И это логично, любой аристократ — лицо своего рода.
Вот только как бы новому императору не пришлось однажды об этом раскладе пожалеть.
Глава 20
На следующий день на рассвете я уже собирался в дорогу. С машинами Наороджи мы должны были встретиться на выезде из города буквально через полтора часа.
К моему удивлению, Андана не только проснулась, но и встала одновременно со мной. Судя по всему, хотела вместе позавтракать напоследок.
Пользуясь случаем, за столом я спросил то, что давно нужно было у нее уточнить:
— Как ведет себя Рачана?
Меня присутствие в доме тетушки не напрягало, но я и видел ее только за ужином, да и то не каждый день. Однако вряд ли Рачана была так же незаметна для моей жены.
— У меня к ней претензий нет, — пожала плечами Андана.
— Вот так просто успокоилась, и все? — не поверил я.
— Она, похоже, и правда собирается тут жить, — слегка улыбнулась жена.
— Откуда такой вывод?
— Она присматривается к слугам, ищет, кого бы приблизить к себе, — сказала Андана.
Ничего не понял, но формулировка мне уже не нравится.
— Ищет себе личную слугу, — пояснила жена.
— Все равно не понял, — ответил я. — А чем ее обычные слуги не устраивают?
— Это неудобно, — спокойно отозвалась Андана. — Личный слуга — это нормальная практика, почти у всех аристократов они есть.
М-да? И почему я первый раз об этом слышу?
— Ты устанешь объяснять разным слугам все мелочи, — мягко улыбнулась жена. — Вот, например, ты любишь чай не совсем кипяток, а чтобы он уже не обжигал, но все еще был горячим. И личный слуга никогда не поставит тебе под руку кипяток, ты не обожжешь язык случайно, просто сделав глоток в задумчивости. А иногда просто не хочется никого видеть. Да и проще привыкнуть к одному и тому же человеку, а не наблюдать каждый раз вокруг себя круговерть разных лиц.
— А почему нельзя такого человека просто назначить, раз он нужен?
— Ну это… непринято, — замялась Андана. — Одно дело, когда человек сам вызвался тебе служить. Он будет верен тебе и только тебе, до самой смерти. А если просто назначили… Неуютно показывать свою слабость или объяснять интимные мелочи постороннему человеку. Да и не сможешь ты расслабиться в присутствии того, кому не доверяешь. В общем, просто поверь, милый, не надо назначать личных слуг.
Ладно, допустим.
— А у тебя есть личная слуга? — только и спросил я.
— Есть, — кивнула Андана.
Шустрая какая.
— И как слуги воспринимают Рачану? — вернулся к началу разговора я.
— Никак, — поморщилась Андана. — Поначалу девочки к ней тоже присматривались, вроде. Все-таки личная слуга — это довольно высокий статус в роду. Но как только ты сменил статус Рачаны на гостя, все как отрезало.
Логично. Все слуги рода — это, прежде всего, мои люди. Они не пойдут к тому, кому я высказал свое недоверие.
Тем не менее, Рачана — член рода Раджат. Разводов в этом мире не предусмотрено, а значит, ей никуда от нас не деться. Ну и нам от нее тоже.
И у меня не было цели серьезно осложнять ей жизнь.
— Дай понять слугам, — попросил я жену, — что, если кто-то захочет связать свою жизнь с Рачаной, я не буду против.
Да, я не понимаю, зачем нужен личный слуга. Но если женщинам так комфортнее, то пусть будет.
— Хорошо, милый, — улыбнулась Андана.
— Только не позволяй Рачане садиться тебе на шею, — предупредил я жену. — Мне не нужен хаос в доме.
— Все будет хорошо, не переживай за меня, — вновь улыбнулась жена. — Рачана — не дура, она все поняла.
Вот это-то и пугает. Она действительно не дура, а ее целей я так пока и не понял.
Тем не менее, отталкивать родича просто из-за ничем не подкрепленных подозрений тоже нельзя.
И ладно бы Рачана была одна, сама по себе. Но у нее же ребенок будет. Кем она его воспитает, если род от нее фактически отвернется?
И это я не говорю уже о ее муже. Дядя в свое время вошел в основу рода, родовой камень его принял, а здесь это показатель. Дядя был и, скорее всего, остается, нормальным членом рода.
Вряд ли он спокойно примет такое отношение рода к своей жене.
Одну выходку с острой едой можно списать на случайность. А больше Рачана и не чудила, вроде.
Может, конечно, еще просто не успела, но все же.
— Милая, и еще одна просьба к тебе, — произнес я.
— Слушаю, — улыбнулась Андана.
— Подумай, пожалуйста, чем можно занять Рачану, — попросил я.
Львиная часть дури — от безделья, это я еще в прошлой жизни понял. И да, я с удовольствием применял армейский принцип максимальной занятости для своих подчиненных. В рамках рабочего времени, само собой, но им хватало.
Чем занять беременную женщину, у которой полностью отсутствует кредит доверия в моих глазах, я не представлял.
Но у меня для этого есть жена. Умница, между прочим, и тоже беременная. Андане куда проще будет найти подход к тетушке.
— А мы можем ей доверять? — осторожно уточнила жена.
— Поначалу нет, — пожал плечами я. — А дальше… посмотрим. Я считаю, род должен дать шанс любому своему члену. Как Рачана им воспользуется — другой вопрос, но, по крайней мере, моя совесть будет чиста.
— Шанс… — с непонятным выражением лица протянула Андана.
— Настоящий шанс, — уточнил я. — Нам не нужна синекура или какая-то пустая работа, лишь бы тетушка была занята. В роду до сих пор не хватает людей, и Рачана вполне может закрыть одну из позиций. Если захочет, конечно.
— Что-то нужное, но не критичное для рода, — задумчиво подхватила Андана. — И что-то такое, что не шло бы в разрез с ее текущими интересами…
Я ж говорю, у меня жена — умница.
— Я подумаю, милый, — улыбнулась она. — Оставь это мне и езжай уже. Тебя наверняка все ждут.
— Спасибо, милая!
Я встал из-за стола, подошел к жене, поднял ее на ноги и крепко обнял. Крепко, но аккуратно, конечно.
Андана прижалась ко мне, одарила коротким поцелуем и легонько подтолкнула в сторону двери.
Понял, уехал.
Поприветствовав своих людей и отдав последние распоряжения, я привычно уселся в кресло в своем «кабинете на колесах» и буквально через минуту машина тронулась.
Напротив меня не менее привычно устроился Астарабади.
С момента получения им статуса аристократа я был готов к тому, что мой ближник начнет потихоньку отдаляться. Как ни крути, у главы даже новорожденного рода должна быть куча своих дел. Пожалуй, еще и побольше, чем у главы давно заматеревшего рода.
Однако Астарабади по-прежнему следовал за мной во всех поездках, и даже речи не заводил о том, чтобы уменьшить количество висящих на нем дел клана.
— Слушай, Феришт, а ты заниматься своим родом вообще собираешься? — поинтересовался я.
— На какие шиши? — фыркнул Астарабади.
Я усмехнулся. Умеет мой хомяк одной фразой отбить все претензии.
Да только той же Асан подобные трудности не мешают. А у Астарабади, если уж на то пошло, финансовая база куда лучше, чем у китаянки.
— Я тебе на свадьбу рудник подарил, — напомнил я. — Ты хоть раз на нем был?
Астарабади отвел взгляд.
— Нет, — коротко ответил он.
— То есть не собираешься, — сделал вывод я.
— Да собираюсь, — неохотно ответил Астарабади. — Просто… ну не все сразу. Сначала закончим с родовыми землями, а потом займусь рудником.
— Чем тебе земли-то мешают? — удивился я.
Астарабади насупился.
Судя по всему, он не горел желанием впрягаться в дела как глава рода. Может, он вообще еще даже не осознал толком свое возвышение. И почему-то мне кажется, что без внешних факторов и не осознает.
Впрочем, у нас через месяц запланирован клановый прием-раскрытие. Подготовка уже идет. И на этом же приеме я представлю Астарабади как главу нового рода.
Многие аристократы, конечно, и так уже знают, но пока они могут себе позволить игнорировать этот факт. А после официального объявления Астарабади уже не отвертится от своего статуса, ему другие аристократы попросту не дадут этого сделать.
Хотелось бы, чтобы он был к этому готов.
Правда, это все равно не повод лезть в дела чужого рода.
— Феришт, я не настаиваю, — миролюбиво поднял руки я. — Но как раз сейчас у тебя есть отличная возможность своими глазами посмотреть на свою собственность. Привяжем хранилище к Наороджи, и у нас будет несколько дней в Лакхнау. Я займусь делами рода, а ты вполне можешь прокатиться на свой рудник. Как тебе такое предложение?
— Ты прав, — сдался Астарабади. — Если я тебе не нужен в Лакхнау, съезжу на рудник.
— В Лакхнау я и сам справлюсь, — слегка улыбнулся я. — А вот если ты заодно заедешь и на мой рудник, буду благодарен.
Между двумя рудниками расстояние буквально в полсотни километров, это действительно просто заехать. А если я поеду туда из Лакхнау, то потеряю весь день.
— Заеду, конечно, — кивнул Астарабади.
— Благодарю, — кивнул я в ответ.
Вот интересно, почему клановые дела или даже дела моего рода вызывают у него интерес и энтузиазм, а дела своего рода — нет? Масштаб не тот? Он привык к элитному уровню еще во времена Аукциона, и теперь начинать совсем с нуля ему скучно и тоскливо, так что ли?
— А что там с вашими будущими родовыми землями, кстати? — поинтересовался я.
— Тоже съезжу посмотрю, — неопределенно покачал головой Астарабади.
Я вопросительно приподнял брови.
— По контракту периметр должен быть готов буквально через декаду, — сказал Астарабади. — Вряд ли строители опередили сроки, но мне главное, чтобы они их не затянули. Туда я в любом случае собирался съездить. И к себе, и к Асан.
— Где вы таких шустрых строителей нашли? — удивился я.
Каменная стена — это, конечно, не самое сложное сооружение, но даже его не строят мгновенно.
— Асан отдала контракт небольшой строительной компании из Лакхнау, — ответил Астарабади. — Для них это первый заказ от аристократов, и они готовы были на все ради него. И приступить к работе сразу же, и нанять кучу временных сотрудников, и даже начать без аванса, у нас же в тот момент еще не было денег на руках. В общем, для нас с Асан это был очень хороший вариант.