?
В этом был, конечно, определенный вклад браслета-стабилизатора, но я его и сейчас не снимаю. И в будущем снимать не собираюсь. Так что нынешняя скорость роста в рангах у меня просесть не должна, по идее.
— Ну… — замялся он, — каждый следующий ранг взять сложнее, разве нет?
— Нет, — фыркнул я. — У вас слишком много стереотипов. Простой пример тебе приведу. В прошлом мире у меня был восьмой ранг. Я при этом не был стариком, у меня были все шансы взять девятый.
— Гений? — приподнял брови Астарабади.
— Нет, — улыбнулся я. — И даже не аристократ.
— Что⁈ — вытаращился на меня Астарабади.
— Моя семья получила герб, когда я уже взрослым был, — пояснил я. — И не за силу, а за техномагическую разработку, которую я же до ума и довел. У нас, кстати, за силу гербы не раздавали. Потому что сила не была редкостью. Да, ты правильно меня понял, среди простолюдинов магов восьмого ранга хватало. Да и девятый встречался. Нечасто, но десяток на поколение точно был.
— А у нас — трое за всю историю мира, — ошеломленно покачал головой Астарабади. — За четыре тысячелетия.
— Вот я и говорю, у вас много мусора в голове, — кивнул я. — Поверь опыту куда более развитой магической цивилизации: подавляющее большинство препятствий — только в твоем сознании. Да возьми хоть свежие примеры. Асан.
Астарабади глянул на меня с интересом.
— Сколько она со своим четвертым рангом жила? — продолжил я. — Двадцать, тридцать лет? И ведь она тренировалась. Может, просто форму поддерживала, но на полигоне она бывала регулярно. И что? Да ничего. А когда ей приспичило, за сколько она прорвалась на пятый ранг? Хоть пара месяцев там была? Да, она вложила в эти тренировки все, довела себя чуть ли не до истощения. Но два месяца, Феришт! В шестьдесят с лишним лет!
— Выдающееся достижение, — уважительно кивнул Астарабади.
— Да тьфу на тебя! — фыркнул я. — Ей очень надо было, понимаешь? Плевать ей было, насколько это реально. Ей надо было, и все тут! Спорю на что угодно, она ничего, кроме этой цели не видела, это фактически состояние аффекта. А в таком состоянии человек способен на куда большее, чем обычно. Просто потому что привычные ограничения слетают. Привычные, но от этого ничуть не менее искусственные.
— Хочешь сказать, и я смогу взять следующий ранг? — настороженно уточнил Астарабади.
— А ты что, не хочешь быть магом фактически девятого ранга? — хмыкнул я.
— Хочу, конечно!
— Ну так вперед, — улыбнулся я. — К тому же, тебе наверняка вбили в голову, что у простолюдинов магический путь куда тяжелее, чем у аристократов, так?
Астарабади молча кивнул.
— Тогда радуйся, тебя это больше не касается, — подмигнул я. — Ты теперь тоже аристократ. Как минимум, этот блок в своем сознании тебе ломать не придется.
Астарабади глянул на меня с интересом.
— И вообще, аристократ должен соответствовать, — насмешливо добавил я. — Что ты там говорил, норма для глав родов и кланов — седьмой ранг? Ну и где твой седьмой ранг, глава рода Астарабади?
Он лишь молча усмехнулся, но в его глазах уже появился азартный блеск, а вместе с ним и решимость. Он мне поверил.
— Меня ждете? — улыбнулся подошедший к нам Рам.
Мы с Астарабади уже давно пришли на полигон и разговаривали, стоя на краю поля.
Так, одному ближнику я мозги промыл, теперь можно и побегать. До Рама в следующий раз доберусь, он у меня тоже на месте стоять не будет.
Тоже мне, нашли оправдание. «Норма», видите ли!..
Нет уж, я свой честный десятый ранг возьму. В прошлом мире этого хотел, и в этом от своей цели отступать не собираюсь.
И благодаря молодому телу времени для этого у меня впереди полно.
— Да, — улыбнулся я в ответ. — Ну что, господа диверсанты, поехали?
— О да! — с предвкушением оскалились оба в ответ.
Глава 25
После тренировки на полигоне и ужина я заглянул в свой кабинет. Завтрашний день я собирался полностью посвятить жене, так что нужно было глянуть, не скопилось ли у меня чего на столе. Мирайя меня ни о чем срочном не предупреждала, но мало ли.
Стол был почти пуст, только две тоненькие папочки за весь сегодняшний день принесли. Это быстро, час максимум.
Только я уселся за стол, как зазвонил телефон.
— Шахар, выручай! — воскликнул Аргус, едва я взял трубку.
При этом его тон не говорил о серьезных неприятностях, Аргус скорее в полушутливой манере это подал.
— Что случилось? — усмехнулся я.
— Нерей, придурок, — уже совсем невесело вздохнул Аргус. — Он прислал тебе приглашение на свой прием?
— Прислал.
Стопку с приглашениями я разбирал вчера, и там много чего было.
У меня иногда возникал вопрос, аристократам делать нечего, кроме как по приемам ходить? Потому что если принимать все приглашения, то ни на что другое времени не останется.
В последнее время я даже особо не вчитывался в эти приглашения, все равно же не пойду, скорее всего. Тех, чьи приглашения игнорировать не стоит, очень мало, на самом деле. И именно они устраивают приемы реже всех.
Но приглашение от Лакшти я запомнил, конечно.
— И идти ты не собираешься? — предположил Аргус.
Честно говоря, не собирался.
Во-первых, это Лакшти, с которым у меня и прежде, до его нападения на меня без объявления войны, были не то чтобы хорошие отношения.
Так еще и император демонстративно отклонил приглашение Лакшти на прием.
После такого не только я, но и подавляющее большинство аристократов страны очень хорошо подумают, так ли им нужен опальный род.
— Нет, — ответил я.
— Нерей, идиот! — в сердцах бросил Аргус. — Мало того, что приглашения разослал, так еще и смылся из столицы, а мне теперь разгребай!
— Никто не хочет на его прием, да? — хмыкнул я.
Официально приглашение Лакшти принял пока только великий клан Сидхарт. Судя по всему, именно поэтому Аргус и звонит мне. Быть единственным гостем на приеме, куда приглашали полстраны, — очень сомнительная идея.
— На этом приеме Нерей объявит, что род Лакшти вступает в мой клан, — сообщил Аргус.
— Ого! — не удержался я. — Вы все-таки договорились.
— Да, договорились, — явно отмахнулся от моего замечания Аргус. — Проблема не в этом. Я собирался устроить для Лакшти небольшой клановый прием и пригласить туда кое-кого из союзников и друзей клана. Ко мне на прием, даже несмотря на присутствие Нерея, пришли бы многие. Может, даже кто-то из императорского рода пришел бы, просто чтобы засвидетельствовать лично выполнение поставленных Лакшти условий.
Логично.
Многие аристократы потеряли друзей и близких в этой смуте, и не нужно быть гением, чтобы догадаться, что они крайне злы на ее виновника. И это я уже не говорю об остальных потерях: слуги, бизнес, деньги.
Аргус был совершенно прав, планируя полузакрытый прием. Лакшти сейчас лучше вообще на людях не показываться, на всякий случай.
Мне только непонятно, почему сам Лакшти не стал играть по негласным правилам.
— И чем этот вариант не устроил Лакшти? — поинтересовался я.
— Недооценил он реакцию общества, — неохотно ответил Аргус. — Нерей же полководцем был, всю жизнь в армии провел, считай. Не понимает он гражданских. Для него что победа, что поражение — это в любом случае конец. К тому же, старшее поколение рода уже заплатило за поражение, они все мертвы. А жизнь продолжается, и значит, и к нему на прием придут, так он думал. Пусть не все, пусть половина приглашенных, этого вполне достаточно. И так и было бы, выжди он хотя бы пару месяцев, чтобы столичные волнения потеряли остроту. Но сейчас… Никто ж не знает, что этот прием — фактически окончательная капитуляция рода Лакшти.
— А если объяснить?
— Я и объясняю, — фыркнул Аргус. — Придешь?
— Поглумиться над Лакшти? — хмыкнул я. — Непременно!
— Спасибо, Шахар, — серьезно ответил Аргус. — Я не забуду.
Мы оба прекрасно понимали, что мое принятие приглашения Лакшти сейчас будет выглядеть крайне неоднозначно. Да, после приема все всё поймут. Но поначалу мне это может доставить… не проблем, наверное, но неприятностей точно.
И если бы просил не Аргус, я бы отказал. Зачем мне эти приключения на ровном месте?
Но друзей у меня в этом мире, считай, почти нет. Ради Аргуса я потерплю пару декад мелкие неудобства.
— С тебя поляна, — усмехнулся я.