Объекты поменьше, которые мы сейчас называем родовыми хранилищами — помещение с тремя небольшими комнатами — оказались чем-то вроде опорных точек. Как я и предполагал, это узлы плетения. Точнее, не плетения, а огромной печати скорее.
А силовые линии, соединяющие все объекты в единую печать, и вовсе не принадлежали реальному миру. По крайней мере, обнаружить их при помощи известного мне инструментария было невозможно.
Производство артефактов на больших объектах было чем-то вроде сброса излишком силы из системы. Причем конкретного аспекта силы. Они тоже разные бывают, как выяснилось.
Всего в системе производилось семь типов артефактов.
Чистые родовые камни появлялись на трех объектах: на том, который первым нашла Шанкара, в столичной резиденции императорского рода и где-то в морском секторе.
Последняя точка была плавающей на карте, и я так и не смог понять, это из-за уничтожения того объекта или из-за того, что мне неизвестны его координаты.
Я по-прежнему видел на магической карте только внутренний круг и сектор Тикси. Для того, чтобы увидеть остальные, надо получить над ними контроль или хотя бы формальное разрешение хозяев секторов. Если таковые вообще есть.
Для себя я отметил еще один краеугольный камень могущества императорского рода. Не будь у них объекта, производящего чистые родовые камни, их право давать герб изрядно поблекло бы. Какой смысл в формальном титуле, если он не ведет к становлению магического рода? А так у императора есть возможность вместе с гербом вручать родовой камень.
Абсолютные щиты и ножи, которые пробивают любую защиту, были самыми массовыми артефактами древней системы, если можно так выразиться. На каждый тип артефакта приходилось больше десятка крупных объектов, которые их производили.
Самыми редкими были артефакты для принятия в род и «одна жизнь», которую мне вручил Дамаяти. На каждый из них приходилось всего по одному объекту.
Была еще и незнакомая мне пара артефактов: негатор и концентратор.
Негатор не позволял структурировать магическую энергию и работал на определенной площади. Небольшой, там круг диаметром метров двадцать в пределе.
По сути, это абсолютный блокиратор для магов. Любых, и полноцветных в том числе. Ну и как защиту от магии его тоже можно было использовать, он рассеивал все плетения, до владельца негатора попросту ничего не долетело бы.
Концентратор был его противоположностью, он стабилизировал магические потоки и изрядно облегчал оперирование силой.
Похоже, это более сильный аналог моего браслета-стабилизатора. Вполне вероятно, едва взявший новый ранг маг мог показать предельный уровень контроля, а в отдельных случаях можно было замахнуться и на плетения следующего ранга.
Вот и весь набор артефактов, собственно.
Самое странное, что я не нашел среди артефактов, производимых древней системой, компаса, который указывает на ближайший древний объект. Рам в свое время отобрал такой у наблюдателя Махападма около центрального объекта. А ведь там была сила Мира, я тогда отчетливо ее почувствовал.
То ли перечень артефактов все-таки неполный, то ли это одно из побочных свойств какого-то артефакта. Концентратора, скорее всего.
Надо будет попросить Абихата показать мне концентратор. Крупный объект, который их производит, оказался как раз в его секторе после раздела внутри клана.
Кстати, артефактов «власти» — тот жезл, с помощью которого наследный принц стал новым императором и в котором я почувствовал силу Мира, — тоже не было в списке. Но эти артефакты я вряд ли когда-нибудь подержу в руках.
А вообще интересная проявилась параллель.
Когда я на своих родовых землях разбирался с защитой периметра, запитанной от древнего объекта, я видел, что объект и защита связаны семью типами связей.
И древняя система производит семь типов артефактов. По сути, «стравливает» излишки семи аспектов силы.
Пока непонятно, к чему бы это, но сам факт я взял на заметку.
Разобраться в этом, чую, рано или поздно придется.
Основной вопрос, который побудил меня заняться этой работой с управляющим артефактом, родился у меня довольно давно. Перед продажей древнего объекта тогда еще наследном принцу.
Я выбрал для него крупный объект, но отдавать ему в руки производство артефактов с силой Мира мне не хотелось. Просто отключить производство я тогда побоялся, хватит уже этой «черноты», она явно не к добру.
Тогда я «перекинул» производство с объекта принца на уже отключенный объект Дхармоттара. Самим Дхармоттара я ничего говорить не стал, лет двадцать-тридцать спустя они просто обнаружат свеженький артефакт у себя на объекте. Собственно, я им и про отключение производства на их объекте ничего не говорил, так что временного перебоя с «поставками» они даже не заметят.
Я тогда еще хотел понять, можно ли безболезненно отключить производства вовсе. Не потому, что я такой злыдень, готовый лишить мир сильнейших за всю его историю артефактов. Просто тогда мне казалось, что это лишняя нагрузка на и без того поврежденную систему.
Теперь я понял, что нельзя.
И это не нагрузка, а наоборот, сброс излишков силы из системы. Своего рода предохранители.
По-хорошему, стоило бы вообще вернуть все на свои места.
Не удивлюсь, если косвенным виновником разрушения дополнительных объектов непальцами стал я. Точнее, отключение нами части производств. Вполне вероятно, в системе скопилось слишком много силы, и именно поэтому попытка непальцев что-то поправить стала настолько разрушительной.
Трубы и емкости не выдержали давления, грубо говоря.
Вот только я хорошо помню опасения Лианга Сей-Сун и данное ему мной слово: мы не будем ничего делать без обсуждения с ним.
Это мне сейчас кажется, что надо вернуть все, как было. А на самом деле — да черт его знает. Непальцы тоже наверняка не хотели ничего плохого и были уверены в том, что делают. А получилось все не так.
Что ж, значит, сначала я встречусь с Лиангом, благо император очень удачно назначил место для новых переговоров с Непалом.
Глава 14
— Привет, милый! — встретила меня вечером на пороге спальни Андана.
И что-то в ее предвкушающей улыбке заставило меня напрячься.
— Говорят, ты изменял мне на дуэли? — ласково поинтересовалась она.
У меня холодок пробежал по спине.
Вот тебе и идеальная жена. Недолго музыка играла.
— Гулял там с какой-то девицей! — торжествующе продолжила Андана.
Я молча смотрел ей в глаза.
Да ну, не бывает так. Была бы она ревнивицей, я заметил бы это раньше, такие вещи все равно прорываются, как ни пытайся это скрыть. Да и какая может быть ревность в обществе, где многоженство — норма?
Или я совсем ослеп? Эмоции многое мешают замечать, как ни крути, а она ведь мне далеко не безразлична.
— Шахар, ты чего? — осеклась Андана.
Она заметила, наконец, мое состояние и словно сбросила маску.
Или наоборот, набросила?
— Милый, прости, — мягко улыбнулась Андана, шагнула вперед и положила руки мне на плечи. — Я пошутила. Я прекрасно знаю, что ты гулял в парке с Льярой, и я только рада за нее. Ей твоего внимания пока достается намного меньше, чем мне.
Я встретил ее взгляд и какое-то время внимательно всматривался.
А потом выдохнул и обнял жену.
— Не надо так делать, — тихо сказал я, зарывшись лицом в ее волосы.
— Как? — отстранилась она.
— Такие шутки подрывают доверие, — ровно ответил я.
— Почему? — нахмурилась Андана. — Ты же прекрасно знаешь, как я отношусь к Льяре. Я сама тебя уговаривала взять ее в жены!
Этот разговор нужен, и я это понимал.
Однако слишком уж меня напрягла «шуточная» ревность жены. Не уверен, что сейчас я буду говорить с ней, а не со своими прошлыми обидами и абстрактным собирательным образом неприятностей.
— Давай попозже, — слегка улыбнулся я и, не дав жене ответить, впился в ее губы поцелуем.
Сначала мы сбросим напряжение и насладимся друг другом.
А потом поговорим.
Андана проводила мужа взглядом из-под полуопущенных ресниц и, отметив только встающее за окном солнце, перевернулась на другой бок. Шахар давно перестал ее будить по утрам. Говорил, беременным нужно больше отдыхать.
Поначалу Андана смеялась над ним, но к шестому месяцу оценила его заботу. Живот уже заметно вырос, ходить стало тяжелее и в целом она действительно стала уставать быстрее.
Однако вновь уснуть Андане не удалось. Вспомнился вчерашний разговор, неожиданно серьезный после ее невинной шутки.
Хотя теперь, когда муж все объяснил, шутка уже не казалась ей такой уж невинной.
Правда, Андана не сразу поняла Шахара. Поначалу вообще не поняла. Муж долго пытался осторожно и в предельно обтекаемых формулировках что-то сказать. Андана внимательно слушала его и честно пыталась вникнуть, но не понимала.
Она даже начала задумываться, стоит ли подойти с этим вопросом к Рачане. Тетка Шахара — взрослая опытная женщина, она давно замужем, наверняка сможет сказать проще, что не так.
Однако Андана отдавала себе отчет в том, что Рачана может и обмануть. Дурой себя Андана не считала, рано или поздно она разобралась бы в любых недомолвках и подспудных провокациях Рачаны. Но стоит ли оно того, если ценой упущенного времени могут стать хорошие отношения с мужем?
С Шахаром ей повезло, это Андана знала твердо. Он не будет ни неволить ее, ни сажать в золотую клетку.
Именно поэтому Андана не стала биться с Рачаной за лидерство, а сразу показала этот конфликт Шахару.
Если бы муж решил, что не хочет вмешиваться в женские дела, Андана разобралась бы сама. Но он жестко ограничил Рачану, и Андана была ему за это благодарна. Не столько за решение конфликта, сколько за само отношение. Он сразу дал понять, что не потерпит посягательств на то, что должно принадлежать его жене.
Чисто по-женски можно было бы посоветоваться с Рачаной, и та, скорее всего, охотно пошла бы на контакт. Со своими целями, конечно, но это неважно, что-то Андана от нее услышала бы.