Начнется охота на род Раджат, потом война против всех, и рано или поздно их уничтожат. Господин не сдастся и не согласится жить в золотой клетке. Все слуги умрут за него, но толку, если это лишь отсрочит конец древнего рода?
Беги, диверсант, беги!
Рам прикрыл на мгновение глаза и влил половину имеющейся праны в ноги. Мышцы обожгло, словно кипятком, но энергия практически бросила его вперед.
В два прыжка он настиг беглеца и сбил с ног. Два мага сцепились как дикие звери и покатились по земле.
Рам подмял беглеца под себя и привычным движением передавил сонную артерию. И только убедившись, что пленник вырубился, он вздохнул с облегчением.
А еще диверсант неожиданно осознал, что тело под ним какое-то слишком маленькое и легкое.
Сдернув шлем с головы беглеца, Рам с изумлением уставился на рассыпавшиеся по земле длинные светлые волосы.
*****
— И нахрена ты мне ее притащил?
Я с растерянностью смотрел на «добычу» Рама. Пленница все еще была без сознания, и можно было, не стесняясь, ее разглядывать. Стройная фигурка, обтянутая военной формой, длинные светлые волосы до пояса, молодая симпатичная мордашка с закрытыми глазами, — все это ерунда.
Девчонка была безумно похожа на убитого мной мага Дамаяти.
Сестра? Родственница? Да без разницы, в общем-то. Главное, что она — аристократка, и она — враг.
Да лучше б Рам ее убил в пылу погони.
Мне-то с ней что делать? Держать в плену — не вариант, рано или поздно за ней придут. Да наш особняк с землей сравняют, едва только просочится информация, что девчонка у нас.
Только и остается, что пристрелить ее. Причем своей рукой, потому что такую грязь, как убийство то ли ребенка, то ли юной женщины я на своих людей скидывать не буду.
Ну Рам, удружил.
— Так получилось, — отвел глаза диверсант.
Ага, так и скажи, самому духу не хватило ее пристрелить, вот и притащил мне.
— Да и пригодится она нам, — добавил Рам.
Я встретил его взгляд и удивился внезапно появившейся в нем уверенности.
— А мы ее скрыть-то сможем? — скептически уточнил я.
— Сможем. Грузите, — Рам кивнул своим ребятам на микроавтобус.
Двое диверсантов подхватили девушку и скрылись с ней внутри микроавтобуса. Рам проследил за ними взглядом и повернулся ко мне.
— Я вышел с этой стороны, — сказал он, кивком указав на лес. — Так что видели ее только мы трое и мои ребята.
Я невольно окинул взглядом окрестности. Основная масса бойцов суетилась у машин, которые стояли дальше на поляне, и на нас они внимания не обращали.
Рам вынырнул из леса и сразу же скрылся от них за микроавтобусом. Девушку он опустил на землю там же. Это я стоял около водительской двери, и потому мне было видно большую часть поляны через капот и стекла, а его действительно скрыл глухой корпус микроавтобуса.
С появлением Рама к нам подошли только те двое диверсантов, которые сейчас и грузили пленницу. Ну и Асан привычно стояла за моим плечом.
— Что ж, может, ты и прав, — медленно кивнул я.
— Под мою личную ответственность, — добавил Рам.
— Хорошо, — я решил довериться диверсанту. — Без моих указаний никаких действий не предпринимать. Изолируйте, охраняйте, но ничего больше.
— Так точно, — Рам ударил себя в грудь кулаком и нырнул вслед за своими людьми внутрь микроавтобуса.
Я лишь вздохнул.
— Идем, — тихо позвала меня Асан. — Не надо вынуждать Марну приходить сюда.
Я кивнул и, обойдя капот микроавтобуса, вышел на поляну.
Увидевшая меня Марна активно замахала рукой, приглашая подойти. Около нее уже собрались несколько человек.
Когда мы с Асан подошли к ним, Марна склонила голову, а остальные отвесили легкие поклоны. Я никого из них не знал, кстати. Непосредственные командиры подразделений, похоже.
Окинув их всех взглядом еще раз, я нахмурился.
— Где Карим? — спросил я.
Марна отвела глаза.
— Карим в коме, — тихо ответила она. — Жив, дышит, но в сознание не приходит.
Что?.. Я почему-то был уверен, что раз из того боя на дороге выбрался Рам и многие из его ребят, то и Карим тоже уцелел. А оно вон как, оказывается.
— Там, на дороге? — невнятно уточнил я.
— Нет, — сказал один из гвардейцев.
Я его помнил по походу через лес от руин родового поместья в форт Арджау. Викрам Ашока, боевой маг четвертого ранга. Он был чуть старше Карима, и его повадки копировал практически полностью. Тот же пристальный взгляд, те же скупые движения, та же молчаливость и привычка не лезть в вопросы, которые непосредственно его не касаются.
— Там нас диверсанты вытащили, — продолжил Викрам. — Я с ними в микроавтобусе ехал, а Карима мы в последний момент отбили. Его ранили тогда. Но отсиживаться за нашими спинами он не захотел. Здесь уже его противник достал, когда мы в наступление пошли. Не хватило командиру магии на очередной щит, артефакт выдохся, а мы чуть-чуть опоздали его прикрыть. Один серп пролетел раньше наших щитов… Кровь остановили, рану кое-как прикрыли, но попадание в голову — это попадание в голову… Он жив, стабилен, но…
Викрам окончательно смешался и замолчал.
Да, Асан в полевых условиях такое не потянет. Да и не в полевых тоже, пожалуй.
Я тяжело вздохнул. Детальный доклад по этой операции я потом изучу отдельно, но сейчас уже понятно, что конкретно это на моей совести. Не заклинило бы меня на идее прибить Дамаяти, Карим был бы в порядке. А теперь непонятно, выкарабкается ли он вообще.
— Ты старший от гвардии? — уточнил я.
— Да, — кивнул Викрам.
— Приедем в особняк — поговорим с тобой подробнее, — сказал я. — А пока временные полномочия подтверждаю.
— Благодарю, — склонил голову Викрам.
Я кивнул в ответ и уже открыл было рот для следующего вопроса, но услышал за спиной отчаянный крик:
— Господин!!
К нам подлетел один из диверсантов. Он резко затормозил в шаге от меня и протянул мне на ладони какой-то непонятный… прибор, видимо.
Марна цапнула его первой, не дав мне даже разглядеть его толком.
— Что это? — недовольно рыкнул я.
— Передатчик, — хмуро ответила безопасница. — Если его использовали, то Дамаяти уже знают, что их объект пал.
Я напрягся.
— В подробностях знают?
— Нет, — покачала головой Марна. — Это более сильный аналог связных браслетов. Используется для связи на большие расстояния, тут очень мощный накопитель стоит, который пробивает любую блокировку. Но принцип действия тот же: какую кнопку нажали здесь, такая же загорелась на приборе-близнеце.
— То есть это только заранее оговоренные коды сигналов, — с облегчением выдохнул я.
— Да, — кивнула Марна. — Однако на случай, когда база полностью пала, может быть масса неприятных сценариев.
Это мы переживем. Главное, что враг не узнал о моей полноцветной магии.
— Я понял. Максимально ускорить сборы, — приказал я. — Со всех бойцов взять максимально жесткие магические клятвы о неразглашении любых деталей сегодняшнего боя. Вы все поедете в одном микроавтобусе со мной, и принесете мне такие же клятвы по дороге. Выезжаем отсюда максимум через пятнадцать минут. Вперед!
— Так точно! — рявкнули в один голос командиры подразделений и разбежались к своим бойцам.
*****
На удивление, до столичного особняка рода мы добрались без проблем. Все, начиная с меня, ждали какого-то подвоха до самого конца, но нет. Дорога была чистой, и даже «хвост» за нами не увязался.
Противник мог, конечно, ждать нас прямо в особняке, все-таки это не защищенное мощной магической системой родовое поместье. Однако, когда ворота открылись, мы увидели за ними тихий мирный двор.
Машины въехали на территорию особняка и встали на гостевой парковке.
Первыми из машин высыпали гвардейцы, следом за ними выскользнули и по привычке рассредоточились диверсанты.
Двое остававшихся здесь в роли охраны бойцов понимающе переглянулись. Они дежурили у ворот, а при нашем прибытии просто развернулись к нам, не спеша приближаться и стараясь не делать резких движений. Понимали, что мы только что из боя, и ответ может быть резким просто на разгоряченных инстинктах.
— Доклад, — спокойно потребовал Рам.
Охранники стояли меньше, чем в десятке метров от нас, и потому услышали его, не напрягаясь.
— Чужих на территории нет, подозрительной активности за периметром не замечено, — отрапортовал охранник, который выглядел постарше своего напарника.
Рам кивнул ему и обернулся к моей машине.
Я вышел на свежий воздух.
Бойцы все еще напряженно обшаривали глазами окрестности, но ничего не происходило, и они начали постепенно расслабляться.
Дверь особняка распахнулась и на пороге появился мужчина. Свет бил ему в спину, очерчивая только силуэт, но по характерной демонстративно-уверенной походке я почти сразу опознал его.
Дядя Риван.
Вот уж кого я не ожидал увидеть в столице. Что он тут делает?
Глава 2
*****
Дядя Риван сделал шаг вперед, остановился перед ступеньками крыльца и окинул нас взглядом поверх голов.
Что он делает в столице? Почему приехал именно сейчас?
И давно ли он вообще приехал? Нам боевой маг шестого ранга в последнем бою очень даже пригодился бы. Риван приехал позже или попросту отказался участвовать в моем освобождении?
— Шахар, бойцы, — приветственно кивнул дядя.
— Дядя, — таким же кивком ответил я.
— Господин, — склонил голову Рам и тут же вопросительно посмотрел на меня.
Асан сделала два скользящих шага и привычно встала у меня за плечом.
Марна тоже бросила на меня взгляд, правда постаралась сделать это незаметно. Очень интересно. Уже хотя бы ради этого стоило принести дяде благодарность за неожиданное появление.
И Рам, и Асан сразу и четко показали, кого они считают лидером рода, а Марна готова служить любому, похоже. Ну или как тут принято обтекаемо выражаться «служить роду».
Что ж, я запомню.
— Размещайте людей и налаживайте службу, — распорядился я. — К утру жду ваши доклады.