Я накинул на себя ментальную концентрацию и постарался охватить взглядом сразу всю карту.
Одновременно пришло понимание: эта паутина — кровные связи. К каждому объекту на карте, который имел хозяев, тянулись десятки тончайших линий. Часть ниточек была совсем блеклой, часть яркой. У отдельных объектов этих нитей были единицы, а у каких-то — сотни.
Слишком много, если считать, что нить — это кровный родич. Но об этом я подумаю потом.
— Вливайте силу в объекты! — скомандовал я.
Водовороты словно только этого и ждали. Я дал один-единственный пробный импульс водовороту в направлении своего объекта, и вся сила огромным потоком устремилась туда.
А «паутина» на мгновение ослепительно вспыхнула. Вся, по всей системе.
Сила, собранная нами в водоворотах, исчезла без следа.
«Паутина» потухла и скрылась из виду.
А на магической карте четыре больших объекта поменяли свои обозначения. Они присоединились к группе рабочих.
— Получилось! — ликующе воскликнул Чопра. — Господа и дамы, я вас от всей души поздравляю. У нас получилось!!
Пришельцы радостно загомонили, а у меня перед глазами стояла «паутина». Если каждая ниточка — это чья-то жизнь, то сколько на самом деле магов вольно или невольно приняло участие в нашем эксперименте?
И как он отразился на них?
— Господин Чопра, расскажите нам про «паутину», — попросил я.
— «Паутину»? — с недоумением отозвался Чопра. — О чем вы, господин Раджат?
Забавно. Ее видел только я, получается?
Я кратко описал то, что видел на карте перед направлением силы в объекты.
— Я не видел ничего подобного, — подтвердил мои подозрения Чопра. — Но я понимаю, о чем вы. Да, скорее всего, система показала вам свои кровные связи. Говорите, всего на миг полыхнуло?
— Да.
— Скорее всего, и силы у аристократов система заимствовала только в этот миг, — несколько неуверенно произнес Чопра. — Это же прямой аналог активации плетений. Мгновенная вспышка — и сразу результат.
Логично.
И, кстати, его аналогия с болотом, похоже, действительно оказалась верной. Только непрочный травяной покров заменила эта тончайшая сеть кровных связей объектов с людьми.
— Если вы не видели порванных нитей, — уже уверенно добавил Чопра, — то всерьез никто не пострадал. Не от оттока силы, по крайней мере. Система забрала у них совсем немного.
Порванных нитей я не видел, и это радует.
Правда, домой мне от этого хочется ничуть не меньше. Я не успокоюсь, пока не смогу взглянуть в глаза жене и убедиться, что с ней и нашим будущим ребенком все в порядке.
— Тогда на сегодня все, коллеги, — подвел итог я. — Благодарю вас всех, мы — отличная команда. И мы только что сделали первый серьезный шаг к восстановлению равновесия Мира.
Чужаки вновь загомонили, поздравляя друг друга и прощаясь.
— Только будьте аккуратнее на выходе, — раздался ехидный голос Чопра. — Это здесь вам кажется, что все в порядке. Система высосала силу и из нас тоже, поэтому встать на ноги снаружи вы не сможете. Будьте осторожны.
Ерунда. После принудительной смены ранга временное бессилие — предельно малая цена. Особенно за то, что мы сделали.
Бывший император собирался сесть в кресло, когда у него в глазах потемнело. Он уже хотел было мысленно вздохнуть, мол, старость, но тут ноги окончательно отказались его держать, и он грузно рухнул в кресло.
Хорошо, успел задом к креслу развернуться, подумал император и окончательно провалился в темноту.
Когда он открыл глаза, вокруг ничего не изменилось. Из опрокинутой чашки на столике возле кресла все еще вытекал чай, и лужица расползалась по столу на глазах. Значит, всего на пару секунд отключился, хладнокровно отметил бывший император.
Сделав пару глубоких вдохов, он неожиданно осознал, что тревога, терзавшая его с самого утра, полностью исчезла. О чем бы ни предупреждала его интуиция, оно уже произошло.
Вот это внезапное недомогание — это оно и есть? Да было бы ради чего панику разводить, скривился бывший император.
Однако это незначительное происшествие заставило его задуматься. Тревога была однозначно связана с чужаками. А учитывая, что все они как-то разом разъехались из столицы, они явно что-то сделали. С этой самой системой древних объектов, надо понимать.
И это действо каким-то образом было связано с аристократическими родами. Может, не со всеми, но, судя по тому, как забегала разведка Мехта, тревога коснулась не только вечных. Ребира Мехта — очень сильный интуит, к ней давно уже прислушиваются все представители древних родов.
А значит, и это короткое недомогание ощутил не только он сам.
Сейчас наверняка по всей стране прошла череда коротких обмороков аристократов. И не дай забытые боги кто-то из них занимался чем-то рискованным в этот момент. Даже оступившись на лестнице, можно сломать себе шею.
Бывший император прислушался к себе.
В его возрасте организм был уже далеко не так надежен, как у более молодых магов, но и совсем уж неожиданных сбоев можно было не опасаться. Все-таки он за здоровьем следит тщательно и может себе позволить лучших лекарей, какие только есть в этой стране.
И если секундное помутнение сознания он еще мог бы списать на случайность, то отсутствие половины силы в резерве — точно нет. Еще две минуты назад его магический резерв был полон.
Выкачать половину сил мага восьмого ранга за жалкие мгновения — это еще нужно было суметь. Ни один маг сам по себе на такое не способен.
Чужаки, родовые хранилища, родовые камни… Мысли бывшего императора бродили хаотично, но эта цепочка выстроилась четко. Если предположить, что родовые хранилища и родовые камни имеют связь, — а это прям-таки очевидно, учитывая, что родовые камни и появляются в родовых объектах, — то все встает на свои места.
Чужакам зачем-то потребовалась сила. Очень много силы. Намного больше, чем есть даже в этой непонятной системе.
И они забрали ее у всех, до кого смогли дотянуться.
Бывший император поморщился. Оказывается, это очень неприятно, когда тебя вот так используют, даже не поставив в известность.
И уж тем более, погано, когда использует тот, кто не имеет на это никакого права.
С каких пор клановые начали позволять себе подобные вольности? А его сына, интересно, это тоже коснулось? Да тут как бы не покушение на правителя страны можно приписать этим наглецам.
Бывший император тронул колокольчик, и через несколько секунд в гостиную заглянул слуга.
— Убери это, — кивнул император на стол с перевернутой чашкой. — И попроси главу рода Кишори заглянуть ко мне на чай при случае.
Именно так, на всякий случай. Он не вызывал к себе главу ИСБ, он приглашал аристократа Кишори на частную встречу. Сын рано или поздно об этом узнает, так что подстраховаться будет не лишним.
Разумеется, все всё поймут правильно.
Но в данном случае даже сын вряд ли осмелится ему возразить. Спускать с рук такое нельзя, Раджат ответит за свои выходки.
Глава 3
Когда я вышел из машины перед своим особняком, то первым делом бросил взгляд на крыльцо.
И да, там привычно стояла моя жена.
Я украдкой выдохнул. Как бы ни уверял Чопра, что силы у аристократов мы забрали совсем чуть-чуть, я все равно переживал за нее.
— Шахар! — бросилась мне на шею Андана.
Я обнял ее и зарылся лицом в ее волосы.
— Все в порядке? — тихо спросил я.
— Уже да, — так же тихо ответила она. — Потом расскажу.
Я слегка напрягся. Скорее всего, она говорит именно о просадке магического резерва, но мало ли?
— Упадок сил? — уточнил я.
— Да, — коротко подтвердила Андана, а потом отстранилась и потянула меня в дом.
Время было позднее, ужин уже прошел, так что в столовой меня ждали только холодные закуски. Можно было и горячее приказать подать, но я был не голоден.
Приняв душ и переодевшись, я спустился вниз, захватил со стола тарелку со всем, что меня заинтересовало, и увлек жену на крышу. Давно мы с ней под звездами не сидели.
— Рассказывай, — улыбнулся я, усадив жену в плетеное кресло и усевшись сам.
— Ну… — замялась Андана. — Да просто как-то резко в глазах потемнело. Я сначала испугалась, думала, может, с ребенком что. Но почти сразу прибежала Мирайя, и выяснилось, что у Феришта то же самое. И у Рачаны.
— И ее зацепило? — удивился я.
То, что отток силы почувствовал Астарабади, было логично. Главу рода, имеющего родовое хранилище, не могло не зацепить хотя бы краем.
Но Рачана не была членом древнего рода. Да и мой дядя, когда зачал ей ребенка, к вечному роду не принадлежал. Хотя связь с родовым камнем у него была, но тогда камень еще был камнем, а не частью моей крови.
В общем, Рачану могло, конечно, зацепить, но как-то это вилами по воде.
— Она почти ничего не почувствовала, — сказала Андана. — Так, легкое головокружение. Учитывая беременность, она бы и внимания не обратила, если бы не мы с Фериштом.
Вот это уже более похоже на мои представления о кровной магии.
— А ты? — спросил я.
— А что я? — спокойно пожала плечами Андана. — Не споткнулась, голову себе не разбила, и то хорошо.
Черт, и почему я не сообразил отложить эксперимент?
Понятно же, что проводи мы это действо ночью, последствий для аристократов было бы на порядок меньше. Да банально, во сне резкий отток магии из источника мало кто вообще смог бы заметить. Ну и в принципе, лежать в постели при таком подвохе куда безопаснее, чем заниматься делами.
Ладно, в следующий раз буду умнее.
— Испугалась? — тепло улыбнулся я и накрыл ладонь жены своей.
— Немного, — призналась Андана. — А у тебя тоже так было?
Нам было на порядок хуже.
Все чужаки выползали из своих объектов чуть ли не на четвереньках. Не от боли, от бессилия. В этом мире я, кажется, вообще еще ни разу настолько свой источник не опустошал. До донышка, что называется.