— Ты мог выторговать за восстановление производства что-то другое, — покачал головой Лапанья.
— Неочевидно, — ответил я. — Такие вещи стоят куда больше, чем простое родовое хранилище. Запроси я много, император отказался бы. Запроси я слишком мало, появились бы лишние подозрения. А восстанавливать производство все равно пришлось бы.
— Это все равно неправильно, — упрямо нахмурился Лапанья. — Ты не должен был расплачиваться за меня.
Я пожал плечами. Теперь уже поздно что-то менять, дело сделано.
— Давай так, — предложил Лапанья. — Император хотел объект за мою якобы свободу? Я отдам этот объект тебе.
— Лапанья-джи, ты мне ничего не должен, — напомнил я. — Все это я провернул по своей инициативе и во многом из своих собственных соображений.
Отказываться я, разумеется, не собирался. Но и выглядеть в глазах будущего клановца вымогателем — хуже не придумаешь.
— Да, я понял, — хмыкнул Лапанья. — И твоя честность мне тоже импонирует. Я все больше хочу в твой клан, Раджат-джи. Но не бедным родственником, а равным.
Этот чужак неизменно меня радует. «Проверку», как выразился император, он прошел, даже не заметив.
И да, я тоже все больше хочу, чтобы Лапанья в итоге вошел в мой клан.
— Как скажешь, — улыбнулся я.
— Да, собственно, я недолго буду бедным, — с довольной улыбкой продолжил он. — Целый сектор объектов! Мне даже сложно представить, сколько это стоит.
— Много, — подтвердил я. — У тебя будет минимум пять объектов. Даже если ты один отдашь мне, а второй оставишь для своего рода, три объекта позволят тебе быстро встать на ноги. Ну и кстати, ты вполне можешь создать собственный клан.
Это предложение я озвучил небрежно, словно бы между делом, а потом с интересом посмотрел на Лапанья.
— Зачем⁈ — вытаращился на меня он.
М-да… Я вот до сих пор не могу сказать, зачем мне клан. Конечно, есть куча разумных аргументов, но по факту все объясняет одно простое «хочу!».
А по ответу Лапанья, в общем-то, все понятно. Он не хочет.
— Ну как же, самостоятельность, все дела, — легко улыбнулся я.
— Эм… Раджат-джи, есть у меня подозрение, что даже три древних объекта на продажу — это ничтожно мало для становления сильного клана, — осторожно произнес Лапанья. — Вот сколько объектов у твоего клана? В собственности, я имею в виду. И сколько помимо них на продажу?
Я задумался. Три у меня, по два у Дхармоттара, Магади и Мохини, по одному у Асан и Астарабади. А сколько изначально было на продажу, мне даже считать сейчас лень, но точно больше двух десятков.
Нехило так, кстати. Не уверен, что даже все великие имеют больше десятка древних объектов на клан.
И это не говоря уже о том, что три наших объекта — у меня, Магади и Дхармоттара — это производства. Причем мой центральный объект производит вообще все, что способна дать древняя система.
— Можешь не отвечать, — увидев задумчивое выражение моего лица, сказал Лапанья. — Это дела клана, я понимаю. Просто… ну явно же больше, чем у меня. Хотя бы потому, что у тебя четыре чужака в клане. Да и роды изначально что-то имели, в отличие от меня. И при этом даже вы до сих пор не великий клан…
Что ж, он прав, масштабы несопоставимы.
— А тебе нужно все и сразу? — хмыкнул я. — Если уж укладывать в свою постель, то королеву?
Лапанья весело хмыкнул. В этом мире не было такого выражения, но смысл он понял.
— Да как тебе сказать, — покачал головой он. — Просто я понимаю, что легко не будет. Потому что я — чужак, потому что я вступаю в игру позже вас всех, потому что я один… Да много факторов. Эти три объекта на продажу — сказочное богатство для одного рода. Ну ладно, может, не сказочное. Но это очень много. И род я действительно подниму на эти деньги. По крайней мере, я точно не буду обузой в клане, даже в сильном клане вроде твоего. Но для собственного клана этого недостаточно. Сильнейшие со мной не будут считаться, по их меркам я так и останусь никем. А это проблемы. Большие проблемы.
Все правильно он говорит, конечно, но звучит это все как попытка подвести аргументацию под простое «не хочу».
У меня ведь стартовые условия были практически те же. Да, мной поначалу не интересовались сильные мира сего. Ну так и древних объектов на продажу тогда еще не было. И это я про родовую войну в активной стадии не говорю.
Однако я хотел, а Лапанья не хочет. Вот и вся разница.
Впрочем, это его право.
— А чего ты хочешь, Лапанья-джи? — спросил я. — Ты сам, безотносительно всего остального, чего хочешь?
— Жить, — просто ответил он. — Нет, я нормальный аристократ с совершенно стандартным воспитанием, я буду заботиться о роде и о своих потомках, буду развивать бизнес и вот это вот все. Но… Это просто долг, если ты понимаешь, о чем я. А лично я хочу просто жить. И радоваться новой жизни, раз уж мне так повезло, благо с юным телом это совсем несложно.
Судя по его многозначительной ухмылке, он имел в виду совершенно конкретные радости юного тела. Но опять же, имеет право.
— Я понял, — с легкой улыбкой кивнул я. — Что ж, тогда тебе осталось только взять контроль над сектором.
— Поможешь? — уточнил Лапанья. — Отдам тебе объект сразу, как получу сектор.
— Помогу, конечно, — кивнул я. — Когда ты готов ехать?
— Да хоть завтра, — пожал плечами Лапанья.
— Давай я завтра гляну, что у меня с расписанием, определюсь с датой и позвоню тебе, — предложил я.
— Договорились, — кивнул Лапанья.
Утром Мирайя положила мне на стол пухленький циркуляр из имперской канцелярии. Они определились, наконец, с порядком признания приграничных земель.
На полноценный регламент это пока не тянуло, но часть вопросов сняли.
Например, была приложена форма прошения на признание земель, — и частных, и родовых для имперских родов, — а также требования к сопроводительным документам.
И да, я был прав, без нормальной карты прошение не примут. Судя по всему, часть расходов на картографию новых земель император решил переложить на аристократов.
В общем-то, это логично: для себя аристо все равно будут заказывать карты, так зачем делать одну и ту же работу дважды? Бедных родов и кланов, которые не могут себе это позволить, на приграничных землях не было изначально.
Кроме того, был еще ряд ограничений на то, что аристократы могли забрать себе.
Дороги, если они есть, без вариантов отходили Империи. Как минимум один берег любой реки или половина протяженности береговой линии озера — тоже. Новые границы страны даже не обсуждались, там засядет армия, и полоса безопасности будет довольно-таки широкой. Но это была чуть ли не единственная радость для аристо: их никто не собирался заставлять держать границу или давать им земли вплотную к ней.
В остальном складывалось ощущение, что император пытается загнать роды и кланы в нетронутую глушь.
Впрочем, там и так глушь. Почти везде.
А на будущих землях моего клана из всего того, что хотел себе император, были разве что реки и озера. И то буквально пара штук.
Картографов мои люди уже нашли. Получилось очень дорого, эта профессия вдруг стала дико востребована в стране, но хотя бы так. Картографов сейчас попросту не хватит на всех, кому-то придется ждать своей очереди.
Заявки на отряды клановой армии от Дхармоттара и Магади тоже пришли. Я их глянул и просто поделил столичную клановую армию на четыре равные части. Три сводных отряда бойцов уйдут с картографами на мои приграничные земли, к Дхармоттара и Магади. А четвертый останется резервом в Лакхнау на всякий случай.
Заранее запрошенные из приграничных крепостей полевые карты мне тоже принесли.
Я примерно понимал, что именно из земель я хочу получить в итоге, но пока опираться можно было только на крепость и ее ближайшие окрестности. Это я точно не отдам императору. Да он и не станет претендовать на крепость, она ему не нужна. Новая граница страны будет проходить намного дальше, аж за Варанаси. Это почти триста километров на юг от моей крепости.
Со всеми этими бумагами я просидел долго, но зато к моменту прихода главы рода Атхара я уже был готов говорить с ним более-менее предметно.
Атхара, как оказалось, тот еще жук.
Говорил-то он много, но предельно аккуратно и обтекаемо. Причем настолько, что спустя час после начала нашей с ним встречи, я так и не понял, чего он на самом деле хочет.
— Хорошо, — в какой-то момент не выдержал я. — Господин Атхара, давайте говорить гипотетически. В случае, если все пойдет просто великолепно, по идеальному сценарию, какой итог своего присутствия на новых землях вы видите?
— По идеальному сценарию, — хмыкнул Атхара. — В идеальном варианте мой род переедет в ваш регион, господин Раджат.
Вот, это уже лучше.
— То есть лесопилки, заказы на расчистку земель под пахоту и все прочее, что вы обозначили, — произнес я, — это сугубо подготовительный этап.
— Можно и так сказать, — вновь уклончиво кивнул Атхара.
Да что ж ты будешь делать, а?
Нет, я понимаю, что Атхара — довольно бедный род. Они будут считать каждую рупию и расширять свои проекты очень медленно. Поначалу роду вообще никакой доли прибыли не достанется, все деньги будут вновь и вновь вкладываться в бизнес.
И, учитывая опять же небольшие масштабы, это может продолжаться десятилетиями.
Я могу им помочь, их стартовый капитал вряд ли даже до суммы моего ежемесячного кланового бюджета дотянет. А род полезный и потенциально дружественный. В моем будущем клановом анклаве такие нужны.
Просто я не понимаю, что конкретно им можно предложить.
— Точка невозврата? — спросил я.
— Строительство новой резиденции рода, — на удивление конкретно и коротко ответил Атхара.
Это уже что-то.
— В Лакхнау вы обосновываться не хотите, насколько я понимаю? — задумчиво предположил я.
— Лакхнау будет расти, — ответил Атхара. — И, вполне вероятно, со временем если не в тройку, то в десятку крупнейших городов страны он войдет. Мы уже жили на вторых ролях в Джайпуре, это пройденный этап. В город мы больше не хотим соваться. Бизнес в окрестных лесах и обособленная резиденция рода — так я вижу наше идеальное будущее.