— Спасибо, — скрывая смущенную улыбку, склонила голову Рачана. — Честно говоря, не думала, что мы с тобой сработаемся. Но ты вообще не похож на покойного Аграта. И да, с тобой очень комфортно работать.
— Я рад, — улыбнулся я.
— А шпиона уберешь? — насмешливо поинтересовалась Рачана.
— Шпиона? — удивился я.
— Думаешь, я не знаю, кто такая Джайда? — фыркнула Рачана. — Она же тренируется на полигоне с твоими диверсантами, вообще не скрываясь.
Косяк, между прочим.
И Астарабади у меня по ушам получит за такую подставу. Ладно, Рачана, ни в чем серьезном я ее изначально не подозревал, иначе не допустил бы ни до каких дел рода. Но настоящего предателя так не выявить.
Да и с Рачаной, честно говоря, меня начал точить червячок сомнений. Что из того, что она говорила Джайде, действительно ее мысли, а что — всего лишь игра на публику в лице «шпиона»?
— У нас мало людей, — вздохнул я. — Если хочешь, я отзову Джайду. Но заменить ее в роли твоего секретаря пока некем.
— Да ладно, пусть будет, — внешне равнодушно отмахнулась Рачана. — Как секретарь она меня устраивает.
— Ищи себе человека, — слегка улыбнулся я.
— Думаешь, это так просто? — возмутилась Рачана.
— Ты мне это рассказываешь? — фыркнул я.
— И то верно, — усмехнулась Рачана. — Ты прав, Шахар, лучше диверсант, чем совсем никого под рукой.
— Будешь изучать вакансии, присмотрись заодно к клановым, — посоветовал я. — Там полно людей, которые пока не входят ни в один род, но все они пришли к нам с этой целью. Можно ведь и не сразу в слуги рода принимать, а взять человека на испытательный срок. Сработаетесь — приму у него или у нее клятву.
— Хорошо, попробую, — кивнула Рачана.
Глава 10
Глава рода Атхара приехал ко мне за десять минут до назначенного времени встречи.
Он напросился ко мне вроде как для закрытия нашей сделки, но, честно говоря, это был довольно странный повод. Информацией от Атхара мои люди остались довольны, да и оперативность предоставления дополнительных данных при изменении наших целей была выше всяких похвал. По сути, закрытие сделки — это перевод оставшейся части оплаты.
Да, мы с ним не оговорили заранее итоговую цену, но и ее Атхара мог бы назвать мне по телефону. В конце концов, лишние несколько дней работы не могут вылиться в совсем уж запредельные суммы. Не при нормальных отношениях, по крайней мере.
Так что, скорее всего, я просто согласился бы с его ценой и перевел деньги. Для этого не требуется личная встреча.
И ладно бы Атхара жил в столице, но ведь он ради этого разговора приехал из Джайпура.
В общем, ему явно нужно что-то другое.
Когда Атхара зашел в мой кабинет, я уже разливал чай по чашкам в уголке отдыха.
— Господин Раджат, — с порога приветственно склонил голову Атхара.
— Господин Атхара, — улыбнулся я. — Проходите, располагайтесь.
Несколько минут мы пили чай и перебрасывались вежливыми фразами ни о чем. Правда, Атхара довольно быстро затронул тему, которая была мне действительно интересна.
— Вы были правы, господин Раджат, — произнес глава рода Атхара. — Император действительно готов передать крепости и форты на бывшей границе аристократическим родам.
— Дорого? — улыбнулся я.
Всегда приятно получать подтверждения своим оценкам. И неважно, какие именно это оценки: ситуаций, людей или глобальных тенденций на уровне страны.
— Бесплатно, — усмехнулся Атхара. — Правда, условия довольно жесткие.
Я вопросительно приподнял брови.
Наверняка эту информацию имперская канцелярия разослала циркуляром всей аристократии страны, но я этой бумаги пока не видел. Наверное, в кучке несрочной корреспонденции лежит, сегодня у меня до нее еще руки не дошли.
— Военные сооружения передаются в бессрочную и безвозмездную аренду, — начал Атхара. — Условий много: и поддержание сооружений как минимум в не худшем состоянии, чем указано в акте приемки-передачи, и неухудшение общей боевой готовности объекта, и запрет на внесение любых конструктивных изменений внутри строений, и обязательство по поддержанию определенной численности и оснащения штатного гарнизона, и так далее. При нарушении любого из условий право на аренду утрачивает силу. Навсегда, без возможности второй попытки.
— И наверняка среди условий есть обязательство участия гарнизона в обороне в случае прорыва новой границы? — понимающе улыбнулся я.
— Конечно, — кивнул Атхара. — Более того, в случае прорыва новой границы гарнизоны на всех укреплениях старой границы автоматически зачисляются в состав действующей армии и подчиняются общему военному командованию страны.
Логично.
Я понял, что задумал император. В принципе, это то же самое, что предполагал в свое время я: перекинуть поддержание старой границы в рабочем состоянии на плечи аристократии. Просто император реализовал это жестче.
И отсутствие выкупа ему нужно именно для того, чтобы ставить условия.
Запретить аристократам перестраивать свою собственность, например, он не мог. А если укрепления остаются собственностью государства, то легко. С остальными условиями то же самое.
К тому же, в таком варианте все укрепления будут использоваться. Брать себе форт или крепость на всякий случай или «на вырост» уж точно никто не будет.
Правда, сейчас форты и крепости станут не особо интересны элите аристократии. Жить в казарме, пусть даже слегка облагороженной, мало кто захочет.
А вот роды и кланы попроще как раз с удовольствием ринутся на бывшую границу. Учитывая будущую активность и количество переселяющихся туда людей, приграничные регионы неизбежно будут развиваться. А это новые возможности для тех, кому сложно пробиться в центральной части страны, где уже все поделено.
В общем, решение логичное и дальновидное, надо отдать императору должное.
— Вы берете себе форт? — поинтересовался я.
— Форт? — показательно удивился Атхара. — Мало! Мы берем крепость.
Ого! А Атхара нехило размахнулись.
Насколько я помню, штатная численность гарнизона крепости в разы больше, чем форта, и вряд ли требования изменятся после оформления аренды. Поначалу небольшому роду будет сложно. У них банально столько людей нет.
— Где, если не секрет? — уточнил я.
— Прямо напротив Лакхнау, — ответил Атхара.
— Отличный вариант, — улыбнулся я.
Атхара запомнил все, что я говорил про развитие своего региона, и сделал ставку именно на это. Крепость в сотне километров от будущего крупного регионального центра — очень перспективный объект. И вложения в него наверняка окупятся в будущем. Причем, скорее всего, довольно быстро, и десятка лет не пройдет.
Атхара благодарно склонил голову и вновь сделал глоток чая.
На какое-то время повисла тишина. Я ждал, когда он перейдет к делу, ради которого приехал, а он, видимо, собирался с духом.
— Господин Раджат, — наконец, начал Атхара, — если вы позволите, я бы предложил несколько изменить нашу с вами договоренность об оплате информации.
Я откинулся на спинку кресла.
И не только информации, как я понимаю. Атхара в нашей кратковременной войне с Тикту поучаствовал еще и делом. На минимальном уровне, но тем не менее. Один его звонок позволил нам обойтись при взятии складов Мадевара вообще без единого выстрела.
По большому счету, дело даже не в потенциальных потерях, а в самом звонке. Это действие, которое наглядно показало готовность Атхара сражаться на нашей стороне. Продлись эта война дольше, он участвовал бы в ней далеко не только в качестве разведчика. По сути, он открыто пошел против великого клана Тикту. И последствия его не испугали.
Разумеется, я этого не забыл.
— Что именно изменить? — уточнил я.
— Я готов использовать все возможные ресурсы своего рода для выполнения ваших задач, господин Раджат, — произнес Атхара. — Наши возможности вы видели. И мне не нужна оплата, я хочу стать вашим человеком.
Вот умеет он завернуть так, что вроде и слова все знакомые, а все равно ничего не понятно.
— Вассалитет? — спросил я.
— Если вы однажды оцените нашу работу и нашу верность, это была бы идеальная награда для нас, — из положения сидя слегка поклонился Атхара.
Вот что значит древний род.
Это не наглые Нидеха, которые напрашивались в вассалы просто так, ничего не предлагая и не обещая. Хотя, казалось бы, уж кому, как не «помешанным на чести», было понимать, в чем суть вассалитета.
Впрочем, тогда и мы не были великими кланом.
Атхара же готовы работать бесплатно, просто чтобы быть рядом и иметь возможность показать на деле, чего они стоят и что могут нам дать.
Правда, я не очень понимаю, на что они рассчитывают в итоге, вассалитет тоже разный бывает.
— Чего вы ждете от вассалитета? — спросил я.
— Род Атхара был бы счастлив обрести полноцветную магию, — ответил Атхара.
Ах, вот оно что. Логично, в общем-то.
Ни в первую, ни во вторую волну учеников моей школы Атхара не попадут. Да и дальше — не факт. Помнится, после анонса полноцветной школы Атхара даже не стал меня расспрашивать о школе, мол, бессмысленно, им все равно это не светит.
Атхара — древний, но небогатый род. Да и влияния в обществе у них, как я понимаю, почти нет. Да, они — первоклассные разведчики, добытой ими информацией пользуются многие аристократы.
И, как следствие, всевозможного компромата у Атхара должно хватать, по идее.
Вот только они при этом не политики, похоже. Это, можно сказать, отдельная специализация — с помощью компромата медленно, но верно карабкаться наверх в социальной иерархии. Да и с помощью одной только информации подняться сложно, нужна еще и сила. Ну или хотя бы деньги.
Зато компромата вполне достаточно для самозащиты. Правда, при определенных навыках и репутации, но все же.
В общем, одно то, что маленький род сумел сохранить свою независимость, уже отличный показатель. А Атхара точно независимы. Они не пришли бы проситься в вассалы, если бы у них были серьезные обязательства перед кем-то другим.