— Мне любопытно, — честно ответил я. — Ты же понимаешь, нам все равно придется разбираться с морскими объектами. Ну вот, хороший повод начать.
Я понимал, что сам Лапанья разбираться не будет. Не сейчас, по крайней мере. У него элементарно ни людей, ни средств для этого нет.
А разбираться действительно придется.
И, скорее всего, Баджи отдал бы этот объект первому, кто захотел бы разобраться. Просто так, чтобы его самого не трогали. А если это буду не я, мое и без того весьма эфемерное лидерство среди чужаков пошатнется.
Нужно ли мне это лидерство? Ну как сказать.
Да, я его не хотел в свое время. Но потом я оценил плюсы. Учитывая, что даже Лианг меня признал… Это как минимум определенный авторитет для нескольких наследников и козырей рода из четырех стран. Лишнее уважение и репутация еще никому никогда не вредили.
Да и чуйка гнала меня туда же, в море.
— Это не то, что я тебе обещал, — ровно произнес Лапанья.
— Разве? — хмыкнул я. — Ты обещал мне объект. Нет, о выборе речи не было, но разве тебе не нравится мой выбор?
Баджи скривился и промолчал.
Да, я понимаю, как это выглядит. Богатый мажор проявляет снисходительность к бедному родственнику и вместо хорошей дорогой игрушки забирает сломанный мусор.
— Баджи, поверь чуйке лидера, — сказал я. — Мне нужен этот морской объект.
Лапанья встретил мой взгляд и какое-то время пристально смотрел мне в глаза.
— А остальные наши договоренности остаются в силе? — осторожно уточнил он.
— Ты о чем? — не понял я.
— Мои артефакты по-прежнему стоят столько же, сколько на рынке? — слегка улыбнулся он.
— Ты про свой новый ранг? — уточнил я и, после его кивка, ответил: — Конечно. Заберу все, что ты сделаешь, по ценам для седьмого одноцветного ранга.
Баджи благодарно склонил голову и немного оттаял.
Он полагал, что этим «хитрым» маневром с морским объектом я хочу получить в его лице дешевую рабочую силу, что ли? Мол, раз забрал самый спорный объект, то и платить за артефакты нормально больше не буду?
М-да, с доверием нам еще работать и работать, похоже.
— И все равно не понимаю, — помотал головой Баджи.
— Да я тебе что, скряга-император, чтобы ни за что целый объект забирать? — вспылил я. — Не для того я за твою свободу с ним бился, чтобы себя на его месте обнаружить!
Баджи глянул на меня с насмешливым интересом.
— Да не кипятись, понял я, — улыбнулся он. — И извини, если задел.
— Не стоит, — отмахнулся я.
Я сам виноват. Надо было сразу отказываться от объекта, чтобы не было подобных недоразумений. Теперь уже поздно строить из себя невинность, я ведь тогда поддался жадности, как ни крути.
Хорошо хоть, и сам вовремя одумался, и Баджи мне поверил в итоге.
— Так что, договорились? — все же уточнил я.
— Да забирай свой морской объект, — хмыкнул он. — Раз тебе нужен этот чемодан без ручки, мне же легче. От меня хоть результатов его исследования никто требовать не будет.
Лапанья тоже все понимает, это радует.
— Благодарю, — склонил голову я.
Пару часов после этого разговора мы с Баджи посвятили тренировкам. Первые попытки вытянуть магическую нить на новом ранге — это одна из немногих совершенно безопасных для окружающего пространства вещей.
В любом другом случае лучше идти на полигон. Ну если это не давно освоенное и тысячу раз повторенное плетение для артефактов, конечно.
У нас начало получаться примерно одновременно.
Переглянувшись, мы уважительно кивнули друг другу, и я потребовал техническую остановку. Перерыв в любом случае нужен, да и поесть не помешает. Ну и просто ноги размять.
Когда мы вернулись в машину, и колонна вновь тронулась, я спросил:
— Баджи, ты готов начинать работу с родовым камнем?
Договориться-то мы, вроде как, договорились, но Лапанья до сих пор так и не попросил у меня собственно камень.
Уж не знаю, зачем он время тянет, но мне это начало надоедать. Такими темпами он еще не скоро вступит в мой клан. Не хотелось бы искать седьмой род на стороне.
— А ты готов мне его отдать? — бросил на меня нечитаемый взгляд Баджи.
— В смысле? — не понял я. — Мы же договорились.
— Мы договорились договориться, — усмехнулся он и, видя мое непонимание, добавил: — Ты сказал, что отдашь мне камень, но не за просто так. Мол, договоримся.
— Ты поэтому время тянешь? — прямо спросил я.
— Ну а чем я, по-твоему, должен был расплачиваться? До привязки сектора у меня не было ничего равноценного.
— Опять объект предложишь? — хмыкнул я.
— А ты опять откажешься? — фыркнул он.
Да нет, на этот раз не откажусь, пожалуй.
Я сам в свое время обменял объект на родовой камень для Астарабади. Родовое сокровище в обмен на хранилище — стандартный вариант. Не только я, Шанкара и Абихат тоже, насколько я знаю, такую цену брали.
Они не сказали, что конкретно им досталось, но сам факт такого обмена подтвердили.
Своим ближникам — и Асан, и Астарабади — родовые камни я подарил. Вместе с титулом аристократа, по сути. Да и не только родовые камни, если уж на то пошло. Но это свои.
А Баджи, как бы я ни хотел в итоге видеть его в своем клане, пока чужой.
Может, однажды мы и станем друзьями, но даже это будет легче сделать, если между нами не будет никаких односторонних долгов.
— А надо? — слегка улыбнулся я.
— Не надо, — серьезно ответил Лапанья. — Хотел бы я стать чьим-то вассалом — согласился бы на предложение императора.
Логично. Там, правда, тоже сопутствующих проблем хватало бы, но это уже детали.
Асан и Астарабади, кстати, мне именно вассалы. Да, они принесли клятвы раньше, чем получили статус аристократов и родовые камни, но сути это не меняет. Это мои люди, и неважно, аристократы они или нет. Даже если я распущу клан, они все равно останутся моими вассалами.
Более того, свои вассальные обязательства они, став основателями своих родов, автоматически перекинули и на своих потомков.
И да, Лапанья прав, это довольно специфические отношения.
Например, вассальный род обязан защищать старший род. Любой ценой. Если мой род умрет, роды Асан и Астарабади тоже умрут в полном составе. Их кровная магия прикончит.
По сути, вассальные роды обязаны ставить интересы старшего рода выше своих.
— Тогда не буду, — легко согласился я. — Объект в обмен на родовой камень — это стандартная цена.
— Меня устраивает, — кивнул Лапанья и хитро улыбнулся: — А бонусы для клановца будут?
— Очистишь родовой камень от старой привязки, вступишь в клан, и я попрошу Асан привязать камень к твоей крови, — улыбнулся я в ответ. — Просто так, как и для любого клановца.
Лапанья аж опешил.
— Ты сейчас серьезно? — сдавленно уточнил он.
— Вполне, — спокойно кивнул я. — Для только что основанного рода Астарабади эта услуга ничего не стоила. Ну если не считать искренней благодарности главы рода и его желания как-то помочь Асан в делах.
— Нет, у тебя все-таки уникальный клан, — пробормотал Баджи. — И я однозначно к вам хочу!
— Ну так вперед, — усмехнулся я. — Камень-то заберешь? Начинай уже с ним работать, чего время тянуть!
— Объект себе выбери, — потребовал Лапанья.
— Если тебе все равно, то я предпочел бы тот, который ближе всех к действующей границе, — произнес я.
После интеграции Свободных земель в состав страны почти все объекты приморского сектора окажутся довольно далеко от новой границы. Правда, я почти уверен, что близость к издавна освоенным землям будет сказываться еще долго.
Однако мне все это было неважно. Просто выбранный мной объект располагался практически вплотную к приграничным землям, занятым кланом Джуоти.
И именно для них мне своих объектов в секторе Лакхнау не хватило.
— Договорились, — кивнул Баджи. — Ты говорил, что без моего ведома привязку объекта сделать невозможно? А как дается разрешение?
— Два варианта, — ответил я. — Или ты сам должен присутствовать в тройке магов, которая открывает объект, или в своей магической карте помечаешь нужный объект и даешь разрешение для конкретной крови.
— И перепривязка тоже так делается? — уточнил он.
— Да, — подтвердил я. — Даже если я привяжу объект к своей крови временно, то для привязки к другой крови после продажи мне все равно нужно будет твое разрешение.
— И ты не будешь этого делать, — понимающе улыбнулся Баджи.
— Нет, конечно, — хмыкнул я. — Зачем эти лишние телодвижения? Сразу с покупателем приеду.
— Ясно, — кивнул Лапанья. — И у меня к тебе еще одна… просьба, наверное.
— Слушаю.
— Могу я начать работать с родовым камнем в твоей резиденции? — спросил он. — Как-то не хочется, знаешь ли, таскать с собой такое сокровище, не имея даже толковой охраны.
Предусмотрительно. Родовой камень изрядно фонит, и этот фон весьма узнаваем. Для тех, кто понимает, конечно.
Хорошо, что Лапанья об этом факте помнит. Ему пока действительно не стоит светиться с такой вещью.
— Конечно, — улыбнулся я. — Можешь даже временно пожить у меня, если хочешь. Дом большой, места пока хватает.
— Пока? — приподнял брови Баджи.
— До моей второй свадьбы ты точно никого не стеснишь, — улыбнулся я.
— Понял, — кивнул он. — И, пожалуй, приму твое приглашение. Благодарю.
Баджи склонил голову.
Судя по тому, что после этого он замолчал, все, что хотел, он для себя выяснил.
А вот у меня остались вопросы.
— Когда ты сможешь заняться улучшением моего производства артефактных заготовок? — спросил я.
— Тебе срочно? — с непроницаемым выражением лица уточнил он.
— Да не то чтобы, — неопределенно покачал головой я. — Но я полагал, что лишние деньги тебе не помешают.
— Я бы предпочел сначала вступить в твой клан, — произнес Баджи. — Ты ведь не дашь постороннему аристократу долю в производстве?
— А ты именно долю хочешь, — понимающе улыбнулся я.