Рам и Марна коротко кивнули, отошли чуть в сторону и подозвали своих людей. Асан за моей спиной даже не шелохнулась.
Я двинулся навстречу дяде, минуя уже начавшуюся рабочую суету среди бойцов. Большая их часть устремилась куда-то в обход особняка, в казармы или что их здесь заменяет, скорее всего. Несколько человек разбились на двойки и сразу же принялись за патрулирование внутри периметра.
Когда я приблизился, Риван вновь окинул меня взглядом и первым зашел в дом.
Я последовал за ним. Асан так и держалась за моим плечом.
*****
Садахар Биджау проводил нечитаемым взглядом наследника рода. Выбрался-таки, щенок. И даже не один, положив всех преданных людей ради сомнительной ценности себя-любимого. Как ни странно, он вернулся с приемлемыми потерями.
Хотя это точно не его заслуга, мальчишка и близко не стоял при разработке плана операции.
Бывший начальник разведки рода стискивал зубы и давил в себе ярость. Этот щенок не только сместил его с должности без всяких на то оснований, но еще и подчинил его непонятно кому. Мало того, что чужачке, так еще и бабе!
Пока Марна была заместителем главы СБ рода, Садахар, в общем, не имел ничего против нее. Истерик за ней не водилось, «женскими» подленькими приемами она не пользовалась, как спец была вполне себе. Воспринимать ее было сложно, потому что женщина, ну да на это вполне можно было закрыть глаза.
А теперь скандинавка мало того, что обрела власть, — стараниями или попустительством того же никчемного щенка, кстати, — но и действовала намного жестче, чем ее прежний начальник. Умом Садахар понимал, что выбора у нее нет, не так-то просто женщине в патриархальном обществе удержаться у руля серьезной спецслужбы. Но раздражения это не отменяло.
Правда, на него скалить зубы у Марны кишка была тонка. Поколебалась пару часов, да и оставила Садахара в должности главы разведки, пусть и подчиненным теперь лично ей. Зря, кстати. Рискнула бы и пристрелила сразу — точно удержалась бы в статусе главы СБ рода. А теперь Садахар еще подумает, что с ней сделать.
Формального статуса главы разведки его лишили, но ни власти, ни связей, ни навыков, ни опыта это не отменяет. Смачная плюха получилась, это он признал, но ждать второй он не станет. И Шахар тоже пожалеет, что не пристрелил его сразу.
Сейчас щенок снова попался ему на глаза, распаляя вроде уже чуть притихшую злость.
Ладно, раз так — сам виноват.
Напрямую слуга рода, принесший магическую присягу, навредить господину не сможет. Ни сдать его или его планы противнику, ни загнать в чужую ловушку, ни поспособствовать травмам. Все подобные попытки отслеживает магия рода, и безнаказанным виновник не останется.
Но мало ли окольных путей?
Садахар аж прищурился довольно, словно сытый кот. Ему ли не понимать, как может сказаться на принятии решений слегка иначе поданная информация? Да там даже ложь не нужна, правильно расставленных акцентов хватит. Тут намек, там пренебрежительная интонация, здесь многозначительная улыбка — и все, доклад правдив от и до, но воспринят при этом совершенно превратно.
Особенно юнцом.
Слишком привык свежеиспеченный наследник полагаться на своих слуг. Мелкий он еще, не понимает, как влияют на людей простые слова и как может отлиться одна резкая фраза.
Вот это Садахар ему и продемонстрирует. Наглядно.
Щенок сам себя в могилу сведет, принимая неадекватные решения на основе абсолютно верной информации.
Никому не позволено принижать профессионалов. И мальчишка исключением не станет, что бы он сам о себе ни мнил. Либо сразу убивай, либо не плоди злопамятных врагов. Такие рано или поздно найдут способ с тобой поквитаться.
А потом, когда щенок окончательно себя дискредитирует, его дядя восстановит прежнее соотношение сил в роду и вернет Садахару заслуженный статус. Может, даже и повыше поднимет.
Да, Риван будет намного лучшим главой рода, нежели этот невнятный слабак.
И Садахар станет тем, кто приведет Ривана к власти.
*****
Стоило нам войти в большой хорошо освещенный холл, как со второго этажа к нам с радостным воплем слетел яркий разноцветный вихрь.
— Шахар!! Ты вернулся!
Сквозь рябь в глазах и от резкого света, и от ее пестрого сари, я с трудом разглядел Амайю. Ну только ее тут не хватало.
Хотя вообще-то я мог бы сам догадаться. Через декаду начнется очередной учебный год в Академии. Я сам сюда приехал ради учебы, и Амайе тоже от Академии пока никуда не деться, она всего на год меня старше.
А то, что в столь неспокойное для рода время ее сопровождает отец, более чем логично. Как ни крути, он — опытный боевой маг шестого ранга.
— Вернулся, — с легкой улыбкой кивнул я девчонке.
Она встретила мой взгляд и засияла. Я даже засмотрелся на мгновение.
Амайе явно пошло на пользу спокойное время, проведенное вместе с родителями. Девушка привела себя в порядок, расслабилась и обрела определенную уверенность в будущем. И это придало ей дополнительное очарование. Амайя и без того была красивой, а сейчас, с гордо расправленными плечами и высоко вздымающейся от быстрого бега грудью, и вовсе как магнитом притягивала мужской взгляд.
Или это мне давно уже пора сбросить пар?
— Милая, — с мягкой улыбкой обратился к дочери Риван, — позволь нам с Шахаром поговорить.
— Папа! — возмутилась было сестрица, но быстро сникла под его потяжелевшим взглядом. — Я принесу вам хотя бы чай?
— Позже, — ровно ответил Риван. — Мы не задержимся надолго.
— Хорошо, — кивнула Амайя и вновь посмотрела на меня. — Я рада, что с тобой все в порядке, Шахар!
— Благодарю, — улыбнулся я.
Девчонка кивнула нам обоим на прощание и стремительно взлетела вверх по лестнице. Тренировок ей не хватает, что ли, раз так носится по дому?
Риван проводил взглядом дочь и развернулся ко мне.
— Ты что творишь, мальчишка?! — практически прошипел он.
Я лишь вопросительно приподнял бровь.
Никаких грехов, достойных обсуждения с родичем, я за собой не знал, а потому спокойно выдерживал его яростный взгляд.
А вот к нему самому у меня уже была парочка вопросов.
Убедившись, что оправдываться я не собираюсь, Риван решил уточнить свои претензии:
— Что ты устроил на родовых землях Дамаяти?
Я сжал зубы, начиная закипать.
Я устроил? Эти уроды напали на нас на федеральной трассе с запрещенным вооружением, потом гнали нас по лесу, как бешеных собак, утащили мою обессилевшую тушку в плен, а я в итоге даже покуролесить на их дрянной базе не в праве?
— Считаешь, я должен был тихо сдохнуть у них в плену? — оскалился я.
— В плену? — осекся Риван.
Он что, вообще был не в курсе?
— Когда ты приехал? — ровно спросил я.
— После полудня, — ответил дядя.
Никого из моих бойцов здесь уже не было, если не считать дежурной смены, оставленной просто на всякий случай. А остальных слуг рода силовики, скорее всего, попросту не посвятили в происходящее.
Ладно, один из моих вопросов к Ривану снят. Он не мог поучаствовать в моем освобождении, даже если бы очень захотел.
— Дамаяти напали на меня и моих людей на трассе в ста километрах от столицы, — сказал я. — Вчера вечером. Уйти от них по лесам мы не смогли. Меня взяли в плен, а выжившие бойцы собрали всех и отправились меня вытаскивать. Им было плевать, что база, где меня держали, стоит на родовых землях. Да и мне тоже, в общем-то.
Риван нахмурился и пару секунд молча смотрел мне в глаза.
— Наследника Дамаяти ты прикончил? — спросил Риван.
— Я.
Дядя одобрительно улыбнулся и веско кивнул, отдавая мне должное, но тут же вновь нахмурился.
— Ты понимаешь, что это война? — произнес он.
— Эта война идет с момента штурма нашего родового поместья, — рыкнул я. — Если не раньше!
— Не так просто, — покачал головой дядя. — Разборки где-то в глуши на границе — это не то же самое, что в окрестностях столицы. Здесь нам никто не даст разойтись в полную силу. Ни нам, ни Дамаяти.
Я удивился. Нет, в памяти Шахара было что-то вроде: «император не позволяет уничтожать магические роды». Но это были общие слова. В политику такого уровня, и уж тем более в ее нюансы, парня никто не посвящал.
Но вот то, что я даже ответить своим обидчикам соразмерно не имею права, стало для меня неприятным сюрпризом.
— Даже если объявлена кровная война? — уточнил я.
— А она объявлена? — усмехнулся дядя.
Еще лучше. Дамаяти практически уничтожили наш род, а формально у нас с ними даже войны нет? Что за безумный мир!
— И нам невыгодно ее объявлять, — припечатал дядя.
— Ты готов спустить им с рук уничтожение главной ветви рода и руины родового поместья?! — возмутился я.
— Шахар, давай будем реалистами, — вздохнул Риван. — У нас осталась едва ли сотня бойцов. После твоего «веселья» на базе Дамаяти, скорее всего, меньше. И денег, чтобы нанять хотя бы наемников, у нас нет. Чем ты собрался с ними воевать?
Дьявол, он прав. Дамаяти — не просто достаточно сильный род. У них за спиной еще и одноименный клан, причем клан немаленький.
Формально в кровной войне клан попросту не имеет права участвовать.
Однако даже если клан участвовать не будет, и это станет только родовой войной, то и в этом случае по-тихому передать под командование конкретного рода можно много клановых сил. Тем более, когда это главный род в клане. Там и в мирное-то время сложно провести четкую границу между силами рода и клана, а уж в военное…
Риван прав, мы не выстоим в официально объявленной войне.
Правда, и в тайной войне перевес тоже будет далеко не на нашей стороне.
— И не забывай, — вкрадчиво добавил дядя, — что при объявленной войне все завоеванное отходит победителю сразу.
Это он к чему?
— Сейчас у нас есть два года на восстановление родового поместья, — продолжил Риван. — А как только война будет объявлена, кто первый занял родовые земли — того и тапки. И выбить мы их оттуда не сможем, не то соотношение сил.