И если в каждом из этих родов и кланов хотя бы один аристократ за год будет брать новый ранг, мы просто захлебнемся в потоке желающих учиться.
По сути, я только сейчас осознал масштабы того, во что ввязался.
С другой стороны, конкурентов у меня нет, предложение ограничено, а значит, учеба в моей школе будет не просто желанной для многих, а еще и очень дорогой. Возможно, куда дороже, чем я осмеливался надеяться.
— К тебе, кстати, у меня тоже есть разговор, — повернулся я вновь к Лапанья.
Сразу после возвращения из Поднебесной я позвонил ему и предупредил, чтобы он не спешил что-либо делать в качестве чужака. В частности, не порывался искать древние объекты. Лапанья тогда ответил, что пока и не собирался.
Но по телефону такие вещи неудобно обсуждать, а времени до приема я так и не выкроил. Тем не менее, этот разговор был действительно нужен.
— Сегодня? — уточнил он.
— Желательно, — кивнул я. — Если сможешь задержаться до конца приема, я буду благодарен.
— Конечно, не проблема, — кивнул Лапанья.
— Спасибо, — улыбнулся я. — Я приду за тобой или пришлю кого-нибудь.
— Буду ждать.
— Что скажешь, сестренка? — с легкой улыбкой поинтересовался император.
Его младшая сестра, уже не первый десяток лет державшая в кулаке всю финансовую махину Империи, крайне мрачным взглядом обводила воодушевленную толпу.
— Раджат не понимает, что он сделал, — ровно ответила женщина. — И эти придурки тоже не понимают.
— Ты о чем? — нахмурился император.
— Полноцветная школа, — бросила на него взгляд сестра, — это событие мирового уровня. Если за места в школе будут начинаться клановые войны — это мелочь. Как бы нам не получить массированную внешнюю агрессию.
— Уверен, Раджат — только первая ласточка, — пожал плечами император. — Непал уже учит своих детишек. Поднебесная и Пакистан последуют примеру Раджат, у них тоже появятся подобные школы. А больше на континенте сильных игроков и нет.
— Российская империя? — насмешливо приподняла бровь принцесса.
— Договоримся, — отмахнулся император. — Раджат все равно, кто ему будет платить. Если я дам добро, уж пару-тройку иностранцев он примет в свою школу.
Женщина неопределенно покачала головой.
В мире слишком много центров силы, чтобы так легко сбрасывать со счетов всех. В одиночку их никто не возьмет, конечно, да и континентальный союз между четырьмя странами, где возродились древние маги, прям-таки напрашивается. Но ведь и за океаном могут заключаться союзы.
Плюс передел сфер влияния и без древней магии давно назрел, а новые возможности только добавят огня в новый виток гонки вооружений.
В худшем варианте эта школа может стать поводом для начала мировой войны.
Говорить все это императору принцесса не стала. Не время и не место.
К тому же, для подобного разговора хотелось бы иметь хоть какие-то объективные данные. Поэтому сначала она вернется во дворец и загрузит новыми задачами аналитиков. Потом поговорит с отцом, тот все-таки куда лучший стратег, чем брат.
И только после этого император получит итоговую сводку прогнозов.
— А ты что скажешь? — тем временем повернулся император к младшему сыну.
Старшего, наследника, он не мог взять с собой, но остальных детей это правило не касалось.
— Дед был прав, — неожиданно серьезно ответил подросток. — Чужаки — катализатор.
Император аж вздрогнул от этих слов. Когда такие вещи ему говорил отец — это воспринималось спокойно, но от мальчишки это прозвучало жутко.
— Учиться хочешь? — нейтрально улыбнулся император.
— Конечно, хочу, — кивнул его сын. — Но брат ближе к новому рангу.
— Это не отменяет того, что ты тоже можешь выучиться древней магии, — пожал плечами император.
— Так и ты можешь, пап, — фыркнул парнишка.
Император изумленно посмотрел на сына и внезапно осознал, что тот прав. Девятый ранг — не предел, маги десятого в мире есть. Да, их всего двое. Но это возможно.
А сколько лет назад император в последний раз всерьез тренировался? Он ведь даже не пытался приблизиться к десятому рангу. Слишком мала вероятность успеха, слишком много дел было у тогда еще наследника трона.
И только сейчас император пожалел о своем легкомыслии. Ну и о лени заодно. Хотел бы — нашел бы время на тренировки.
— Проклятый катализатор, — тихо ругнулся он себе под нос.
Император смотрел в полные надежды глаза сына и не находил в себе сил отказаться от этой возможности. В конце концов, кто из магов не мечтал о предельном ранге?
А ведь полноцветная магия очевидно сильнее традиционной, и значит, на кону далеко не десятый ранг. Одиннадцатый?
Кто первым в мире сделает невозможное?
Впервые за очень долгие годы император ощутил разгорающееся пламя азарта. Найдет он время на тренировки. В конце концов, маги высоких рангов куда крепче обычных людей, им даже на сон нужно меньше времени.
С такой ставкой игра стоит свеч.
Глава клана Джуоти подошел ко мне только через два часа после официальной части приема. Основную массу вопросов аристократы, видимо, уже задали, так что я смог чуть-чуть выдохнуть.
— Джуоти-джи, — с улыбкой кивнул ему я.
— Раджат-джи, — кивнул в ответ он. — Скажите, у вас будет возможность поговорить?
— Сегодня? — удивился я.
Приватные разговоры на приемах — нечастое явление.
Бывает, конечно, что хозяин дома приглашает кого-то к себе в кабинет, но обычно это какие-то особые обстоятельства. Например, когда гость приезжает в город, где проводится прием, буквально на один день, и другой возможности что-то обсудить попросту нет.
Это явно не наш с Джуоти случай, мы оба живем в столице.
— Если это возможно, то да, — спокойно кивнул он. — Уверен, как только первый шок пройдет, вас завалят звонками и просьбами о встречах. Хочу быть первым.
Я обвел взглядом парк.
Вроде, желающих поговорить со мной в пределах видимости не было. А значит, и особых причин для отказа тоже. К тому же, глава великого клана — это тот человек, которого стоит как минимум выслушать.
— Если вы не спешите, — ответил я, — то предлагаю через полчаса встретиться у ворот во внутренний двор.
— Отлично, Раджат-джи, — довольно улыбнулся Джуоти. — Буду вовремя.
За эти полчаса я сделал еще пару неторопливых кругов по центральной части парка, поговорил с несколькими запоздавшими аристократами, но ажиотаж действительно схлынул.
Через полчаса я подошел к внутреннему периметру и провел Джуоти внутрь. Еще через пару минут мы устроились в креслах в уголке отдыха в моем кабинете.
— Да, всколыхнули вы наше уютное болотце, Раджат-джи, — хмыкнул Джуоти, взяв в руки чашку чая. — Даже у меня начали появляться мысли, кого бы из клановцев пнуть посильнее, чтобы он новый ранг взял.
Я лишь нейтрально улыбнулся. Уверен, такие мысли появились у всех.
И да, даже великие кланы не могли стать исключением, слишком многое может дать наша магия даже условно-средним рангам. Больше не получится почивать на старых лаврах, и это коснется всех аристократов.
— Скажите, а магов новоявленного девятого ранга вы тоже будете учить? — поинтересовался Джуоти.
Ну надо же, он нашел вопрос, который никто их десятков людей до него еще не задавал. Я думал, такое уже попросту невозможно.
— При некоторых условиях, — неопределенно покачал головой я.
Джуоти посмотрел на меня вопросительно, но молча.
— Джуоти-джи, — начал я, — предупреждаю только вас, и только из хорошего к вам отношения. Новоявленным магам восьмого и девятого рангов понадобятся универсальные блокираторы. На самом деле, это не блокиратор, это вещь из моего мира, и она предназначена как раз для учебы. У учеников послабее будут и другие варианты, а на сильных магов мне энергии не хватит.
— Это тот самый блокиратор, который Мехта купили на вашем последнем Аукционе? — задумчиво уточнил Джуоти.
— Да, это он.
— У нас, вроде, был такой, надо проверить, — произнес Джуоти. — И, судя по всему, скоро эта штука здорово взлетит в цене.
— Очень скоро, — кивнул я. — Сейчас я предупреждаю только друзей и союзников. Но я не буду долго скрывать эту информацию от остальных, иначе часть магов попросту не сможет учиться в моей школе.
— Я понял, Раджат-джи, благодарю, — склонил голову Джуоти.
Инсайд он оценил и наверняка сможет им воспользоваться.
Я допил свой чай и поставил чашку на стол. Джуоти тоже сделал последний глоток, слегка отодвинул от себя посуду и устремил на меня пристальный взгляд.
Судя по всему, мы переходим к тому, ради чего он и попросил о приватном разговоре.
— Скажите, Раджат-джи, вы знаете, почему вы до сих пор не великий клан? — нейтрально спросил Джуоти.
Глава 6
Ничего себе, вопросец.
— А должны? — приподнял бровь я.
— Думаю, да, — спокойно кивнул Джуоти.
Я продолжал вопросительно смотреть на него, потому что даже не знал, что конкретно спросить. Вся эта тема с клановыми «звездами» для меня пока темный лес.
— Я приведу простой пример, — сказал Джуоти. — До появления возрожденных древних магов клан Сидхарт имел три «звезды». Когда во главе клана встал древний маг, Сидхарт стал четырехзвездным кланом.
Не знаю, откуда у Джуоти эта информация, но намек на главу клана тут явно лишний. Клан Сидхарт имел четыре «звезды» и в то время, когда Аргус был наследником.
А сейчас клан Сидхарт и вовсе имеет пять «звезд».
Однако возразить Джуоти я не могу, иначе появится вопрос, откуда это знаю я сам.
Ладно, пока послушаю дальше.
— Вы знаете, что пять магов в основе рода — это минимальное число? — поинтересовался Джуоти.
— Нет.
Я, честно говоря, просто об этом не задумывался, мне вся эта их «звездная» теория с самого начала показалась какой-то надуманной.
Не удивлюсь, кстати, если это число пять вообще взято с магической карты. Клановые «звезды» там — пятилучевые. Как по мне, слишком примитивная аналогия, но откуда-то же должны были взяться эти цифры.