И тем не менее, факт. Я — маг шестого ранга, при том, что возраст тела — шестнадцать лет.
Сказочные перспективы.
В моем мире ходила байка о том, что десятый ранг — не последний. Просто за этот предел никто не успевает выйти.
Умом я и там понимал, что это бред. Было в нашей истории несколько магов, которые брали десятый ранг до сороковника. И несколько десятков, которые достигали его до полтинника. Более чем достаточно времени, чтобы выйти за пределы, если бы это было возможно.
Но помечтать было приятно.
Особенно сейчас.
Позволив себе еще пару секунд этой сладкой неги, я встряхнулся.
Все, хватит. Пора заканчивать с этим приключением.
— Привязка сектора! — потребовал я.
Соратники ощутимо вздрогнули.
Чернота неохотно, почти ворчливо отозвалась, появилось ощущение внимания, направленного на меня.
Я сосредоточился на управляющем артефакте. Я уже не разбирал, действительно ли я его чувствую, или это просто иллюзия. Плевать.
— По праву хранителя! — на всякий случай, добавил я.
Чернота отозвалась живее.
— Хозяин данного сектора — Баджи Лапанья!
Чернота что-то невнятно буркнула, а Лапанья вздрогнул.
— Видишь карту? — спросил я.
— Вижу, — коротко ответил Лапанья.
Я тоже должен ее увидеть, по идее.
Где-то на периферии взгляда мелькнула магическая карта внутреннего круга с двумя выступающими кусочками снизу. Это сектор Тикси и сектор Лапанья.
Отлично. Рассматривать буду потом, сейчас главное, что доступ у меня есть.
Все, на выход!
Мы вывалились в лес, и я тут же рухнул на землю. Рядом мешками осели Магади и Лапанья. Ноги нас не держали и держать не могли, собственно. Это нормально.
У техники принудительной смены ранга есть только одно большое достоинство, на мой взгляд. После нее невозможно стать калекой. Либо ты не выдержал процедуру до конца и остался на своем ранге с чуть-чуть усиленной энергосистемой, либо получил новый ранг, либо умер.
Зато неприятных последствий у этой техники хоть отбавляй.
Вот, например, полная физическая немощь.
После естественной смены ранга у магов наступает только магический шок. Они всего лишь не могут контролировать энергию, и дело здесь не столько в возросшей силе, сколько именно в шоковом состоянии организма.
У нас та же беда еще и с физикой тела.
Спасибо, хоть психика стабильна, а то только тихой внутренней истерики, для которой не было бы выхода, — тело-то не слушается, — нам и не хватало.
Мы ведь не просто гоняли силу по своей энергосистеме. Через микротравмы, которые она нам наносила, сила проникала и в тело. По сути, мы сейчас испытываем точно такой же откат, как после магического усиления мышц. Только в его предельной форме. И у нас сейчас это отражается на всех мышцах без исключения.
Мне даже глаза держать открытыми было тяжело.
Да и зачем, собственно?
К нам уже подбежали мои гвардейцы. Их командир отдал приказ ставить палатки и разбивать полноценный лагерь.
— Просто покой, — прошептал я, поймав взгляд ближайшего бойца.
— Принял! — стукнул себя в грудь тот и умчался к командиру.
Я не мог даже голову повернуть, чтобы посмотреть на соратников. Но я и так представлял, что с ними происходит. Да то же самое, что и со мной.
Учитывая наши исходные ранги и уровень контроля, хуже всех сейчас было Магади. Он на предыдущем ранге и месяца не пробыл, а значит, он хапнул максимум, который вообще возможен при принудительной смене ранга. И откат у него соответствующий.
У меня и Лапанья полпути до следующего ранга было пройдено. Мы оклемаемся быстрее. Наверное.
В любом случае, вариантов у нас нет. Как минимум сутки мы проваляемся бревнами, и это будут крайне поганые по ощущениям сутки. Но и сделать мы пока ничего не можем. Нужно дождаться, пока тело переработает хотя бы часть рассеянной по нему магии и сможет нормально проводить нервные импульсы.
Нет, теоретически, они проходят и сейчас, но меня два слова, сказанные шепотом, чуть в беспамятство не отправили. Нафиг такие усилия. Подожду.
Надо просто отлежаться.
Я мог бы, в принципе, потребовать возвращения. Команду «домой» отдать было даже проще, это всего одно слово. Нас бы загрузили в машины, и мы бы даже доехали. Причем, без особых проблем, повреждений-то как таковых у нас нет.
Но я первым делом представил себе лицо беременной жены, когда она увидела бы меня едва ковыляющим. Или даже еще вовсе неподвижным на руках бойцов.
Нет уж, я хочу здорового наследника, а не преждевременных родов.
И это я не говорю уже о репутации. В данном раскладе штука вторичная, конечно, но даже не будь Андана беременна, я и то подумал бы, стоит ли возвращаться сразу.
Одно дело — вернуться с не пойми откуда взятым рангом и сиять довольной улыбкой. И другое — едва способным двигаться раненым. Раз уж мы вынуждены были пройти эту пытку, из нее надо извлечь максимум пользы.
Моя гвардия будет молчать. Магади тоже не дурак. Лапанья я проинструктирую на обратном пути, если сам не сообразит.
Через что мы прошли, поймут только чужаки.
А вся остальная страна увидит очередное невозможное достижение членов полноцветного клана.
Мне не нужна жалость, мне нужны сила и уважение. Удача — это такая же характеристика успешного лидера, как и многие другие качества.
И легкость достижения своих целей всегда впечатляет больше, чем превозмогание. Ну или как минимум, вызывает больше доверия и желания приобщиться.
А чего эта удача стоила нам на самом деле, мы оставим за кадром.
Как всегда, собственно.
Глава 17
Нормально поговорить с Лапанья мы смогли только на обратном пути.
Выехали мы рановато, на мой взгляд, но, с другой стороны, двигаться мы уже могли, и отлеживаться в палатках и дальше смысла не было. Окончательно придем в себя по дороге.
Спешному выезду во многом поспособствовал глава рода Магади. Несмотря на мои предположения, что ему должно было быть тяжелее всех, ожил он первым. И тут же начал наворачивать круги по лагерю в нетерпении. Слишком уж сильно его будоражил новый ранг.
Я не стал над ним издеваться и скомандовал выдвижение домой.
Отряд собрался быстро, и мы прямым ходом вышли на ближайшую дорогу на освоенных имперских землях. Там рукой подать было до порта Суррат, но заезжать туда мы не стали, просто отправили Магади с его охраной домой. А сами взяли курс на столицу.
Первые пару часов мы с Лапанья еще «отлеживались» в креслах. Впрочем, асфальт — не бездорожье, машины шли ровно, и мы постепенно пришли в себя.
Я уже успел глянуть на карту сектора, который достался Лапанья.
Ну что сказать — Баджи конкретно не повезло.
Мало того, что в его секторе было всего пять объектов, — меньше просто не бывает, насколько я знаю, — так еще и один объект располагался в море.
Вот мы, собственно, и столкнулись лицом к лицу с той проблемой, которую давно видели на горизонте. Никто из чужаков, насколько я в курсе, не знает, что делать с таким объектом.
По сути, морской объект располагается на дне. И даже если глубина моря там небольшая, сути это не меняет.
Как туда попасть-то?
Судя по карте сектора, морской объект Лапанья — рабочий. И это потенциальное родовое хранилище. То есть, в принципе, на него можно было бы и забить. Восстанавливать его не надо, производства на нем нет, а тот факт, что кто-то денег за его продажу не получит, — не самая критичная потеря.
Другое дело, что именно этот объект располагается относительно недалеко от берега. Километрах в двадцати примерно. И в этом месте море имеет тоже относительно небольшую глубину — до полусотни метров, если верить обычной географической карте.
А значит, именно на нем имеет смысл потренироваться.
Нас же еще два морских сектора ждут. И вот на них забить точно не получится, их нужно будет как минимум под контроль взять.
— Баджи, — позвал я.
— А? — неохотно повернул ко мне голову Лапанья.
— Ничего, что я по имени? — спохватился я.
Поздновато, конечно. Мы на имена еще в черноте перешли, и это было предельно естественно, не все боевые отряды такие жестокие испытания проходят, как мы.
Но теперь… мы все-таки аристократы, и не спросить я не могу. Даже если заранее знаю ответ.
— Да, конечно, Шахар, — легко кивнул он.
— Слушай, отдай мне морской объект, — попросил я.
— Чего⁈ — вытаращился на меня Баджи.
— Хочу морской объект, — повторил я.
Лапанья обещал мне в свое время объект. Якобы тот же самый, который от него потребовал бы император, если бы я не отсек его претензии к последнему чужаку. Быть должным Лапанья не захотел, как я понимаю, и пообещал этот объект мне.
Я не стал тогда отказываться. Обозначил, что ничего не требую, но дальше спорить не стал.
Тем не менее, брать с будущего клановца такой «откуп» мне было несколько некомфортно.
А теперь стало некомфортно вдвойне: Лапанья достался и без того самый маленький и самый проблемный сектор. Один объект он оставит себе, второй недоступен из-за моря, третий он отдаст мне.
И что, у него всего два объекта на продажу останется?
Нет, я понимаю, что я зажрался. Для пока еще толком несуществующего рода Лапанья это не «всего», а целых два объекта. Но через мои-то руки больше десятка этих объектов прошло, и даже они не вывели меня на уровень элиты. Великие кланы копили свои богатства и мощь веками, а то и тысячелетиями.
В том числе и поэтому так оббирать своего будущего клановца я не готов.
Попадись ему сектор с восемью объектами, меня совесть не мучила бы. Наверное.
Проблема в том, что Лапанья дал слово, и просто забыть это не выйдет. Безболезненно отступиться от этой договоренности уже не могли ни он, ни я.
Морской объект стал реально нашим спасением.
Точнее, может стать, если Баджи согласится.
— Зачем он тебе? — подозрительно прищурился он.