Так-то из вежливости многие из «средней прослойки», как выразился Джуоти, действительно посылают приглашение императорскому роду. Просто никто не рассчитывает, что его примут.
— Ладно, в общем, я предлагаю погулять на свадьбе Магади денек-другой, — вернулся к теме я, — а затем съездить привязать к вам хранилище. Там близко, одним днем обернемся.
— Согласен, отличный вариант, — кивнул Джуоти.
Ну а я сам под шумок еще и на морской объект в секторе Лапанья загляну, пожалуй. Неохота мне лишний раз в такую даль тащиться, а это торжество прям как специально напрашивается на совмещение с моими задачами.
Да и не люблю я длинные гулянки, если уж на то пошло.
Проводив Джуоти, я занялся этой нелепой аферой Кишори.
Сначала — отправить обратно дары и коротко пояснить, в чем их отправители не правы. Час убил на эти письма.
Все потому, что даже самые простые фразы, при желании, можно трактовать как угодно. А объяснять подробно неуместно. Кто такие эти Гайтасару, чтобы я перед ними наизнанку выворачивался?
И уж тем более, обойдется без подробностей сам Кишори.
Однако я держал в уме, что бывшему главе ИСБ вполне может хватить наглости показать мое письмо бывшему императору и зажать при этом нормальные объяснения. Друзья друзьями, а выгода родов врозь.
А потому с этим письмом извернуться было как бы не сложнее, чем с ответом Гайтасару.
Затем мне пришлось обзванивать людей. Глав родов своего клана, а потом и Наороджи с Дамаяти. И каждому — каждому! — пришлось хоть что-то да рассказать. Кто-то задавал много вопросов, с кем-то было проще.
Глав родов Дхармоттара, Мохини и Магади я вообще послал к их же козырям. Если чужаки до сих пор не рассказали что-то о нашей деятельности своим родичам, то почему это должно быть моей проблемой? Ничего секретного в нашей работе на Мир нет. Ни помочь, ни помешать нам никто не сможет. А информация… рано или поздно они все равно внесут ее в свои родовые хроники. Так какая разница? Пусть сразу удовлетворят любопытство своих семей.
Асан и Астарабади и так многое знали и не стали наседать на меня с вопросами. Зато я столкнулся с их мстительностью. Благо, люди они прямые, и об их планах я узнал сразу.
Асан пообещала при встрече на любом ближайшем приеме повесить на Кишори легонькую лекарскую гадость. Зная ее уровень работы с праной, как бы Кишори потом не пришлось Мехта о помощи умолять, причем именно Ребиру Мехта. Никто, кроме мага девятого ранга с ее абсолютной лекарской шакти, с этой конкретной гадостью от Асан не справится. По крайней мере, с гарантией.
Астарабади пошел более простым и привычным путем и пообещал уничтожить репутацию Кишори при помощи слухов из теневого мира. И по плану он отвел на эту акцию буквально пару месяцев.
Я внимательно выслушал их обоих — интересно же! — заодно подивился, насколько чудовищными возможностями обладают мои ближники, пообещал себе вернуться к этому вопросу при случае, и жестко пресек их активность.
Еще не хватало, чтобы они своими действиями косвенно подтвердили правоту Кишори.
Главы кланов Наороджи и Дамаяти под вечер показались мне ангелами. Оба внимательно меня выслушали, спросили, нужна ли какая-то конкретная помощь и, не задав ни единого вопроса, согласились на все мои предложения.
Золото, а не союзники!
Выпив кофе и немного отойдя от бесконечных переговоров на одну и ту же тему, я решил все-таки предупредить еще и Аргуса. Это сейчас Кишори зацепил лично меня, а если хоть кто-то из аристо сообразит, что с древней системой работаю не только я, достанется всем пришельцам.
Аргус выслушал меня и выдал в ответ длинную матерную тираду.
И вот его активность в отношении Кишори я уже ограничить не смог. Хотя, справедливости ради, Аргус дров не наломает. Наверное.
Так, мне осталось выбрать какой-нибудь прием и сходить туда просто для того, чтобы лично опровергнуть все эти нелепые домыслы. Главное, чтобы на этом приеме был хоть кто-то, кто не постесняется задать мне нужный вопрос. А после первого смельчака лавина наберет обороты уже сама по себе.
По моей просьбе Мирайя притащила мне стопку приглашений. Присылали-то их все, кому не лень, но я мало куда ходил. А тут смотри-ка, пригодилось.
О, прием у Таджуан буквально завтра. Мало того, что клан, контролирующий две трети СМИ в стране, сам по себе привлекает определенных людей и задает очень удачный в данном случае тон своему приему. Так еще и именно с Таджуан я реально работал и до сих пор поддерживаю хорошие отношения. А значит, мое появление на этом приеме не будет смотреться странно.
Попытки оправдаться тоже хороши в меру.
И только закончив со всем этим, я позволил себе до хруста сжать зубы и зло выдохнуть. Вот же Кишори урод! Столько работы на пустом месте я, кажется, еще никогда не делал. Причем в обеих жизнях.
Ладно, я это запомню.
И раз уж неприкосновенность с Кишори снята вместе с должностью, я найду, чем ему отплатить. Причем ради момента, когда моя месть нанесет врагу максимальный ущерб, я даже подожду. Чуть-чуть. Пусть пока успокоится и расслабится.
От этого мой ответный удар станет только эффективнее.
А пока — на полигон. Давненько я не гонял своих гвардейцев, они там уже очередь, наверное, на месяц вперед расписали. Что ж, будет им сегодня счастье.
— Заходи, Феришт, — глянув на открывшуюся дверь кабинета, произнес я.
На полигоне я провел почти два часа и теперь, приняв душ и переодевшись, довольно развалился в своем кресле. Я не бездельничал, конечно, — все текущие дела, которые я отложил из-за Кишори, все равно никто больше не сделает, — но чувствовал себя отдохнувшим, как ни странно.
Астарабади пересек мой кабинет и плюхнулся в кресло около рабочего стола.
Я отложил бумаги и с интересом посмотрел на ближника. Этот человек с рядовыми новостями не приходит.
— Студент Ксару, — обозначил тему Астарабади.
— О, наконец-то! — улыбнулся я.
Контракт на учебу с моим кланом Ксару давно подписал, и драконовские санкции в случае нарушения, которые туда пропихнул Астарабади, парня не смутили.
После этого Ксару тихо-мирно работал на полставки в нашем временном филиале в столице, и о нем ничего не было слышно. А время шло. Артефакторам давно пора было переезжать в Лакхнау, я и так задержал их в столице куда дольше, чем планировал. И сделал это только ради Ксару, по сути.
А этот паршивец отказывался проявлять свою натуру.
— Декаду назад он встречался с безопасником клана Тикту, — начал Астарабади. — Подслушать их мы не смогли, люди Тикту пользуются изолирующим куполом. Почти таким же, как твой, только одноцветным.
Я молча кивнул. Это плетение не сильно распространено, его считают визитной карточкой армейской разведки, но было бы странно, если бы у великого клана его не было.
— Та встреча длилась примерно полчаса, — продолжил Астарабади, — а безопасник был практически рядовым сотрудником. Я не стал тебе докладывать, это выглядело как обычная проверка перед встречей с кем-то из аристократов главного рода клана.
Логично.
— Сегодня Ксару встретился с главой клановой СБ Тикту, — сообщил Астарабади. — И на этот раз под изолирующим куполом они просидели почти три часа.
— То есть Ксару — пешка, — сделал вывод я.
— Для Тикту — да, — согласился Астарабади. — Правда, далеко не всех пешек инструктирует лично главный безопасник клана, но…
— То, что парня не допустили к главе клана или хотя бы к кому-то из аристократов, говорит само за себя, — закончил я за него.
Астарабади кивнул.
— А с представителя рода Ксарашт он, я так понимаю, не встречался? — уточнил я.
— Нет, — ответил Астарабади. — Кроме девчонок Тикту и Ксарашт в Академии, парень ни с кем из аристократов этих родов незнаком.
— И даже на неофициальном приеме в парке Академии ни с кем не говорил? — удивился я.
Ко мне-то он именно тогда подошел. Что ему мешало точно так же познакомиться с главой клана Тикту? Или с главой рода Ксарашт?
— Я запросил эти данные из Академии, — понимающе улыбнулся Астарабади. — На фигуру посолиднее мне не дали бы информацию, но простолюдин Ксару явно не входит в сферу интересов Мехта. Нет, он ни с кем из них там не разговаривал. Из аристократов он подходил только к тебе.
Очень странно.
Нет, если бы парень честно работал на меня и не встречался с безопасниками Тикту, можно было бы сказать, что он выбрал свой путь и четко ему следует.
Но сейчас скорее похоже на то, что игра Тикту против меня с использованием студента Ксару началась задолго до того неофициального приема в Академии.
— Ну, как минимум, род Ксарашт в этой игре не задействован, — задумчиво произнес я. — И это хорошо.
— Что хорошего? — приподнял брови Астарабади.
— Минус один противник, — пожал плечами я. — Плохо, что ли?
Астарабади поморщился, но промолчал.
Да, Ксарашт — довольно слабый род, нам они, в общем-то, не противники. Но их участие все равно предполагало бы какие-то ответные действия с нашей стороны. А так — работы меньше.
— Как считаешь, Ксару передал безопасникам Тикту нашу схему плетения? — поинтересовался я.
— С собой у него ничего не было, — неопределенно покачал головой Астарабади. — Но если он успел эту схему освоить, он мог нарисовать ее прямо там, под куполом.
— За безопасником Тикту проследили?
— Он сразу вернулся в резиденцию клана.
Ничего не понятно.
— Первый же артефакт, который изготовит Ксару в ближайшие дни, принести мне, — распорядился я.
На моем производстве Ксару «доверили» пока только одну нестандартную схему. Ту, что я сделал с подвохом. И, разумеется, все его изделия складывали в отдельную коробку.
По большей части, Ксару работал на сортировке и проверке артефактных заготовок, там невозможно что-либо испортить. Мою схему он еще только пытался воплотить в артефакт.
Да, ему уже хватило времени выучить плетение, иначе он не смог бы даже начать изготавливать артефакты.