Половина представлений пришельцев лично мне была не нужна, но я с интересом выслушал новичков, которых прежде не видел.
Кроме меня, Аргуса и Лакшти, глав родов или кланов среди нас больше не оказалось. Зато больше половины чужаков были наследниками своих родов.
И все они имели четвертый-пятый магический ранг. Ни третьего, ни шестого среди чужаков не было. Не считая меня, конечно.
— Я — Имран Чопра, — приветственно кивнул собравшимся старший пакистанец, оставшийся на этом представлении последним, — наследник рода Чопра из Пакистана.
Я, наконец, получил возможность более детально его рассмотреть. Не знал бы я, что он — пришелец, дал бы ему лет тридцать пять на вид.
Конечно, никто из нас уже не выглядел на свои шестнадцать-восемнадцать лет. Парням смело можно было дать лет двадцать пять, девушкам чуть поменьше, однако у всех уже возраст начал заметно подтягиваться к прожитым годам в прошлом мире. Но все же не настолько, как у Чопра.
— И я тоже из так называемого великого клана, — скривил губы в презрительной ухмылке он.
— Из так называемого? — приподнял брови Лианг.
Относиться к достижениям нового мира Чопра мог как угодно, но показательно оскорблять в том числе и своих современников он начал зря. Как минимум Лианг ему этого не спустит.
Аргус, кстати, тоже нахмурился.
— Да бросьте, коллеги, — хмыкнул Чопра. — А то вы не помните клановую иерархию нашего мира. Здешние великие — это просто смешно.
— Поясните, господин Чопра, — ровно потребовал Лианг.
— Что, никто из вас не состоял в клане там? — удивился Чопра.
Действительно удивился, теперь уже без высокомерия или наигранного пафоса.
— Впрочем, неважно, — качнул головой Чопра. — Как минимум, представители родов, которые были древними и в наше время, здесь точно есть. И не знать клановую иерархию вы не можете, равно как и то, что за ней стояло на самом деле.
Я в прошлой жизни был наследником молодого, только что образованного рода, но общее представление о кланах даже я имел. В Российской Империи у кланов было четыре «ранга»: медный, бронзовый, серебряный и золотой. Присваивал клановые ранги император, как и здесь.
По какому принципу это делалось, я действительно не знал. Считал, что клановый ранг — это аналог титула. У нас были бароны, графы, князья и так далее. По сути, это просто статус и ничего более, никакой магии.
Однако, судя по всему, для кланов это было не так.
— Четыре клановых ранга, — напомнил Чопра, — из которых первые два считались мусорными. Иметь дело можно было с серебряным рангом, и даже они не всегда были крупными кланами.
— Ну так у нас и магия другая была, — отозвался Аргус.
Если провести аналогию, на которую намекает Чопра, то медный ранг — это одна клановая «звезда», бронзовый — две, серебряный — три, а золотой — это та самая высшая точка клановой иерархии, о которой мне даже Джуоти ничего не смог сказать. Больше пяти звезд — это все, что он сообщил.
— Зато родовых камней у нас было на порядок меньше, — парировал Чопра. — Они вообще были чуть ли не главной тайной древних родов. Без родового камня клановый ритуал не работает, мне ли напоминать вам такие основы, коллеги?
— Напоминайте, господин Чопра, — попросил я. — Далеко не все знают эти подробности. Как вы сами сказали, не все мы — выходцы из тогдашних древних родов.
Чопра смерил меня нечитаемым взглядом и кивнул.
— Хорошо, господин Раджат. Тогда я продолжу. Как вы уже поняли, нынешние великие кланы — это наш серебряный ранг. У нас таких были десятки, и половина из них были совсем мелкими кланами, состоявшими из трех-пяти родов. Древних, да. С родовыми камнями, тоже да. Но часть из них едва-едва сводила концы с концами и жила лишь чуть лучше простолюдинов. Назвать их великими? Уж простите, господа… и дамы, это бред.
Лианг поджал губы и промолчал.
Аргус тоже только вздохнул.
Чопра говорил правду, похоже, и они не могли ему возразить.
— Мой клан и в прошлом мире называли великим, — произнес Аргус. — Но да, там это звание было неофициальным. Просто признание реальной мощи клана. Даже среди золотых кланов так называли далеко не всех. Здесь… по местным меркам, мы и сейчас великие. Но если вспомнить прошлое…
Он вновь вздохнул и замолчал.
Я с интересом глянул на него. Ну сказал бы хоть что-то, любопытно же.
— Общая численность клана Сидхарт в период моей первой жизни достигала трех миллионов человек, — встретив мой взгляд, криво ухмыльнулся Аргус.
Почти треть нынешнего населения страны. М-да. Один-единственный факт, который предельно наглядно показал пропасть между двумя эпохами.
Я благодарно склонил голову.
— А что вообще собой представляли эти клановые ранги? — спросил я.
Раз уж есть возможность расспросить своих современников, то ею нужно пользоваться. И плевать, что я сам при этом буду выглядеть невеждой. Никогда не скрывал свое незнание, и по-прежнему не вижу в этом смысла.
К тому же, и без того многие пришельцы в курсе, что в нашем мире мой род был из молодых.
— Да то же, что и здесь, — пожал плечами Чопра. — Так называемая клановая «звезда» — это совпадение двух условий: наличие родового камня и полный магический спектр. У нас проблемой было первое, здесь проблемой стало второе.
— То есть полноцветный глава рода здесь — это клановая «звезда»? — утонил я.
— Да, — кивнул Чопра. — Либо глава рода, либо наследник плюс козырь. Причем они могут быть в разных родах, и эти два рода тоже дадут клану «звезду».
Я благодарно склонил голову.
— А золотой ранг? — спросил непальский младший принц.
О как, мимолетно удивился я. Королевский род не мог этого не знать. А значит, и в Непале правящий род в прошлой эпохе был другим. Не удивлюсь, если в нашем мире непалец тоже был представителем молодого рода.
— Минимум семь родовых камней, — ответил Чопра. — И с теми же условиями по полноцветным магам, если мы говорим применительно к этому миру.
То есть я на верном пути. Седьмой род у меня в клане будет, когда Лапанья справится со снятием привязки с родового камня Нишант. Точнее, если он справится.
Правда, главы далеко не всех родов у меня полноцветные или хотя бы имеют шансы ими стать. Тот же Дхармоттара вряд ли возьмет десятый ранг, и еще более вряд ли он откажется от поста главы рода. Однако это можно компенсировать наличием у них козыря и полноцветного наследника. Или даже просто количеством рядовых полноцветных магов, род Дхармоттара — большой.
Как быть со мной или с Лапанья — вопрос посложнее. Мы оба — наследники своих родов, и я понятия не имею, как превратить татуировку наследника на плече в знак главы рода.
Впрочем, наследник плюс козырь наверняка может быть и в одном лице. Иначе я не смог бы в одиночку обеспечивать своему клану «звезду» еще до проведения кланового ритуала.
— А наследник и козырь рода в одном лице? — все же уточнил я.
— Да, это тоже клановая «звезда», — подтвердил Чопра.
То есть мой клан, на самом деле, уже как минимум пятизвездный: три полноцветных главы рода, я как козырь и наследник в одном лице и еще два козыря рода у Дхармоттара и Мохини. Нехило так.
Осталось только дождаться помолвки с Ксантией Джуоти и провести полный клановый ритуал.
В перспективе Лапанья даст нам шестую «звезду».
И останется всего один-единственный шаг до золотого ранга. Можно даже клан не расширять больше, достаточно наследника Дхармоттара или наследника Мохини обучить полноцветной магии.
— А козырь или наследник при полноцветном главе рода? — продолжил расспрашивать я.
— Это уже не учитывается, — покачал головой Чопра. — Один род ни при каких обстоятельствах не может дать клану больше одной «звезды». Иначе в клановом ритуале попросту не было бы смысла.
Я встретил пристальный взгляд Аргуса, и у него на лице крупными буквами был написан только один вопрос: ты поэтому учишь всех в своем клане?
Я мог бы опровергнуть, и это было бы правдой. В конце концов, до сегодняшнего дня у меня не было ничего, кроме единственного скупого подтверждения от Джуоти о том, что следующий клановый ранг действительно существует.
Но если начистоту — да. Именно к этому чуйка вела меня давным-давно.
Глядя в глаза Аргусу, я медленно кивнул.
Он понимающе усмехнулся и вновь перевел взгляд на Чопра.
— В целом, я с вами согласен, господин Чопра, — слегка улыбнулся Лианг. — И все же не стоит так явно принижать местные достижения, нам всем тут жить. Да и все великие кланы этого мира действительно великие не только по формальному признаку. По крайней мере, для местных реалий.
— Я показал свое настоящее отношение только вам, коллеги, — хмыкнул Чопра. — Разумеется, я не буду настраивать против себя местных, это бессмысленно.
— А почему в этом мире так много родовых камней? — спросила Шанкара. — У нас их не хватало даже на древние роды, а тут скорее отсутствие камня — редчайшее исключение.
Хороший вопрос.
О наличии в нашем мире родовых камней я вообще не знал, пока меня Шанкара не просветила. И было это уже здесь.
— А вот это и есть суть того, зачем мы здесь, — уважительно кивнул ей Чопра.
Мы с интересом смотрели на него и ждали продолжения.
— Начну издалека, — кивнул мне Чопра, помня мою просьбу объяснять подробно, для всех. — Наша эпоха отличалась от этой куда сильнее, чем может показаться. В прошлом мире я увлекался историей и маго- и геополитикой, и на старости лет у меня была возможность многое переосмыслить.
— На старости? — перебила его Джина.
— Я прожил в своем мире восемьдесят восемь лет, — спокойно кивнул Чопра.
А у меня глаза на лоб полезли. То есть далеко не все среди нас — люди среднего возраста? До сих пор разбежка была небольшой: в прошлом мире всем пришельцам было лет тридцать-сорок.
— Судя по вашим лицам, вы все погибли молодыми, — горько скривил губы Чопра. — И, наверное, прямо накануне катастрофы? Или даже в начале последней мировой войны?