Впрочем, в последнем мы их переплюнем. От Раджат такого финта точно никто не ожидает. По крайней мере, настолько скоро.
В общем, в моем особняке сегодня собрались не только главы клановых родов. Приехали так же наследники, козыри, старейшины, просто сильные и уважаемые в родах маги… Приличная толпа получилась.
Спасибо, хоть женщин никто не притащил, не хотелось бы превращать исторический момент для клана в эмоциональную истерию.
Да и моей беременной жене это на пользу не пошло бы. Сидеть и переживать в большой женской компании, где каждая так или иначе накручивает всех остальных, пусть даже просто от волнения, — не самое нужное занятие.
А так Андана вышла к гостям, которые оккупировали гостиную, уже когда все собрались, поприветствовала их, послушала комплименты в свой адрес и наилучшие пожелания будущему ребенку, и вернулась к себе. Она у меня сдержанная и стойкая, сама себе нервы трепать не будет. Я надеюсь.
После ухода жены я встал. За мной следом поднялись главы родов, и мы двинулись в малый зал.
Остальные родичи остались сидеть в гостиной.
Можно было и на глазах у всех провести полный клановый ритуал, зрители ничем нам не помешали бы. Но я потихоньку тоже начал сживаться с распространенной в этом мире скрытностью в отношении информации. Не нужно лишним людям знать, как сделать клан великим. Главы родов поймут — и достаточно.
Протеста мой маневр не вызвал, кстати. Никто и не ожидал, что я позову зрителей на главную часть мероприятия.
— Поверить не могу, — пробормотал глава рода Мохини, пока мы поднимались по лестнице. — Кто бы мне год назад сказал, что я стану частью великого клана!
Астарабади бросил на него ошалевший взгляд, но промолчал. Ну да, ему-то еще сложнее. Год назад он вообще простолюдином был, даже не слугой рода. А вот поди ж ты.
— Жизнь — очень интересная штука, Мохини-джи, — тонко улыбнулась Асан.
Мохини посмотрел на нее и склонил голову. Урожденная аристократка, потом последняя из рода, бесправный изгой в чужой стране, слуга чужого рода, ждавшая своего шанса десятилетие за десятилетием; затем основание своего нового рода и, наконец, великий клан, — судьба Асан сложилась куда причудливее, чем его собственная.
— Только я верил в Раджат-джи, да? — хмыкнул Дхармоттара.
На него покосились все.
А я только сейчас осознал, что Дхармоттара действительно был единственным, кто держался сегодня спокойно и уверенно.
— Думаете, зря я в свое время вступил в новорожденный клан Раджат? — насмешливо добавил он. — Неужели не задавались вопросом, что я тут забыл?
Меня в свое время реально напрягал этот вопрос. Дхармоттара были на тот момент одним из трех мощнейших свободных родов страны. И одним из двух свободных родов, в которых были действующие маги девятого ранга. Просьба главы рода Дхармоттара о вступлении в мой клан действительно смотрелась дико.
Он что-то говорил тогда про знания и перспективы чужаков, но сейчас уже ясно, что дело было не только в этом. Он ведь мог пойти и к Сидхарт, там перспективы чужаков были ничуть не хуже. Такой род, как Дхармоттара, с удовольствием приняли бы и в великий клан.
— Нельзя недооценивать интуитов, — снисходительно улыбнулся Дхармоттара. — На козырях рода свет клином не сошелся, они слишком редки. А интуиты есть в каждом поколении. Слушайте своих интуитов. Не пожалеете.
Магади и Мохини изумленно посмотрели на Дхармоттара и благодарно склонили головы. От вечного рода, который столетиями держался на вершине, этот совет прозвучал весомо. А от интуита, который сам пошел наперекор любой логике и сорвал немыслимый куш, весомо вдвойне.
О такой составляющей могущества рода явно мало кто знал. Интуитов ценили, конечно, но точно не настолько, чтобы по одному их слову перекраивать историю рода. И в то же время именно в этом мире такой подход казался предельно логичным, не зря же здесь чуть ли не все серьезные ритуалы завязаны на кровную магию.
Асан только улыбнулась и бросила лукавый взгляд на меня.
А мне вдруг вспомнилась шутка Аргуса. Любимчик Мира, да?
Что ж, пусть так. Кто ж откажется от удачи, когда тебе покровительствует сам Мир? Странно было это осознавать, но, пожалуй, здесь я был куда больше на своем месте, чем в своей первой жизни. Именно здесь и сейчас я нужен и Миру, и людям.
А значит, все правильно. Так, как и должно быть.
Когда мы вошли в малый приемный зал, я первым делом подошел к стене, на которую должно было выводиться изображение с проектора, и положил на специальную полочку управляющий артефакт системы. А затем вывел на стену-экран магическую карту.
Пара глав родов за моей спиной судорожно и хрипло втянули в себя воздух.
Я обернулся к ним с довольной улыбкой. Полночи угробил, чтобы найти способ показать им карту. И не зря.
Все-таки одно дело — просто поверить мне на слово, что ритуал сработал, и другое — увидеть эти знаменитые «звезды» своими глазами. Я не знал, почувствуют ли они сами хоть что-то по итогам ритуала, и потому занялся картой.
Все, кроме Астарабади, завороженно пялились на карту во все глаза. Я так понимаю, никто из них никогда прежде ее не видел. Даже Дхармоттара.
А Астарабади мне ночью с настройкой помогал. Мне нужен был «подопытный», который сказал бы, видна карта или нет. Я-то ее видел всегда, стоило захотеть.
— Итак, братья и сестры, — негромко произнес я через пару минут. — Начнем?
Они неохотно оторвались от карты и перевели взгляды на меня.
— Возвращайтесь, — мягко улыбнулся я. — Вы нужны мне все здесь и сейчас.
Взгляды моих соратников начали проясняться. На карту кто-то из них то и дело изредка поглядывал, но первый шок уже прошел.
— Мы готовы, — окинув всех взглядом, сообщил Дхармоттара.
Ну, погнали!
— Полный клановый ритуал очень прост, — начал говорить я. — По сути, все то же самое, что мы делали в прошлый раз, только теперь с использованием родовых камней и живой крови.
— Можно было догадаться, — проворчал Дхармоттара.
— Я тоже так подумал, когда прочитал описание полного ритуала, — понимающе улыбнулся я. — Но вы сами знаете, что в кровной магии очень большую роль играют эмоции и уверенность в том, что делаешь. Совершенно не факт, что в наших руках даже верные догадки сработали бы. Впрочем, это уже неважно, теперь мы точно знаем.
Дхармоттара с улыбкой кивнул в ответ.
Я вытащил из ножен свой клинок, пробивающий любые щиты, и резанул им свою ладонь. На руке щедро выступила кровь.
Я протянул окровавленную ладонь вперед.
— По праву главы клана, его стержня и основы, — начал ритуал я, — отдаю силу и кровь своего рода на общее благо. Клянусь заботиться о клане и об интересах каждого кланового рода, который доверил мне свою судьбу. Вместе мы сможем достичь большего, чем по одиночке. И да пребудет с нами Вечность!
Главы клановых родов уже достроили круг вокруг меня. Справа от меня стоял Дхармоттара, ему я и протянул свой кинжал рукояткой вперед.
Краем глаза я покосился на магическую карту. Две клановые «звезды» так и горели возле моего герба, но в этот момент одна из них стала ярче.
Дхармоттара взял кинжал, точно так же резанул себе ладонь и накрыл ею мою руку.
— Отдаю свою кровь и силу на общее благо, — заговорил он, — клянусь быть верным клану, заботиться о его интересах, хранить его тайны, помогать и защищать. Клянусь сделать все, чтобы стать столпом силы клана, его опорой, надежным тылом и частью общей движущей силы. Вместе мы сможем достичь большего, чем по одиночке. И да пребудет с нами Вечность!
На магической карте ярче стала и вторая клановая «звезда», а Дхармоттара передал мой кинжал дальше.
Значит, Дхармоттара и без полноцветного наследника обеспечивают клановую «звезду». Интересно.
Следующим был Мохини.
Он достал свой родовой камень из-за пазухи, резанул ладонь и взял в окровавленную руку камень. Наших с Дхармоттара рук он коснулся не только своей рукой, но и камнем. Причем сделал это немного сбоку, чтобы оставить место остальным.
Как ни странно, никаких неприятных ощущений не было. Обычно и просто близость чужого родового камня доставляет весьма неприятные ощущения, а тут даже прямой контакт не вызвал ничего.
Мохини слово в слово повторил клятву Дхармоттара, но магическая карта не отреагировала.
Мои соратники напряглись, но я слегка улыбнулся и взглядом показал, чтобы Мохини передавал кинжал дальше. Даже если у нас ничего не получится, прерывать кровные ритуалы нельзя. Мы рискуем просто не выжить в этом случае.
Следующим был Магади.
После присоединения его крови и камня, а также окончания клятвы на магической карте, наконец, загорелась третья «звезда».
По лицам расплылись улыбки, а эмоциональный фон взорвался ликованием. Я словно вновь оказался в черноте, которая обеспечивает единое телепатическое пространство. По крайней мере, нигде и никогда больше я так отчетливо не чувствовал сметающую волну чужих эмоций.
Асан и Астарабади дали нам еще по одной «звезде». Чопра и Джуоти не ошиблись, мой клан действительно оказался пятизвездным.
— Да пребудет с нами Вечность! — от избытка чувств выдохнул я.
Это было уже не обязательно, фактически клановый ритуал был завершен.
— Да пребудет с нами Вечность! — дружно поддержали меня соратники.
Наши соединенные руки и родовые камни неожиданно окутало разноцветное переливчатое «пламя». Это был не огонь, а словно концентрированная и в то же время ни во что не оформленная сила.
Кровь начала исчезать. Медленно, но неуклонно.
И втягивалась она, как ни странно, всего в два родовых камня. Асан и Астарабади.
Китаянка в шоке распахнула глаза и застыла.
Остальные молчали, глядя на нее с настороженностью.
Через минуту никаких следов крови не осталось, а родовые камни прекратили сиять. И словно бы какая-то посторонняя сила мягко оттолкнула нас друг от друга, заставив разомкнуть руки.