Резкий рывок на десяток метров Риван сделал лишь один раз, уходя от секторной атаки. Но такие вещи еще нужно было подготовить, а дядя не оставлял своему сопернику на это времени.
Сам Иматхи, кстати, практически перестал ставить щиты. Он полностью положился на защиту своего артефакта, и ему должно было это аукнуться. Скоро уже, по идее.
Риван, в отличие от своего соперника, не распылялся на разнообразные атаки. Он посылал одну волну серпов за другой, методично и неуклонно просаживая чужие щиты.
Если бы я не видел какой-то гадостный артефакт на левой руке Иматхи, я бы сказал, что Риван на голову выше своего соперника и вот-вот его додавит.
А так я только все больше и больше напрягался с каждой секундой боя. Пора бы уже Иматхи задействовать свой козырь, он не может не понимать, что даже высокоранговые артефактные щиты не вечны.
В какой-то момент щит Иматхи полыхнул особенно ярко. Такое обычно предшествует окончанию работы артефакта.
Риван мгновенно и на всей возможной скорости рванул в сторону. За его спиной оставалась стена щитов, которые стояли там, где их поставили.
У него даже это плетение на мысленной активации? Силен дядя. И, надо признать, он полностью перевернул мое представление о местных боевых магах. Конкретно у Ривана и мне есть, чему поучиться.
С левой руки Иматхи сорвался шар. На первый взгляд, совершенно обычный силовой шар, разве что размером с голову.
Риван еще ускорился, хотя это казалось уже невозможным.
Шар Иматхи врезался в первый поставленный Риваном стационарный щит, разнес его вдребезги и изменил направление.
Гул зрителей как отрезало. В мертвой тишине мы все наблюдали, как силовой шар разбивал один за другим все щиты Ривана и следовал за ним, в точности повторяя его траекторию бега.
И этот шар постепенно все ускорял свое движение и настигал Ривана.
Похоже, шар реагирует на магию, и так просто его «с хвоста» не сбросить.
Оглянувшись, Риван прыгнул с одной ноги, развернулся в воздухе и единым потоком выплеснул навстречу шару неоформленную силу. Очень много силы, столько ни в одно плетение не вложишь.
Затем Риван сорвал с шеи защитные артефакты и швырнул их в шар. А сам, приземлившись, вновь оттолкнулся и прыгнул в прежнем направлении спиной вперед.
Судя по всему, дядя быстро понял, с чем столкнулся, и действовал не наугад.
Когда мои артефакты встретились с шаром, прогремел оглушительный взрыв.
Ривана отшвырнуло чуть ли не к самому барьеру арены, благо он и так уже был в воздухе, а вот Иматхи опрокинуло ударной волной и протащило по песку метров пять. Довольно жестко протащило, судя по тонким разводам крови, которые остались за ним.
Риван вскочил на ноги практически сразу после приземления и запустил в своего противника очередную волну серпов.
Среди зрителей раздались возмущенные выкрики, а я лишь слегка улыбнулся. Риван знал, что делал, и с меткостью у него проблем не было.
Волна серпов лишь краем зацепила все еще лежавшего на песке Иматхи, и это ранение не было смертельным. От пары глубоких порезов на мягких тканях левой руки еще никто не умирал.
Дядя всего лишь обезопасил себя от повторной активации артефакта. Через такую боль далеко не каждый боевой маг смог бы вновь подать силу в артефакт, а Иматхи явно не имел опыта боев на грани жизни и смерти.
— Сдаюсь, — прохрипел Иматхи.
Риван кивнул и выпрямился в полный рост. Правда, я видел, что он по-прежнему внимателен и собран. Подлянок и ударов в спину после формального завершения боя он тоже, судя по всему, видел на своем веку немало, и расслабляться не собирался.
Бросив взгляд на Аргуса и увидев его короткий кивок, Риван подал магический импульс и опустил стационарные щиты арены.
Аргус шагнул вперед, и купол Дхармоттара мигнул, пропуская его на песок.
— Дуэль завершена, — громко объявил Аргус. — Победитель — Риван Раджат.
Иматхи кое-как встал на ноги. Здоровой рукой он зажимал раны от серпов, а на его щеке и частично лбу набухали новыми каплями крови огромные ссадины. Совсем неудачно его по песку протащило.
— Я признаю поражение, — ровно произнес Иматхи. — И прощу прощения за свои неосторожные слова, господин Раджат.
— Извинения приняты, — так же ровно отозвался Риван.
Аргус бросил взгляд на Дхармоттара, и только после этого купол девятого ранга над ареной исчез.
Это я параноик, да? Аргус мне, оказывается, солидную фору даст. Ему мало было окончания дуэли и признания поражения, он сначала лично убедился, что оба дуэлянта адекватны, и только потом позволил Дхармоттара убрать щит.
Так перестраховываться даже мне в голову не пришло бы.
— Позвольте моим людям помочь вам, господин Иматхи, — произнес Аргус. — Вас проводят в гостевую комнату и обработают раны.
— Благодарю, — склонил голову Иматхи.
По жесту Аргуса на песок арены выскочил слуга в одежде с гербом рода Сидхарт и быстро увел Иматхи.
А я, увидев, кто первым из гостей направляется к моему дяде, поспешил присоединиться к родичу.
Глава 29
Первым из гостей к Ривану подошел император.
Риван приветственно склонил голову, и я последовал его примеру.
— Поздравляю, Раджат-джи, — уважительно кивнул дяде император. — Великолепный бой. Вы не только показали, на что способен ваш род, но и поддержали реноме армии. Уверен, все действующие офицеры следили за вашим боем с удовлетворением. Армейские боевые маги на голову выше своих гражданских коллег, и сейчас вы продемонстрировали это со всей очевидностью.
Вот жук, мысленно усмехнулся я. Он почти как Махападма, способен почти любую ситуацию выкрутить себе на пользу.
— Благодарю, ваше величество, — слегка поклонился Риван.
— Надеюсь, вы не собираетесь оставлять военную службу, Раджат-джи? — поинтересовался император.
— К сожалению, собираюсь, — ровно ответил Риван. — Дела рода требуют моего участия. С моей стороны было бы бесчестно и дальше оставлять Шахара с ними один на один.
Молодец. Я опасался, что в присутствии императора Риван поплывет, но нет. Ответил спокойно и грамотно.
— Понимаю, — слегка улыбнулся император. — И в благодарность за красивый бой я намекну кому надо, чтобы вам не препятствовали.
— Благодарю, ваше величество, — вновь поклонился Риван.
— Благодарю, ваше величество, — склонил голову я.
— Да полно вам, Раджат-джи, — усмехнулся император, глядя на меня. — Уверен, вы и сами могли бы решить эту маленькую проблему.
— Мог бы, — улыбнулся я. — Но это не отменяет моей благодарности. Всегда приятно получить поддержку своим начинаниям.
Император улыбнулся в ответ и кивнул.
— Рад знакомству, Раджат-джи, — император вновь посмотрел на дядю. — Такие бойцы очень нужны нашей стране.
— Благодарю, ваше величество, — склонил голову Риван.
Император кивнул мне на прощание и направился прочь, а Риван перевел взгляд на меня.
— Ты об этом говорил? — спросил он.
— Что ты имеешь в виду? — не понял я.
— Когда ты говорил, что можешь помочь мне с увольнением…
— Я не стал бы обращаться с такой мелочью к императору, — фыркнул я. — Но в целом, да. Ты в курсе, что командующий границей юго-восточного округа — двоюродный брат главы рода Неспели? Учитывая их желание породниться с нами, уверен, Неспели не отказали бы мне в этой небольшой услуге.
— Как-то это все… слишком, — вздохнул Риван.
— Привыкнешь, — улыбнулся я и хлопнул его по плечу. — Смотри, сколько еще желающих тебя поздравить.
Я взглядом указал на нескольких аристократов, неторопливо круживших вокруг нас по песку в ожидании своей «очереди».
Риван оглянулся и на мгновение обреченно прикрыл глаза.
Однако следом по его губам скользнула удовлетворенная улыбка. После этого боя аристократам он стал интересен не только как мой родич, но и сам по себе. Как ни крути, Риван еще далеко не старик, ранги и полноцветная магия для него — дело наживное. А вот ум и характер он уже показал. И считать его моей пешкой теперь вряд ли кто-то рискнет.
Что ж, в каком-то смысле я даже могу сказать спасибо Иматхи. На столь эффектное представление Ривана обществу я и не надеялся.
На рассвете мы с Риваном спустились в родовое хранилище. На нас обоих были только широкие штаны и безрукавки.
В бумагах Дхармоттара я не нашел никакого упоминания о том, как можно проверить, сработал ли ритуал. Но сам глава рода Дхармоттара пояснил мне, что в нашем случае нужно следить за родовыми отметками на плечах. Хотя бы одна из татуировок должна подать какой-то сигнал.
А вот если нет — тогда стоит задуматься.
Отсутствие реакции меток не означает, что ритуал не прошел, но придется искать какой-то другой способ проверки.
В отличие от моих ближников, Ривана не давила родовая сила объекта. Снаружи, по крайней мере.
Однако пройти внутрь сам он не смог.
Что ж, вот и способ проверки на случай, если родовые метки не откликнутся.
Взяв Ривана за руку, я провел его внутрь.
Дядя окинул беглым взглядом полки в первом помещении хранилища, но было видно, что ему не до сокровищницы рода. Он повернулся ко мне и уставился на меня в упор.
— Да все нормально будет, — слегка улыбнулся я.
— Начинай уже, — проворчал он.
Я достал из ножен на лодыжке свой кинжал, пробивающий все щиты. Это не обязательно, но в бумагах Дхармоттара было упоминание, что участие родовых сокровищ увеличивает шанс успешного проведения ритуала.
Понятия не имею, как можно приспособить к ритуалу остальные древние артефакты, но мой нож тут очень даже в тему.
Дядя вытянул вперед правую руку и развернул ее ладонью вверх. Я точно так же вытянул левую руку.
Мы состыковали запястья, и я одним движением рассек вены и Ривану, и себе. Хлынула кровь.
Я накрыл своим кровоточащим запястьем его и, положив сверху правую руку, подал неоформленный поток силы.