Однако сейчас уже стало понятно, что второй волны не будет, итоги первых переговоров с Непалом новый император не скрывал. Около моря еще могут быть варианты. Там, скорее всего, еще один приличный кусок побережья и прилегающих земель отойдет Индии. Однако уж поблизости от нынешней территории Непала, скорее всего, все останется в тех границах, какие есть сейчас.
А приграничные земли — это проблемы. В любом случае, даже когда между странами мир.
— А тебе они зачем? — поинтересовался Аргус.
— Для меня Лакхнау — изначально родной регион, — напомнил я. — А сейчас у моего клана уже там много чего есть, и мы туда точно будем вкладываться.
— Хочешь остаться там один? — мигом ухватил подтекст Аргус.
— Да не обязательно, — хмыкнул я. — До того уровня, когда мой клан потянет целый регион, мы дорастем еще не скоро. Но вот потенциальные враги мне там однозначно не нужны. Если ты будешь использовать те земли сам, я только рад буду. Уж с тобой мы точно договоримся. Но если ты захочешь их продать — сделай это предложение мне, пожалуйста!
— Да не вопрос, — улыбнулся Аргус. — Если соберусь продавать приграничные земли, ты узнаешь об этом первым, слово.
— Благодарю, — склонил голову я.
— А ты туда переезжать собираешься? — спросил Аргус.
— Со временем, — кивнул я.
Аргус лишь вопросительно приподнял брови. Лезть в дела чужого клана он бы не стал, не то воспитание, но ему явно было любопытно.
— Чем дальше от начальства, тем проще живется, сам знаешь, — усмехнулся я и добавил. — В данном случае, чем дальше от императора.
Аргус понимающе улыбнулся.
— Тоже считаешь, что нас не оставят в покое? — почти риторически спросил он.
— Нет, конечно, — фыркнул я. — Особенно после того, как Непал показал, что полноцветную магию могут освоить местные. Тебя это вряд ли коснется, а я хочу иметь за спиной надежный тыл.
— Не успеешь, — покачал головой Аргус.
— На пару-тройку лет, а если повезет, то и лет на десять, хватит полноцветной школы, — слегка улыбнулся я. — Да, я ее в ближайшее время анонсирую. А когда император решит, что этого мало, меня уже будет непросто вытащить из самого глухого угла страны.
— А на крайний случай, можно будет собрать союзников и отделиться от Индии, — задумчиво качнул головой Аргус. — Учитывая, что у тебя там Дамаяти и Наороджи, да и ты сам на месте не стоишь, а за спиной Непал, который только рад будет буферу между собой и Индией… Император кровью умоется, и то не факт, что тебя возьмет.
Я поморщился. Да, как крайний вариант, такой сценарий я держал в голове.
И к аргументам Аргуса я мог накинуть еще и своих. Например, за несколько лет работы полноцветной школы многие влиятельные аристократы оценят преимущества нашей магии и станут куда более лояльны к моему клану. Плюс третья жена и ее родичи, и тут я четко нацелен на один из великих кланов.
Да много чего я просчитывал, торя себе запасную дорожку.
Но, честно говоря, мне не хотелось бы такого развития событий. Это война. Полномасштабная война с сильной страной. Такого ни один нормальный лидер клана не захочет.
— А меня в проект полноцветной школы не зовешь? — улыбнулся Аргус.
— А зачем это тебе? — удивился я. — Заработок, конечно, будет неплохой, но это по моим меркам. Ты ради этого возиться не станешь, тем более лично. А трогать великий клан при наличии полноцветной школы у клана попроще никто не будет.
— Первое время не будет, — покачал головой Аргус. — А вот потом…
В чем-то он прав.
Если в какой-то момент чужаки перестанут быть нужны, — и Миру, выполнив свою задачу, и стране, научив своей магии многих, — то нас вполне могут захотеть убрать. Несколько десятков человек в четырех странах — это вообще ни о чем на уровне государств.
Как по мне, не самый реалистичный вариант, зато поганый настолько, что не учитывать его нельзя.
— Знаешь, не буду я продавать земли, — решил Аргус. — И их обустройством я займусь сам. Слишком уж неопределенная ситуация с нами, чужаками, и на крайний случай мне тоже не помешают запасные пути.
— Как скажешь, — улыбнулся я.
Еще один великий клан в союзниках на крайний случай мне тоже не помешает.
Глава 11
На дуэль мы с Астарабади поехали вместе, в одной машине.
Мы все еще не объявили о рождении нового рода в моем клане, так что статус аристократа Астарабади не выпячивал. Кто знает — тот знает, а остальным хватало статуса бессменного распорядителя Аукциона и моей правой руки, чтобы относиться к Астарабади с уважением.
Да и гонять лишнюю машину, учитывая, что Астарабади по-прежнему живет на моих родовых землях, было бессмысленно.
Когда мы выехали за территорию, я скользнул взглядом по давно знакомым окрестностям и вновь посмотрел на ближника.
Судя по его хмурому виду, где-то что-то не так. И в то же время, вряд ли эти неприятности имеют хоть какое-то отношение ко мне, иначе Астарабади не стал бы молчать. С женой он поругался, что ли?
— Делись, — потребовал я.
Астарабади бросил на меня короткий взгляд и неохотно произнес:
— Мне не хотелось бы вновь просить у тебя помощи, Шахар.
Заинтересовал. Тут явно не просто семейные неурядицы.
— А нужно? — поинтересовался я.
— Не помешало бы, — признался Астарабади. — Например, я бы не отказался от клановых гарантий при разговоре с банковскими служащими.
— Так, стоп, — мотнул головой я. — Что ты не поделил с банком? И с каким, кстати?
Это было важно, потому что половину крупных банков страны контролировали великие кланы. И с половиной из них я, если что, смогу договориться.
Я только не понимаю, когда он успел вляпаться в неприятности и зачем вообще пошел в банк. Клана ему мало, что ли?
— Да все нормально, — отмахнулся от моих подозрений Астарабади. — Просто хочу взять кредит.
— Банковский? — хмыкнул я.
— Ну да, — с непониманием подтвердил Астарабади. — А что?
Судя по всему, мы друг друга не понимаем.
Ладно, начнем с самого начала.
— Зачем тебе вообще банк? — спросил я.
— А на что нам с Асан строить периметр вокруг своих земель? — фыркнул Астарабади. — Деньги нужны.
— И чем тебя клановый заем не устраивает? — насмешливо приподнял брови я.
Я уже догадался, что, несмотря на роль моей правой руки, клановую структуру, которая не имеет отношения к боевой мощи клана, Астарабади весьма слабо себе представляет.
Равно как и репутационные потери клана, если его люди ищут решение своих проблем на стороне.
— Я не хочу просить у тебя денег, — насупился Астарабади. — Деньги должны работать!
— Они и будут работать, — усмехнулся я. — Причем в самом важном для меня направлении: на усиление моего клана. Или скажешь, новые родовые земли у еще двух родов клана никак не скажутся на нашей репутации?
Астарабади подвис.
— Ну если ты не хочешь иметь дело со мной, — фыркнул я, — обратись к Дхармоттара. Уж для них та сумма, которая вам с Асан нужна, точно не станет проблемой. Не удивлюсь, если глава рода Дхармоттара из личного сейфа наличкой тебе ее выдаст.
— То есть это нормально? — недоверчиво уточнил Астарабади.
М-да…
Чую, пора отдать Астарабади на перевоспитание. Например, в цепкие руки Асан. Китаянка быстро выбьет из него простолюдинские замашки.
Но конкретно этот момент мне придется объяснить самому. Здесь и сейчас, пока мой ближник глупостей не наделал.
— Феришт, ни одному нормальному клановцу, включая рядовых бойцов, в голову не придет самостоятельно идти в банк, — вздохнул я. — Зачем, если можно обратиться к родному клану? И проценты будут меньше, причем в разы, и никаких бумаг с подтверждением дохода не надо, клан и так знает, сколько ты зарабатываешь и на что ты способен.
Астарабади задумчиво покачал головой.
— Если у клана нет денег, то в банк идет глава клана, — продолжил я. — Или глава рода, если брать свободные роды. Но ты не свободный род! Сам-то подумай, какое впечатление ты создашь у посторонних. Или наш клан настолько беден, что денег нет даже для правой руки главы клана, или отношения у нас на самом деле такие, что ты готов искать деньги где угодно, только не у своих.
Астарабади возмущенно вскинулся. Ага, дошло.
— Шахар, я ничего такого не имел в виду! — эмоционально воскликнул он.
— Да я понимаю, — спокойно улыбнулся я. — Просто объясняю, почему в банк тебе не надо. Ну серьезно, ты думаешь, я для тебя денег пожалею? Тем более для выполнения задачи, которую я сам же перед тобой и поставил?
— Ты же с меня даже проценты не возьмешь, — с тоской протянул Астарабади.
Смотри-ка, а аристократических привычек он все-таки нахватался. То самое желание расплатиться за все, что он получил, у Астарабади ничуть не слабее, чем у урожденных аристо.
— А тебе очень надо? — весело усмехнулся я.
Астарабади серьезно кивнул.
— Уговорил, будет тебе заем под процент официальной инфляции, — фыркнул я. — Так я точно ничего не потеряю, у меня родовая подушка безопасности лежит на вкладах в банках именно под этот процент. А реальная выгода для меня — это усиление клана за счет ваших родовых земель. Согласен?
— Да, — с облегчением кивнул Астарабади. — Спасибо, Шахар.
— Да не за что, — улыбнулся я. — Вернемся домой — пни моего финансиста, пусть оформит бумаги.
— Обязательно.
Трибуны Арены в Академии Магии были забиты битком.
Мое место, как ни странно, оказалось на самом последнем, верхнем, ряду одного из секторов. И все главы родов из моего клана сидели здесь же.
Сначала я нахмурился, очень уж это было похоже на пренебрежение. Однако, окинув взглядом ближайших соседей, я увидел множество глав родов и кланов на этом же, верхнем, ряду.
И только бросив взгляд вниз, на пока еще пустую песчаную площадку на дне чаши Арены, я сообразил. Это не стычки слабых магов. Девятый ранг точно будет и