— Ты же видел, что делал Баджи? — уточнил я.
— Видел, — подтвердил Магади.
Чернота как единое телепатическое пространство действительно давала определенные преимущества. В обычном мире я, пожалуй, не рискнул бы запускать процесс принудительной смены ранга для кого-то другого. А здесь чужие внутренние процессы были видны на порядок лучше, чем в реальности.
— Для смены ранга волны силы нужно пускать в определенном ритме, — начал пояснять я. — И этот ритм тебе обеспечу я. Твоя задача — или постоянно держать расслабленность тела, насколько это возможно здесь, или пускать расслабляющие импульсы сразу вслед за волнами силы.
Магади только вздохнул.
— Да, сразу может не получиться, — согласился я. — Но ты имей в виду, именно напряжение, любое напряжение, в том числе твои собственные сомнения, будет добавлять боли. Если поймаешь ритм, эту пытку станет намного проще терпеть. Нам всем, не только тебе.
— Я понял.
— Ну и не пугайся, если в какой-то момент тебя начнет выключать, — добавил я. — Проводил бы ты этот процесс сам, это было бы смертельно. Но я удержу волны силы в нужном ритме. А единственная задача, с которой можешь справиться только ты сам — это вовремя отрубить поток, когда он заполнит твой источник. Моей силы может не хватить, чтобы удержать в изоляции седьмой ранг.
— Я понял, — уже куда более сосредоточенно повторил Магади.
Водоворот силы внутри своего источника он уже раскрутил почти на максимум, и контроль давался ему нелегко.
— Еще! — потребовал я, наблюдая за его действиями.
И одновременно я собирал силу вокруг нас в такой же водоворот, который недавно окружал Лапанья.
От Лапанья донесся едва ощутимый отголосок страха.
— Баджи! — рявкнул я.
Ну только страха в общем телепатическом пространстве нам и не хватало.
— Извини, — коротко отозвался Лапанья.
В какой-то момент я добился синхронизации скорости внешнего водоворота силы с внутренним, который крутил сам Магади.
— Начали, — негромко скомандовал я и направил силу к Магади.
С Магади оказалось в чем-то даже проще, чем с Лапанья.
Возможно, только психологически, потому что звездочки от чужой боли застилали взгляд точно так же.
Тем не менее, я управлял процессом и был уверен, что удержу его до конца.
Контроль вообще интересная штука. Лично мне всегда было проще отвечать за свои косяки, в чем бы это ни выражалось, чем огребать за чужие.
Судя по тому, что Магади лишь изредка натужно постанывал, ему тоже.
Хуже всех приходилось Лапанья. Уж не знаю, почему, но орал он громче, чем когда менял ранг сам.
Магади довольно быстро подстроился под задаваемый мной ритм.
Не скажу, что расслабление у него получалось идеально, но оно получалось. Это было похоже на резкий выдох, который он делал сразу после очередной волны. До конца это не расслабляло, конечно, но какую-то часть напряжения он сбрасывал таким образом.
И, как ни странно, у Магади процесс шел быстрее.
Ну или опять же, мне просто так показалось, потому что проходили эту пытку мы уже не в первый раз и знали, чего ожидать.
— Внимание, — отправил я скорее ощущение в сторону Магади, чем полноценную мысль.
Поток уже вливался в его источник, и теперь нужно было поймать момент, чтобы его вовремя отсечь.
— Принял, — от Магади тоже вернулось скорее ощущение, чем мысль.
И вновь мы сработали одновременно: Магади оттолкнул от себя поток, а я укрыл его своей силой.
Кстати, я был не прав, моя изоляция сработала. Я смог бы и сам отсечь поток, если бы Магади замешкался.
Магади полыхнул силой, а мы с Лапанья отвалились в прострации. Были бы кресла, я бы сказал, что мы расплылись по ним, как бесформенные амебы.
— Я больше не смогу, — на границе слышимости признался Лапанья.
Он отпустил было мою руку, и ощущение от его присутствия начала становиться каким-то зыбким и неопределенным.
Я тут же перехватил его за запястье и рыкнул:
— Баджи! Соберись!!
Лапанья вздрогнул, и ощущение от него стало четче.
— Я не буду заставлять тебя проходить это в третий раз, — уже спокойнее сообщил я. — Но и раствориться в черноте после всего, что мы прошли, было бы глупо, ты не находишь?
— Согласен, — выдохнул Лапанья с отчетливым облегчением.
— Найди себе предмет для изучения, — предложил я. — Ты сам, чернота, объекты — да без разницы. Лишь бы оно было интересно и помогло тебе продержаться здесь еще чуть-чуть. Среда агрессивная, ты ведь это чувствуешь? Здесь нельзя отключаться насовсем, иначе она тебя растворит.
— Чувствую, — твердо ответил Лапанья. — Ты прав. Спасибо, Шахар.
Убедившись, что Лапанья взял себя в руки, я прислушался к черноте. Волны еще уменьшились, но пути прочь у нас по-прежнему не было. И избыток силы в системе все еще чувствовался.
Эх, придется и мне принудительно менять ранг.
И боль делить нужно будет уже не на троих, а на двоих. Это при условии, что Магади выдержит, а не сдаст точно так же, как Лапанья.
Как он там, кстати?
Я сфокусировался на Магади. Его расширение и стабилизация источника шли дольше, чем у Лапанья, но тревоги этот процесс у меня не вызывал. Уже хорошо. Остается только ждать.
Видимо, от нечего делать я вдруг вспомнил, что мы проникли в черноту слишком легко на этот раз. Никаких задержек с исчезновением из реального мира, как это было на объекте Наороджи, на этот раз не было.
Почему?
Ладно, объект Неспели, мы его отвязали и привязали обратно в один день. Там я готов допустить, что проблем и не должно было возникнуть. Как ни крути, тот объект еще не успел развеять родовую силу, которой он был напитан веками.
Но этот объект был бесхозным давно.
В чем разница с объектом Наороджи?
И у нас сейчас, кстати, не ушла сила при входе, как это было на объекте Наороджи. Значит, сила для проникновения, особенно в такой момент, когда вся система была «под давлением» была взята откуда-то еще. Артефакты?
Я мысленно пробежался по своим артефактам.
Раньше я их на себе не ощущал в черноте. Но наши манипуляции и, вероятно, боль словно бы сроднили нас с чернотой. По крайней мере, свое тело я начал ощущать. Довольно смутно, конечно, но раньше и этого не было.
И до артефактов я тоже дотянулся.
Абсолютный щит был полупустым, да и кинжал, пробивающий все щиты, тоже не казался готовым к бою. Похоже, именно эта сила позволила нам так легко здесь оказаться. Не исключаю, что без этой силы мы вообще не смогли бы сюда проникнуть в период «шторма».
Так, может, и не нужна мне смена ранга? Достаточно залить силу в артефакты?
Однако чуйка сразу поставила крест на моей затее. Нет, этого тоже будет мало.
Более того, и моя принудительная смена ранга — не гарантия. Даже ее может оказаться мало.
Я сдержал тяжелый вздох.
Хочу я того или нет, но вариантов у меня по-прежнему нет. Ранг менять придется.
— Принимаю поздравления! — в какой-то момент раздался веселый голос Магади.
— Поздравляю!! — в один голос откликнулись мы с Лапанья.
От нас во все стороны рванула светлая волна. Радость, азарт, удовлетворение.
И Магади фонил, в общем-то, тем же самым.
Пусть это всего несколько секунд, но хорошие эмоции были нам необходимы. На голой воле прорываться сложнее, нужно хоть что-то хорошее для равновесия.
— Ну что, последний этап? — поинтересовался Магади.
Если он станет последним — я буду счастлив.
Однако добавлять тяжести соратникам я не стал. Пусть думают, что нам предстоит последний рывок, это проще.
— Вдвоем, Кассий, — предупредил я.
— Что?..
— Извините, — вновь прошелестел голос Лапанья. — Я… я больше не могу.
— Отставить! — бросил я, едва ощутив первый всплеск возмущения от Магади. — Кассий, нам нужно выжить. Всем троим. И если мы угробим напоследок Баджи, никому от этого легче не станет.
— Я понял, — ровно ответил Магади.
— Баджи, сейчас не время мучиться чувством вины, — продолжил я. — Твоя задача — дождаться нас. Только посмей мне раствориться в черноте, своими руками воплощу обратно и прибью!
Лапанья сдавленно хихикнул и собрался.
— Не думайте обо мне, — ответил он. — Справлюсь. И дождусь вас. И… спасибо.
— Поехали! — скомандовал я.
Скорее самому себе, конечно, но почему бы и нет? Привычные вещи работают ничуть не хуже от того, что и командир, и исполнитель — ты сам.
Моя смена ранга шла со скрипом.
Вроде, и несложно было держать ритм внешних волн, я уже отработал его на Магади чуть ли не до автоматизма. С импульсами расслабления у меня тоже было получше, чем у соратников. Да, я тоже иногда опаздывал, но намного реже, чем они.
Вот только боль теперь делилась не на три, а на два. И если в целом она стала меньше, то по факту и мне, и Магади доставалось ровно так же.
Еще и время тянулось, как какая-то бесконечная вязкая субстанция.
В какой-то момент я вовсе потерялся. Чернота вокруг — и ни одного ориентира. Только бесконечная слепящая боль.
Чуйка взвыла, и я инстинктивно оттолкнул от себя поток чужой силы.
Тут же на смену боли пришла тишина. Мелкие отголоски боли от расширения источника уже не в счет, это просто ерунда на фоне того, через что мы прошли. Похоже, Магади и на этот раз хватило выдержки окутать меня своей защитной сферой.
Хотелось просто закрыть глаза и раствориться в этой тишине.
— Не спать! — рявкнул Магади.
Его барьер исчез, а очередная вялая волна черноты наждачкой прошлась по моему измученному сознанию.
Я встряхнулся и с диким усилием сжал зубы.
Он прав. Не хватало только сдохнуть уже после того, как мы трижды прошли эту пытку.
В какой-то момент мой источник полыхнул и рывком расширился.
Шестой ранг.
Я лишь мысленно покачал головой. Я взял уже третий по счету ранг за неполный год в этом мире. Сказал бы мне кто подобное, не поверил бы. Так не бывает.