Первый магический ранг у всех, явно простолюдины.
И, похоже, из самых низов общества, как бы не вчерашние мелкие уличные преступники. Первый курс, разумеется. Ну да это не только по форме понятно, до второго с такими привычками рядом с аристократами просто не доживают.
— Кто такие? — жестко спросил я, остановившись в двух шагах от них.
— А ты кто такой? — вскипел их лидер.
Вместо ответа я накинул ему на шею магическую удавку.
Лидер захрипел, его подручные в испуге отшатнулись. Тьфу, не противники, а расслабившиеся и оттого оборзевшие шакалы. Только и могут, что слабых девчонок запугивать.
Парень инстинктивно пытался руками ослабить удавку, как если бы это была обычная веревка. Разумеется, нащупать тончайшую магическую струну и подцепить ее у него не получилось.
Возможность кое-как дышать я ему оставил, но именно что кое-как. За пару минут не сдохнет, но и дернуться толком не сможет. Для наглядности этого хватит.
Девочка тем временем отползла в сторону на пятой точке, так и не поднявшись с земли.
— Меня зовут Шахар Раджат, наследник древнего рода Раджат, — холодно представился я. — Повторяю вопрос, кто такие?!
Парни побледнели. Даже самые тупые гопники не могут не знать, что аристократ в праве убить на месте любого простолюдина за оскорбление чести и достоинства.
Нам это с рук сойдет далеко не всегда, но вот эти подробности уже знают не все.
— Шират Сигашт, — представился самый сообразительный и поклонился.
— Джириш Динет, — представился второй.
— А этот? — я кивнул на главаря, который все еще хрипел в моей удавке.
— Курт Даярам, — представил его сообразительный.
— Благодарю, — машинально кивнул я.
Все-таки от воспитания не так просто избавиться даже там, где оно не к месту, вон как вытаращились на меня все трое.
— Так, слушайте меня внимательно, — продолжил я. — Мне ваши бандитские разборки в целом глубоко безразличны. Но если кто-то из вас еще раз осмелится приблизиться к этой девочке — убью. И буду в своем праве. Я доходчиво излагаю?
Парни побледнели еще больше и часто закивали.
Причем даже этот, с удавкой, и то попытался было кивнуть. Но у него предсказуемо не получилось. Он таким маневром только голову себе мог отрезать, если бы все-таки ухитрился настолько резко дернуться.
— Ты в порядке? — спросил я девочку, не выпуская из виду парней.
— Да, господин Раджат, благодарю вас, — тихо ответила она.
Девочка поднялась на ноги. С достоинством, насколько это было возможно изобразить с трясущимися руками, она отряхнула одежду и встала за моим плечом.
— Свободны, — бросил я парням и отпустил удавку.
Парни с места развили неплохую скорость. Могут ведь, когда хотят. Держу пари, никто из них на физподготовке и близко подобных результатов не показывает.
Я повернулся к девочке.
А неплохо на девушках смотрится университетская форма. Даже на этой худенькой мелкой девчонке длинная синяя юбка в пол и более светлый приталенный пиджак сидят очень хорошо. В спортивной форме ее наверняка за мальчика принять можно. А тут, смотри-ка, даже характерные женские изгибы подчеркнуты.
Прически только ей не хватает. Какая-то хитрая коса до лопаток на фоне разнообразия и сложности "корон", которые я видел в Академии, не впечатляет.
Девочка молча, опустив глаза, стояла рядом со мной и ждала.
Присмотревшись, я заметил, что одна рука у нее висела плетью, а вторая была напряжена и сжата в кулак. Понятно, больно, но старается при мне свою слабость не показывать. В целом похвально, но именно сейчас слегка неуместно.
— Еще раз, — по возможности мягко сказал я, — ты в порядке? Только не надо врать.
— Хорошо, господин Раджат, — склонила голову девушка. — У меня рука болит. Сильно.
— Дорогу в лазарет знаешь?
— Конечно.
— Иди. Будут снова проблемы с этими шакалами — обращайся.
— Благодарю вас, господин Раджат!
Девочка глубоко поклонилась и тут же убежала. Прям вприпрыжку. И широченная длинная юбка ей в этом нисколько не помешала.
Ну хоть у кого-то сегодня будет хорошее настроение.
*****
Тагор Хатри задумчиво смотрел на тренирующихся студентов. Окна кабинета ректора выходили как раз на основной полигон. Огромное пространство, разделенное на сектора, было занято пятью группами первокурсников.
Еще вчера Тагор имел совершенно другую должность, а сегодня вдруг превратился в куратора Академии Магии. Он не был преподавателем и никогда не имел склонности учить. Но приказы не обсуждают. Сказано — присмотреть за юным наследником Раджат, он присмотрит.
А что с легендой прикрытия лично ему не повезло — кого это волнует?
Дверь за спиной Тагора открылась, впуская хозяйку кабинета. Мужчина обернулся. Он впервые видел перед собой мага девятого ранга, и ощущение идущей от нее мощи, надо признать, впечатляло.
— Госпожа Мехта, — склонил голову в приветствии он.
— Оставьте, господин Хатри, — небрежно кивнула женщина. — Нам с вами предстоит тесно сотрудничать, давайте сразу проще.
Ректор села за свой стол, Тагор занял место напротив нее.
— Скажите, господин Хатри, — неторопливо начала женщина. — Вам не показался странным нынешний состав студентов младших курсов?
— Вы имеете в виду почти десяток наследников? — едва заметно улыбнулся Тагор.
— Именно.
— Я не знаю привычной вам статистики, — пожал плечами мужчина. — Но догадываюсь, что это многовато.
— Мягко сказано, — усмехнулась ректор. — На моей памяти, а я здесь двадцать лет работаю, даже четыре наследника на первых курсах — это из ряда вон. В этом году их семь. Трое на первом курсе и четверо на втором. Да и ваше появление… Уж не поэтому ли поводу ИСБ направила к нам одну из лучших своих ищеек?
— Вы мне льстите, — мягко улыбнулся Тагор.
— Поясните мотивы вашего перевода к нам? — нейтрально поинтересовалась ректор.
— Личный приказ господина Кишори, — неопределенно покачал головой Тагор. — Большего я и сам не знаю.
Женщина недоверчиво прищурилась, но приняла к сведению. После таких слов любые дополнительные уточнения были неуместны.
— Хорошо, вернемся к наследникам, — сказала она. — Я подняла архивы. Семеро наследников на младших курсах никогда не было, но шестеро были. Лет пятьдесят назад. И пятеро были пару раз, еще раньше. Так что у нас очередной рекорд, но он не то чтобы совсем уж невероятен. Гениальное поколение, в принципе так бывает.
Женщина повела плечами и неопределенно покачала головой. Было видно, что эта ситуация ей очень не нравится.
— Я прошу вас взять их всех на особый контроль, — добавила ректор. — Именно вы — куратор боевой подготовки младших курсов, вам проще всех будет искать к ним подход.
Как-то не так Тагор представлял себе работу куратора.
Зачем ему искать подход к детям, пусть даже формально уже совершеннолетним? Они здесь всего лишь учатся, причем не по своей воле. Воспитание, равно как и общение с ними, не входит в круг обязанностей куратора ни одного направления.
Просто присмотреть можно и издалека. Сближение имеет смысл только ради доверия. Зачем ему их доверие?
— Чего вы опасаетесь, госпожа Мехта? — прямо спросил Тагор.
— Мне не нравится столь внезапный наплыв, — вздохнула ректор. — Их слишком много, и я не понимаю, почему. Но это мое личное восприятие. И оно, по большому счету, не имеет отношения к делу. Академия в любом случае должна обеспечить безопасность студентов, и к наследникам всегда особое внимание. Их будут прощупывать, их будут провоцировать, их будут пытаться выставить в негативном свете. Дети — это дети, там все проще, а наследник — полноправное лицо своего рода. Особенно если это наследник рода или клана. Если мы позволим нанести им ощутимый вред, репутация Академии рухнет вместе с ними.
Мужчина внимательно выслушал ректора, но ничего интересного она не сказала. Все это звучало как попытка на ходу подвести хоть какие-то аргументы под несформировавшееся толком предчувствие.
— Хорошо, я присмотрю за ними, — кивнул Тагор.
— Будьте осторожны, господин Хатри, — внезапно добавила ректор. — Очень внимательны и осторожны. Что-то грядет. Что-то крайне мрачное и связанное с ними.
Тагор внимательно посмотрел на женщину.
Она была действительно напряжена и чего-то всерьез опасалась. Однако внятных аргументов у нее при этом не было. Знакомая картина.
— Вы — интуит? — поддавшись порыву, спросил он.
Такие вещи не доверяют посторонним. Да что там посторонним, даже в собственном роду далеко не все знают, есть ли среди родичей интуиты.
Но только в этом случае ее опасения будут иметь серьезный вес.
— Да, — кивнула ректор. — И если ваше присутствие я склонна считать скорее благом, то наследники — это однозначно проблема.
— Благодарю за доверие, — склонил голову Тагор.
Сложно переоценить подобную угрозу, если ее чувствует интуит. Таким людям незримо помогает родовой камень. Ощущать неприятности для себя или своих родичей — это в пределах нормы. А вот предчувствия, касающиеся других родов, — большая редкость. Только в очень серьезных ситуациях родовой камень подскажет что-то относительно чужаков.
Последний раз, когда интуиты били тревогу по всей Империи, был накануне мировой магической войны.
Тагор невольно перевел взгляд на окно. Где-то там тренируется мальчишка, ради которого его сюда отправили. И он — один из этих семи наследников.
Глава 7
*****
Столовая в Академии располагалась в огромном зале со множеством столов на четыре, шесть или восемь человек. По одной стене прямо от входа начиналась линия раздачи. И тянулась она чуть не до противоположной стены.
Никакого обслуживающего персонала здесь не было, просто этакий вытянутый шведский стол, чтобы не создавать толпу. Берешь блюдо в полметра диаметром и набираешь себе все, что хочешь. Да-да, полметра, я не шучу. Реально гигантские тарелки.
И здесь все было бесплатно, разумеется.