— А ты сам не можешь это сделать, что ли?
— Шахар, я боевик, — снисходительно ухмыльнулся Аргус. — И, в отличие от тебя, мне на сумасшедших ученых в клане не повезло.
За несколько дней рядом Аргус успел изучить Абихата, похоже.
— А Тикси? — полюбопытствовал я. — Как минимум, новые схемы плетений она уже изобретала. Принципиально новые, насколько я понял.
— Много гонора, — поморщился Аргус. — С тобой мне будет дешевле работать. Да и приятнее, если уж на то пошло.
Серьезно? Вот дура. Глава клана дал ей шанс быстро поднять свой род. Причем работая не с посторонними аристо, которые могут и кинуть, и подставить, а напрямую со своим же кланом. И она даже ради такого шанса не захотела смирить свою натуру? Пфф.
Я не стал напоминать, что предупреждал. Собственно, я поэтому не взял Тикси в свой клан и именно об этом говорил Аргусу, когда послал ее к нему.
— Сочувствую, — вздохнул я.
— Да ерунда, перевоспитаю, — отмахнулся Аргус. — Посидит на голодном пайке — быстро поймет, что к чему. Содержать чужой род просто так даже в клане никто не будет.
М-да, с такими клановцами никаких врагов не нужно.
Меня больше удивило, что Аргус так легко говорил все это в присутствии наследного принца. То ли они хорошо спелись за эти дни ожидания, то ли он просто не считал эту информацию важной.
Или, может, наоборот, Аргус намеренно показал представителю императорского рода, что не все чужаки одинаково полезны? Хотел сгладить затаенную обиду императорского рода на то, что Тикси досталась не им?
Ладно, это не мое дело.
— Конечно, я пришлю тебе схему, — произнес я в ответ на его вопросительный взгляд. — Как только сам выбью ее из Абихата. А то он чересчур увлекся, по-моему.
— Есть такое, — усмехнулся Аргус. — Он уже второй день не показывается за пределами своих апартаментов. Явно что-то готовит.
Я только благодарно кивнул.
Сразу после этого разговора пойду проведаю Абихата, а то знаю я этих ученых. От скуки и избытка свободного времени такого накрутят, что потом сами не разберутся в своих же творениях.
Все это время наследный принц с интересом нас слушал и не вмешивался.
— Раджат-джи, а вы знаете, как очистить чужой родовой камень? — спросил он.
— Знаю, — кивнул я. — Это вопрос или предложение?
— Несостоявшееся предложение, — слегка улыбнулся наследник трона.
Логично. Было бы странно, если бы императорский род не имел такой информации.
— И заодно тема для дальнейшего разговора, — добавил наследный принц. — Это ведь не первый случай, когда в Свободных землях пытаются убить последнего представителя рода ради родового камня. Просто в прошлый раз у них не получилось. А на этот раз все прошло успешно. И если бы не вы, мы бы даже не узнали, что такой род вообще существовал.
Об этом я тоже думал.
В прошлый раз нападению подвергся Лапанья. Не наш пришелец, а настоящий Баджи Лапанья, последний из рода. И, я так понимаю, его все-таки убили, иначе чужак не смог бы переродиться в этом теле.
На этот раз нападающие учли свои ошибки и перестраховались, последний из рода действительно мертв.
И это значит, что схема с охотой на родовые камни, которые впоследствии станут чистыми, давно отлажена. А это разведка, связи и наверняка высокопоставленные покровители. Слишком большие деньги должны крутиться в этом «бизнесе».
— Я слышал про эту организацию, — продолжил наследный принц. — Чистые родовые камни всплывают на черном рынке, в среднем, раз в десять лет. До появления Лапанья-джи мы думали, что где-то в Свободных землях есть еще древние объекты, которые их производят. И полагали, что с этого объекта организация и кормится. Но теперь картина выглядит несколько иначе, согласны?
Мы с Аргусом молча кивнули.
— Мало того, что эта организация охотится на аристократов, — зло прищурился наследник трона. — И пусть это давно выродившиеся роды диких земель…
— А только ли они? — приподнял бровь Аргус. — Что мешает этому синдикату точно так же отслеживать угасающие роды в цивилизованных странах?
— Тем более, — кивнул наследный принц. — Даже этого достаточно, чтобы принять жесткие меры. Однако теперь они еще и лишили нас возрожденного древнего мага!
Ах, вот оно что.
Пришелец переродился и был найден на нашей территории. Свободные земли ведь уже разделены между тремя странами, договор подписан и утвержден. И если где-то в глубине континента еще мог возникнуть территориальный спор о фактических границах, то на побережье этот чужак точно наш.
Точнее, должен был стать нашим.
Императорский род, похоже, еще не оставил надежду заполучить себе хотя бы одного чужака. И этот синдикат лишил их отличного шанса.
Ну и беспредел с охотой на аристо ради родовых камней тоже не мог оставить императорский род равнодушным, это само собой.
— Я вернусь в столицу и инициирую расследование, — сообщил наследный принц. — И я жду от вас, господа, всяческого содействия.
— Разумеется, ваше высочество, — склонили головы мы с Аргусом.
Какие бы разногласия ни были между императорским родом и кланами, спускать с рук охоту на аристократов нельзя. Тут любой аристократ, вне зависимости от статуса его рода, сочтет своим долгом помочь. Это тот самый редкий случай, когда кастовая солидарность проявляется в полной мере.
— Если с вами есть дознаватели ИСБ, я отдам своим людям приказ честно и полно отвечать на их вопросы по Даману, — добавил я.
В данном случае нам скрывать нечего, а ИСБ эта информация действительно пригодится.
— Благодарю, — улыбнулся наследник трона. — Обязательно воспользуюсь вашим предложением, Раджат-джи. И буду держать вас в курсе.
Ух ты! Нам еще и плюшки перепадут? Отлично.
И кстати, с этим наследным принцем тоже намного приятнее иметь дело, чем с новым императором. У них это семейная традиция, что ли?
Распрощавшись с Аргусом и наследником трона, я направился на поиски Абихата. Как и говорил Аргус, его апартаменты стали правильным вариантом, там он и сидел.
Окно гостиной в его апартаментах было распахнуто настежь, на рабочем столе стоял поднос с остатками обеда, тут же валялась куча исписанных листов бумаги, а сам Абихат не соизволил даже нормально одеться: на нем были только короткие домашние штаны и футболка с растянутым воротом.
Ну вылитый сумасшедший ученый за работой.
— Шахар, смотри, что у меня получилось! — встретил меня радостным воплем Абихат.
Он держал в руках ту самую артефактную заготовку, которую попросил у меня еще в машине на пути сюда. Судя по его эмоциям, он пустил ее в дело, и у него все-таки что-то вышло.
Вот же человеку не отдыхается спокойно, а!
— Показывай, — улыбнулся я.
Абихат подал короткий магический импульс в артефакт, и через три секунды в воздухе повисло проявленное плетение щита. Все, как мы и обсуждали на пути сюда.
Вот только когда я переключился на магическое зрение, мне поплохело. В структуре артефакта Абихат такого накрутил, что даже у меня волосы дыбом встали.
— Зато этого никто никогда не повторит, — увидев мою реакцию, нервно ухмыльнулся Абихат.
— Ага, включая нас, — фыркнул я.
— Да ладно тебе, — примирительно улыбнулся Абихат. — Да, получилось сложно. Но я же смог это воплотить. Два дня угробил, правда, но смог же? И вы сможете.
Два дня — это очень быстро для такого навороченного плетения, на самом деле. Его же еще и освоить надо. Абихат его считал, конечно, но тратить время на детальное запоминание итогового варианта наверняка пришлось и ему.
И в то же время — это непозволительно долго, если мы говорим хоть о каких-то внятных объёмах.
Я вряд ли смогу посвятить артефакту даже один полный день, всегда есть дела, которые отвлекают. Это щиты, на каждый из которых уходит в среднем по полчаса, я могу клепать в перерывах, попивая кофе. С этим артефактом так не выйдет.
А уж если вспомнить, что демонстрационных артефактов мне нужны сотни, задумка Абихата становится и вовсе нежизнеспособной.
— Не пойдет, — вздохнул я. — Даже тот десяток плетений, который я могу вложить в демоартефакты для клана, потребует месяцев работы. А школа? А Аукцион? А подарки дружественным кланам? Не пойдет. Надо упрощать.
Абихат понурился и тяжело вздохнул.
— Да я понимаю, — поморщился он. — Но у меня не получается. Я и с этими расчетами два дня просидел. Магический демпфер проще не сделать.
— Да и черт с ним, — махнул рукой я. — Сделай стандартный возврат лишней силы в накопитель. Будем каждому пояснять, что заряжать артефакт под завязку не надо. Один раз рванет эта штука в чьих-то руках, заплатят драконовский штраф в клановую казну и мигом начнут слушать предупреждения.
— А чужие? — поинтересовался Абихат.
— А чужих я просто предупрежу, — ответил я. — Если в школе кто-то так накосячит, тоже штраф будет платить. Ну а серьезные аристо никогда, вроде, беспечными не были и в руки кому попало эту игрушку не дадут.
Абихат неопределенно покачал головой.
— Лучше так, — мягко добавил я, — чем остаться вовсе без демоартефактов. Я такую конструкцию точно не осилю в нужных объёмах.
— Хорошо, — вновь вздохнул Абихат. — Сделаю без демпфера. Но тогда давай хоть ограничители на зарядку поставим? Ненадежно, да, но это лучше, чем ничего.
— Ставь, — кивнул я. — Только простые!
— Ладно, ладно, простые, — спрятал хитрую улыбку Абихат.
Эх, ученый. Куда бы твою творческую энергию перенаправить, а?
Готов спорить, если Абихат будет занят большим интересным делом, и в этот момент я попрошу его что-то посчитать, он сделает мне плетение максимально быстро и просто. Потому что он захочет поскорее отделаться от скучной рядовой задачи.
— Слушай, Абихат, а ты сможешь сделать индивидуальную защиту на помещение? — озвучил я первую же идею, которая пришла мне в голову.
— На помещение? — не понял меня он.
— Нам в любом случае нужно будет как-то оградить демоартефакты от любопытных, — пояснил я. — И если в клане можно обойтись охраной и административными мерами, то в школе так не получится. Ну по крайней мере, я бы не рискнул. На территории школы будет масса людей, и у них будет полно времени, чтобы найти лазейку или даже возможность для кражи. В идеале, комнату с демоартефактами стоит огородить отдельной магической защитой. И завязана она должна быть не на кровь, а на магические ключи. Плетения-ключи. Полноцветные, разумеется.