Сегодня прямо день встреч со старыми и уже немного подзабытыми знакомыми.
Правда, конкретно Нидеха я не был рад видеть. «Помешанные на чести» когда-то не давали мне прохода из-за истории уничтожения рода Сударшан двухсотлетней давности, а потом глава рода Нидеха внезапно пришел проситься ко мне в вассалы. И после моего отказа исчез, я его даже на приемах не встречал несколько месяцев подряд.
— И моих родичей тоже не примете в школу, господин Раджат? — поинтересовался глава рода Нидеха.
Я вопросительно вскинул брови.
— Я слышал ваш разговор с Ребирой Мехта, — пояснил он.
— Добрый вечер, господин Нидеха, — насмешливо улыбнулся я.
— Ах да, простите мне мою резкость! — как ни в чем не бывало улыбнулся он в ответ. — Господин Раджат, госпожа Джуоти. Поздравляю вас с помолвкой!
— Благодарю, — кивнул я.
Ксантия склонила голову. Нидеха — не Мехта, и уж тем более, не один из пяти магов девятого ранга в стране. Статус дочери главы великого клана позволял ей чувствовать себя примерно вровень с главой не самого древнего и сильного свободного рода.
— Ответите на мой вопрос, господин Раджат? — напомнил Нидеха.
Я смотрел на Нидеха и понимал, что мне, в общем-то, нет до них дела. Ничего серьезного в отношении моего рода или клана они не совершили.
Максимум, что было — это словесные пикировки на приемах, но даже в них Нидеха ни разу не перешел черту. Да, мне было не очень приятно с ним общаться в свое время, но даже тогда, когда я был наследником нищего провинциального рода, Нидеха держали себя в руках. Их все-таки не зря называют помешанными на чести.
Они мне не были врагами даже тогда, и уж тем более смешно говорить о вражде после того, как они просились ко мне в вассалы.
— Я не вижу препятствий для учебы ваших родичей в моей школе, — ответил я.
Нидеха удивился. Он попытался это скрыть, но в его глазах на мгновение мелькнуло откровенное изумление.
— И вас не смущает то, что мы думаем о поведении вашего рода в отношении Сударшан? — хмыкнул он.
— Я много чего думаю о людях, — усмехнулся я в ответ. — Но сотрудничать с ними мне это не мешает. Если, конечно, нет каких-то совсем уж неприемлемых вещей, конечно.
Нидеха поджал губы.
Да-да, его просьба-вопрос о школе самым наглядным образом показывала, что та давняя история, — в которой мой род, если уж начистоту, и правда выглядел некрасиво, — не стала для него камнем преткновения.
— Я понял вас, господин Раджат, — кивнул в ответ Нидеха.
— Господин Нидеха, позвольте и мне удовлетворить свое любопытство, — слегка улыбнулся я.
— Конечно, господин Раджат.
— Скажите, что вынудило вас прийти ко мне в прошлый раз?
Я намекал на то, что Нидеха просились ко мне в вассалы, но говорить прямо не стал. Отказы в подобных вещах, мягко говоря, не способствуют укреплению репутации, а топить Нидеха мне не зачем. Им и без того наверняка нелегко, иначе он не пришел бы ко мне тогда.
— Я увидел возможность, — неопределенно покачал головой Нидеха. — И хоть шанс был невелик, я должен был попробовать.
Ничего не понял. Это он о полноцветной магии сейчас?
— Да, ваша школа дает шанс получить полноцветную магию, — слегка улыбнулся Нидеха. — Но что-то мне подсказывает, что у вашего клана и у ваших вассалов возможности куда шире.
И всего-то? Просто желание приобщиться к полноцветной магии?
Был бы это любой другой род, я бы поверил. Но Нидеха? Они ведь не зря не любили мой род на протяжении столетий, причины действительно были. «Помешанные на чести» не могли вот так просто отказаться от своего отношения только ради выгоды.
— Ну и кое-какие проблемы в бизнесе тоже подтолкнули меня к этому решению, — небрежно добавил Нидеха.
А, все-таки проблемы были.
Нидеха никогда не были богатым родом, их бизнес, по сути, концентрировался в одной-единственной области: они занимались микроэлектроникой. Учитывая, что этот рынок с каждым годом все больше подминает под себя Поднебесная, проблемы там были предсказуемы.
И, судя по всему, дальше они будут только усугубляться.
Впрочем, вряд ли Нидеха расскажет мне больше. На помощь от меня он рассчитывать не может, а просто так жаловаться на жизнь аристократы не любят. Скорее наоборот, умение делать хорошую мину при плохой игре — базовый навык аристо.
— Благодарю за пояснения, господин Нидеха, — склонил голову я.
Когда мы распрощались с Нидеха, Ксантия тихонько дернула меня за рукав.
Я бросил на нее вопросительный взгляд.
— Ты правда будешь их учить? — спросила она.
— В школе? Буду, почему нет? — кивнул я.
— Я думала, это твои недоброжелатели, — непонимающе нахмурилась она.
— Скажем так, у меня с Нидеха нет теплых отношений, — слегка улыбнулся я. — Но то же самое я могу сказать об очень многих родах и кланах. С кем-то я попросту не знаком, с кем-то знаком шапочно. Это же не повод отказывать им всем?
Ксантия неопределенно покачала головой.
— Тех, кого я точно не приму в школу, пока только трое: Тикту, Пангетсу и Кишори, — сказал я. — С остальными… скажем так, могут быть варианты.
Если бы тот же Нидеха подал заявку на учебу молча, я бы хорошо подумал.
Этим разговором и своей, по сути, просьбой, глава рода Нидеха изрядно снизил градус накала. Прояви он высокомерие или начни он вновь кидаться обвинениями, я бы ему отказал. Сейчас я выше его по статусу и то, что он принял этот факт, говорит в его пользу. Сгладить давний конфликт, который и сам собой уже, в общем-то, сошел на нет, мне ничего не стоит.
К тому же, слишком много исключений — это всегда плохо. Чем мне насолили Тикту, Пангетсу и Кишори, знает вся страна.
А вот с Нидеха неочевидно. Да, мы собачились на словах, но дальше дело не пошло. Лишать доступа к полноцветной магии просто за косой взгляд — это перебор. И мне не нужны такие слухи, это пойдет только во вред репутации школы.
— Я поняла, — улыбнулась Ксантия. — И ты прав, надо давать людям шанс. Может, кто-то пересмотрит свое отношение к тебе?
— И это тоже, — кивнул я. — Конфликты были, есть и будут всегда. У каждого свои интересы и свои цели, это нормально. Вопрос только в том, кто и как склонен их решать. Мне лишние враги не нужны, так что пограничные случаи вроде Нидеха я готов рассмотреть отдельно.
— Как же я рада, что моим мужем станешь именно ты, Шахар! — на мгновение теснее прижалась ко мне Ксантия. — Ты умный и спокойный. С тобой можно чувствовать себя, как за каменной стеной.
— Спасибо, милая, — улыбнулся я в ответ. — Ты у меня тоже умница.
Ксантия довольно улыбнулась и окинула азартным взглядом толпу гостей:
— К кому пойдем дальше?
Мы с Ксантией так и гуляли под руку весь вечер. В какой-то момент я спросил свою невесту:
— Не устала?
— Нет, — легко улыбнулась девушка.
— Могу отвести тебя к матери, — все же предложил я.
Как правило, во второй половине приема женщины собирались своей компанией. И это была довольно важная для них часть мероприятия, насколько я знал.
Ксантия подняла на меня какой-то непонятный взгляд. То ли жалобный, то ли просящий.
— Не хочу, — честно сказала она. — Но если надо…
— Нет, не надо, — улыбнулся я.
— Они меня еще достанут, — поморщилась Ксантия. — Не все, но тетки — точно. Давать им возможность задеть меня на людях не в моих интересах.
Надо же, даже у Джуоти не все гладко. А мне казалось, у них нормальные отношения в семье. Впрочем, род у Джуоти немаленький, и все любить всех попросту не могут.
— Я тебе правда не мешаю? — все же уточнила Ксантия. — Мало ли какие дела кто-то захотел бы с тобой обсудить, не будь меня рядом.
В том числе и поэтому ближе к концу приема пары обычно расходятся в разные стороны. И мужчинам, и женщинам проще общаться на узкие темы без представителей противоположного пола.
Но сегодня никаких планов на прием у меня не было.
А если кто-то захочет со мной поговорить, то или скажет при Ксантии, или найдет возможность потом. Я давно перестал быть затворником, которого не поймать на приемах.
— Плевать на них, — сказал я. — Сегодня наш день. Хочешь гулять со мной, значит, будем гулять.
— Спасибо, Шахар, — тепло улыбнулась Ксантия. — С тобой хорошо. Это правда, не смотри на меня так! Ты спокойный и надежный.
Я улыбнулся в ответ и свободной рукой погладил ее ладошку, лежавшую у меня на локте. Приятно, когда невеста тебя ценит и выбирает общение с тобой из всех возможных вариантов.
Я решил позволить себе отдохнуть от дел этим вечером. Это мой праздник, рядом со мной красивая девушка, которая скоро станет моей женой, и она точно так же наслаждается моим обществом.
Больше никто из гостей серьезных тем не поднимал, нас просто поздравляли и обменивались стандартными любезностями.
Мы с Ксантией даже смогли улизнуть на полчаса в дальнюю часть парка, где нас вообще никто не тревожил, и побыть вдвоем. Ничего неприличного, конечно, — не то время и не то место, — но пару поцелуев она мне подарила. Сама, я не настаивал.
Забавно было наблюдать за ее смущением и одновременно сильной тягой ко мне. Она действительно хотела за меня замуж, и это не могло не радовать.
Глава 22
На следующий день в моей резиденции собралась толпа клановцев.
Я хотел провести полный клановый ритуал без помпы, насколько это вообще возможно, но такие новости не утаить. Не внутри родов, по крайней мере. Я и так всего за два дня до приема предупредил глав родов о том, что нам предстоит. Просто для того, чтобы они освободили время в своем расписании.
Мы с Джуоти обменялись знаниями еще до начала вчерашнего приема, и там все действительно прошло незаметно для всех, кроме нас с ним.
А вот главы родов моего клана язык за зубами не удержали. От возбуждения, я так полагаю.
В последний раз клан становился великим больше четырех веков назад. Это были Мехта. Они тогда только-только открыли свою шакти, и сразу же — великий клан. Как гром среди ясного неба.