А с дядей этот вопрос нужно было еще обсудить. Мне категорически не хватает людей, и глупо было бы не воспользоваться помощью родича.
Риван, похоже, не горел желанием возвращаться на гражданку, — по крайней мере, при мне он ни разу ни слова на эту тему не говорил, — но времена меняются. Может, это при прежнем главе рода Ривану было лучше в армии. А сейчас, особенно с учетом беременности жены, он может принять и другое решение.
Особенно если я дам ему стоящее дело в роду.
Я отправил вызов еще с декаду назад, просто чтобы облегчить Ривану переговоры со своим начальством. Как ни крути, желание отпуска и вызов главы рода — разные вещи. О своем скором приезде Риван нас предупредил, но без точной даты. Просто сказал: «На днях, как только командование отпустит».
Оказавшись в поместье, отдыхать дядя не пожелал, он сразу уточнил у слуг, может ли он поговорить со мной.
Я не стал тянуть, пожелал Андане спокойной ночи и направился в свой кабинет.
— Приветствую, Шахар, — склонил голову дядя с порога.
— Риван, — улыбнулся я. — Проходи, садись. И давай как-то менее официально, мы же с тобой нормально общались, вроде.
— Это ж когда было, — усмехнулся дядя и сел в соседнее со мной кресло в уголке отдыха.
— А что изменилось-то? — приподнял брови я.
— Ну ты… вырос, — неопределенно покачал головой Риван. — Вон, родовые земли около столицы, стройка в Лакхнау, клан… Ты очень заметно вырос сам и поднял род, Шахар.
— Это не повод отказываться от своей крови, — пожал плечами я.
— Так я ж отломленная ветвь, — скривился Риван.
— С чего вдруг? — показательно удивился я.
Встретив взгляд Ривана, я парой жестов замкнул контур контроля периметра на кабинете, заставив полыхнуть полноцветное плетение.
Дядя подобрался. Назначение конкретно этого плетения он не знал, но явно догадался. Определенные разговоры всегда ограждают дополнительной защитой.
И я не стал его разочаровывать.
— У меня есть ритуал принятия в вечный род, — сообщил я. — И я намерен опробовать его на тебе. Ты как, готов?
— Правда?.. — у Ривана неожиданно сел голос.
— Конечно, — спокойно кивнул я. — Тебя принял родовой камень, когда он еще был камнем. Не вижу препятствий к тому, чтобы фактически повторить это. Ты — Раджат. Возможно, куда больше Раджат по духу и воспитанию, чем я. Зачем мне отказываться от тебя и твоих детей?
— Я готов, — благодарно склонил голову Риван.
— Ты надолго в столицу? — уточнил я.
— Дня на три-четыре, — ответил Риван.
— Тогда послезавтра проведем ритуал, — кивнул я. — Какие у тебя вообще дальнейшие планы?
— А это я у тебя приехал спросить, наследник, — слегка улыбнулся Риван. — Я тебе нужен?
— Нужен, — твердо ответил я. — И дело я тебе найду. Да, собственно, просто перечень вакансий в роду выдам, выбирай любую. У нас дикий кадровый голод.
— Понял, — кивнул Риван. — Тогда вернусь в форт и займусь процедурой увольнения. Сразу предупреждаю, это затянется. Военное положение для пограничных подразделений снято, но уровень паранойи у командования только начал уменьшаться. Месяц-полтора меня с увольнением промурыжат точно.
— Приемлемо, — спокойно ответил я. — Если нужно будет на кого-то надавить, говори, у меня связей в столице уже хватает. Скорее всего, смогу помочь.
— Я попробую сначала сам, — неопределенно покачал головой Риван.
То ли самостоятельный, то ли просто не верит в мои связи.
Ладно, его дело. Месяц-другой действительно ничего не решит, самые срочные дыры у меня закрыты, а разгребать все остальное мы будем еще долго.
— Ну и кстати, дядя, хочешь новую жену? — с легкой улыбкой поинтересовался я. — Или даже парочку?
— Ай, да кому я нужен, — насмешливо отмахнулся он.
— Ты серьезно? — вскинул брови я. — Неспели уже предлагали мне жену для тебя.
— Неспели? Для меня⁈ — вытаращился на меня Риван. — Те самые Неспели, которые владеют Индором?..
— Те самые, — кивнул я.
Риван продолжал ошарашенно на меня смотреть. Он, похоже, вообще не отдавал себе отчета в переменах, которые произошли с родом в его отсутствие.
Ему явно очень хотелось спросить, не издеваюсь ли я, но он был аристократом и прекрасно понимал, что такими вещами не шутят.
— А почему не для тебя? — осторожно уточнил он.
— Моя третья помолвка будет оглашена буквально через пару декад, — улыбнулся я. — Мне отдали гения клана Джуоти.
— Джуоти? — выпал в осадок дядя. — Великий клан⁈
— Да ты вообще, что ли, за новостями не следил в своих лесах? — фыркнул я. — Про полноцветный клан хоть знаешь?
— Слышал, — кивнул Риван.
И, судя по его равнодушию, не оценил.
— Когда сам станешь полноцветным магом? — насмешливо поинтересовался я.
— Я⁈
День откровений. Это даже забавно, давно никто в моем присутствии столько не удивлялся.
— Возьмешь новый ранг — обучу тебя полноцветной магии, — улыбнулся я.
— А так можно, да? — изумленно покачал головой дядя.
— А говоришь, слышал про полноцветный клан, — укоризненно произнес я. — Или слышал, но не вникал? Во всех родах нашего клана уже есть местные полноцветные маги. Местные, Риван. Местные!
Судя по вытаращенным глазам, он и правда не вникал.
— Д-да, — несколько раз заторможенно покивал Риван.
— Привыкай, — жестко усмехнулся я. — С нами давно уже вся элита на равных общается. А через пару декад мы и сами великим кланом станем.
— Чего⁈ — просипел он.
— После объявления моей помолвки с дочерью главы клана Джуоти, он передаст мне полный клановый ритуал, — пояснил я. — И после проведения этого ритуала у клана Раджат будет как минимум четыре «звезды». Мы станем великим кланом официально.
Риван даже ответить не смог. Он просто смотрел на меня стеклянными глазами.
Ясно, перегруз.
Я ему картину мира напрочь сломал, похоже. Как-то я не подумал, что, бегая по приграничным лесам, Риван окажется настолько не в курсе. Новости-то сами по себе разлетаются быстро. Достаточно ими хоть немного интересоваться, чтобы знать почти все.
Риван явно не интересовался. А я этого не учел.
Сейчас, к сожалению, много времени на адаптацию я ему дать уже не могу. Его приезд в столицу не останется в тайне, и те аристократы, кто не смог найти подход ко мне, как мухи на мед слетятся на дядю.
И мне нужно, чтобы он адекватно оценивал ситуацию.
— Пойдешь со мной на прием к великому клану Сидхарт, — сообщил я. — Сам посмотришь на новую реальность.
Я мог бы взять с собой Льяру, но тянул с приглашением ей до последнего, надеялся, что дядя успеет приехать. И он успел.
Мне нужно представить его обществу, и представить в правильном свете. Как родича. Как члена вечного рода. Как свою левую руку, в конце концов. В роду Раджат еще долго будет всего два взрослых мужика, и это накладывает на нас определенные обязательства. На нас обоих.
— А?… Ага, — машинально кивнул Риван и встал. — Это надо… переварить. Давай завтра продолжим, ладно?
Не дожидаясь ответа, он двинулся в сторону двери.
Я с легкой ухмылкой наблюдал за его деревянной походкой.
Нет, все-таки это забавно. Когда ты сам каждый день собираешь по кирпичику и влияние, и силу, и репутацию, и связи, оно так не выглядит. И только в такие моменты, видя охреневание людей, на которых ты вывалил все разом, и сам осознаешь масштабы.
У двери Риван остановился и обернулся.
— А когда прием? — спросил он.
— Завтра.
— Да чтоб тебя!.. — в сердцах бросил он.
— Что с тобой, дорогой⁈
Едва увидев ввалившегося в ее комнату мужа и его неестественную походку, Рачана бросилась ему навстречу.
О его приезде ей доложили, но он почти сразу ушел в кабинет к Шахару, и перехватить его даже для того, чтобы просто поздороваться, Рачана не успела.
— А? — встрепенулся Риван. — Привет, дорогая.
Он улыбнулся, привычно обнял жену и коротко поцеловал ее в губы.
— Привет, — улыбнулась Рачана. — Чаю?
— А покрепче что-то есть? — с затаенной надеждой спросил Риван.
— Что случилось? — отстранилась Рачана.
— Да, с Шахаром поговорил, — безнадежно махнул рукой Риван.
Он обошел жену и обессиленно плюхнулся в кресло.
— И что он тебе такого сказал? — по-прежнему настороженно уточнила жена.
— Он… он проклятый монстр! — выдохнул Риван. — Он меня на прием к великому клану Сидхарт завтра тащит!
— Аргус Сидхарт — его друг, — улыбнулась Рачана.
Она расслабилась, поняв, что ничего страшного не произошло, и уселась в соседнее с мужем кресло.
Это Шахар мог не понимать, насколько мало внимания Риван обычно обращает на то, что не связано с его непосредственной деятельностью. Но она-то мужа знала. И прекрасно понимала, какой шок он сейчас испытывает.
Это при условии, что Шахар хоть немного сдерживался и не вывалил на Ривана все сразу.
А это вряд ли. Судя по состоянию мужа, парень ему основательно картину мира подорвал.
— Друг⁈ — взвыл Риван.
Рачана только вздохнула. Знать бы еще, что конкретно Шахар уже сказал, чтобы не вываливать лишнее и не добивать мужа собственными руками.
— Аргус Сидхарт — такой же пришелец, как и Шахар, — ровно ответила Рачана. — И да, они очень хорошо общаются. Пару раз даже кутили вместе, вроде.
Риван только головой покачал.
— Вот скажи мне, как⁈ — заговорил он. — Этот чужак даже года не провел в теле моего племянника. А уже предлагает мне жену из Неспели!..
— Что?.. — тихо выдохнула Рачана, изумленно распахнув глаза.
Риван ее явно не услышал.
— У него самого третья жена будет Джуоти! — продолжил он. — У него все роды клана владеют древней магией! Мы завтра на прием к Сидхарт идем, и, чую, вообще не в качестве массовки!..
— Это далеко не все новости, дорогой, — слегка улыбнулась Рачана. — Мальчишка явно тебя пожалел.
— Мальчишка⁈ — взвился Риван.
Он мгновенно собрался и перевел на жену тяжелый взгляд.