Не со всеми врагами можно обойтись так, как Тикту поступил со мной.
И этому человеку я еще недавно хотел помочь? М-да…
А ведь клан Тикту меньше декады назад бился с моим кланом плечом к плечу. И, кстати, их никто к этому не принуждал. И дед, и отец нового главы клана Тикту сами сделали свой выбор, мальчишке попросту некого винить в их смерти.
И это я не говорю уже о том, что попытка Тикту расправиться со своим врагом руками чужого клана, который ему пока и в подметки не годится, смотрится вдвойне погано.
Хотя ладно, это не особо важно. Даже будь мой клан уже великим, все равно попытка Тикту натравить нас на своего врага была бы откровенной подлостью.
В общем, мальчишка Тикту крупно облажался.
И если он свою ошибку не признает, то у меня появится еще один враг. Такого отношения я спускать точно не собираюсь. Даже великим.
На следующее утро Нерей предупредил, что его людям нужен еще один день, а завтра с утра они снимутся с места и оставят крепость и приграничные земли в нашем полном распоряжении. И это будет как раз тот день, когда я собирался выезжать в Свободные земли. Провожу Лакшти и поеду, собственно.
Пока на удивление гладко все складывается.
С передачей крепости тоже пока проблем не было. Мои тыловики ворчали, конечно, — то им склады не полностью заполнены, то отдельные помещения не в том состоянии, — но акты приемки подписывали.
Сам я до обеда просидел с проверкой документов перед отправкой соседям.
В черновом варианте соглашения о взаимопомощи при различных ситуациях мне еще в столице подготовили, но сейчас туда нужно было вписать конкретику. В частности, количество бойцов, которых я сам готов отправить к соседям на помощь в случае чего.
С кланом Дамаяти проблем не должно быть, мы — официальные союзники, и они только рады будут, что вместо Лакшти под боком у них теперь обосновался я.
На базы Магади и Дхармоттара я и вовсе отправил простые уведомления о том, что земли Лакшти перешли ко мне. Аристократов этих родов еще в столице я предупредил, но не факт, что информация уже передана на границу. Лишнее уведомление не помешает.
А вот с кланом Сидхарт могут быть варианты. Это с самим Аргусом у меня отличные отношения, а что за настроения царят в его клане, я без понятия. К тому же, я не уверен, что приграничные земли именно род Аргуса контролирует, тут еще как минимум Бхаскара вокруг своего родового объекта окопались.
Ладно, отправить им проект соглашения все равно надо.
А если что-то пойдет не так, я буду разбираться с этим уже после возвращения из Свободных земель. Аристократам в любом случае несколько дней на изучение моих бумаг понадобится.
Вторую половину дня я вновь посвятил магической тренировке.
Забавно, что поездки к черту на кулички действительно стали для меня отдыхом. Казалось бы, это важные дела и для клана, и для Мира, а по факту именно здесь я могу заниматься собственным развитием куда больше, чем дома.
Пожалуй, я начинаю понимать главу рода Магади, который засел на границе и не спешит с возвращением в столицу. Надо будет его навестить на обратном пути, кстати. Вдруг он уже взял новый ранг?
А пока — тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Я тоже хочу следующий ранг.
Глава 29
Мы выехали в Свободные земли, едва колонна Лакшти скрылась за поворотом дороги. Мы — это я, Астарабади, Асан и почти десяток гвардейцев. Все, кто поместился в одну БМП.
Асан приехала еще вчера поздно вечером. С чиновниками Лакхнау она договорилась, познакомила их со своей помощницей и привлекла к делу главу семьи Каджумдар. Судя по ее довольному выражению лица, никаких проблем там не намечалось.
Заодно она привезла и ответ с тренировочной базы клановой армии в Лакхнау.
Пополнение в крепость начнет прибывать уже сегодня. Правда, пока небольшими отрядами. Добровольцев было полно, но снабжение крепости еще не налажено, и людям придется слишком многое везти с собой. А серьезных запасов на тренировочной базе нет, не нужны они там.
С БМП я провозился вчера часа два, ставил одноцветные щиты поверх полноцветных. Ни к чему светить такое в Свободных землях.
И так-то машина с магической защитой может вызвать вопросы, мы все же будем представляться небольшим наемным отрядом. Впрочем, учитывая наш состав, — один маг шестого ранга, двое пятого и двое четвертого на двенадцать человек, — легко предположить, что мы хорошо зарабатываем и можем себе позволить такие игрушки.
Ехать было, мягко говоря, неудобно. Это не мой «кабинет на колесах», взять свою БМП я не мог, чтобы не убить нашу легенду. Да и не поместились бы мы все в «командирскую» БМП, там элементарно нет столько посадочных мест.
Мы набились как сельди в бочку в обычную БМП: десять человек в салоне плюс водитель и командир в кабине. Ну как командир? Командование отрядом я возложил на Астарабади, но в кабине рядом с водителем ехал я сам. Астарабади меня туда и усадил, чтобы бойцов в салоне не смущал.
Впрочем, лучше так, чем пешком. До Амбикапура несколько сотен километров, мы как минимум полдня на дорогу убьем даже на машине.
Время в пути я привычно использовал для изготовления артефактов. Единственная разница была в том, что я не опустошал свой резерв до донышка, мало ли. Мы все-таки уже в диких землях.
На подъезде к Амбикапуру за руль БМП сел Астарабади.
— Я там хоть как-то ориентируюсь, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд.
— Ты там бывал? — удивился я.
— Бывал, — коротко кивнул Астарабади.
Мое любопытство его короткие ответы только разожгли.
— Расскажешь? — поинтересовался я.
Астарабади скосил на меня взгляд и вздохнул. Понял, что ему не отвертеться.
— На Аукционе разные вещи выставляли, — неопределенно покачал головой он. — Что-то и из Свободных земель шло. Иногда я или мои ребята ездили сюда за товаром.
Мои брови взлетели. Вот настолько все равно, откуда артефакты?
С таким подходом Аукцион станет той еще миной под моим кланом.
— Нет, — тут же поправился Астарабади, увидев мое лицо, — известные краденые вещи или те, за которыми тянулся громкий кровавый след, я никогда не брал. Для этого черный рынок есть. Но если кто-то что-то нашел или по-тихому привез откуда-то из-за океана, то почему бы и нет?
Ну хоть так.
Правда, перед следующим Аукционом я обязательно тщательно проверю происхождение лотов. Все-таки аристократ несет куда большую ответственность и риски, чем простолюдин. Да и желающих поймать меня на чем-то неблаговидном всяко прибавилось за последнее время.
Однако сейчас не время для этой темы.
— И в Амбикапуре ты бывал? — продолжил расспросы я.
— Дважды, — кивнул Астарабади. — Да и в Варанаси бывал. Как иначе я бы нашел информацию за одну ночь? Надо же было знать, кого и о чем спросить.
Логично, я просто не задумывался об этом.
— И что нас ждет в Амбикапуре? — слегка улыбнулся я.
— Да ничего особенного, — тоже расслабился Астарабади, видя, что я оставил скользкую тему Аукциона. — Если не знаешь, что ты глубоко в Свободных землях, то город как город. Разве что более серый, чем наши города, тут над памятниками архитектуры никто не дрожит. Чисто утилитарное использование, и не более того.
Я кивнул и вернулся к своим артефактам.
— Уехал? — с недоумением переспросил наследный принц.
— Да, ваше высочество, — подтвердил секретарь. — Уехал в Лакхнау несколько дней назад, и в ближайшее время его возвращения в клане не ждут.
Наследник трона вздохнул. Он только сейчас в полной мере осознал, что как политический союзник Раджат для него, мягко говоря, неэффективен.
Нет бы ему как любому нормальному союзнику ходить по всем приемам и щедро раскидывать намеки на будущие позитивные перемены в обществе и в стране. Как это делает глава великого клана Сидхарт, например.
Понятно, что у Аргуса Сидхарт свои мотивы. И даже не один, там целый букет.
В первую очередь, Аргус Сидхарт аккуратно созывает народ на будущий прием Лакшти. Всем в стране уже известно, для чего этот прием проводится, но принимать приглашение многие не спешат. Когда еще можно будет вынудить главу великого клана их о чем-то попросить?
Однако и создавать положительную репутацию будущему императору Аргус Сидхарт не забывает. И сейчас, в период фактического междувластия, это очень серьезная помощь.
За которую, кстати, глава клана Сидхарт, вполне вероятно, потребует в оплату чужака. Тикси Вейяр оказалась той еще занозой. Приносить вассальную клятву императорскому роду она явно не желает, хочет в клан.
А Аргус Сидхарт этому только рад.
Да и проклятый с ними, получит великий клан Сидхарт эту вредную чужачку. Подобная поддержка, особенно проявленная в самый нужный момент и по собственной инициативе стоит очень дорого. К тому же, лояльность нужно всячески поощрять.
Тем более, если это лояльность кланов, которые его отец до недавнего времени всячески принижал.
Собственно, о такой же помощи наследный принц и хотел поговорить с главой клана Раджат. Пусть даже за это пришлось бы заплатить отдельную цену, раз уж для Раджат все сделки — это просто сделки.
Сейчас правильная репутация наследнику трона важна, как никогда. Настолько удобного момента для формирования общественного мнения попросту больше не будет. Чем лучше аристократическое общество примет нового императора сразу, тем меньше влияния останется у его отца.
А с Раджат даже сама встреча сработала бы в плюс.
В период междувластия ни император, ни наследный принц не встречаются ни с кем из подданных, это традиция. Однако и дружбу никто не отменял. Все друзья принца во дворце уже побывали, это отличный способ показать стране свой ближний круг.
И если бы Раджат тоже приехал, сам факт этого визита сказал бы обществу куда больше, чем любые намеки на приемах.