— Спасибо, Шахар! — улыбнулся Баджи.
— И готовься к приему через декаду-другую, — добавил я. — Когда соберусь куда-нибудь, позову тебя с собой и представлю как друга клана.
— Договорились, — кивнул Баджи. — Жду твоего звонка.
Переговоры с Тикту отнимали львиную часть моего времени.
Утром я встретил приехавшего наследника рода Атхара, но смог уделить ему буквально час. Благо, парень оказался спокойным и адекватным. Он внимательно выслушал мои объяснения, получил в руки цвето-функциональный шар и ушел тренироваться.
Я же вновь уехал на переговоры, которые уже начинали меня раздражать.
Нет, в целом, я одобрял подход нового главы клана Тикту. Он собрал всех заинтересованных лиц и очень дотошно обсуждал все детали. В будущем нам всем это пойдет только на пользу, но вот именно сейчас это немного не кстати.
До операции против Кишори мне еще нужно было успеть съездить на морской объект с Аргусом и Диотале. Время утекало сквозь пальцы. К тому же, текучку никто не отменял.
Я зашивался, пытаясь успеть все, и поэтому я попросил Кришана вновь меня подменить на очередной клановой тренировке будущих полноцветных магов. Она должна была состояться вечером, но я даже не был уверен, что успею вернуться с переговоров с Тикту.
Успел.
Только принял душ, переоделся и засел в своем кабинете, как мне доложили о том, что Кришан приехал не один, а с главой своего рода. Есть свои минусы в тесных «родственных» отношениях, глава рода Дхармоттара мог бы и позвонить сначала. Если у него действительно срочное дело, я в любом случае не отказал бы ему во встрече.
Пришлось спускаться к ним.
Собственно, Кришан даже заходить в гостиную не стал, сразу умчался на полигон. Его там ученики ждали.
А глава рода Дхармоттара развалился в кресле и уже успел попробовать чай.
— Дхармоттара-джи, — улыбнулся я с порога.
— Раджат-джи, — кивнул он в ответ.
Я устроился в кресле рядом с ним, налил себе чаю и вопросительно глянул на него.
— Прошу простить, что ворвался к вам без предупреждения, — слегка улыбнулся Дхармоттара. — Кришан сказал, вы скоро поедете к морю, вот я и решил, что стоит поговорить с вами сейчас.
— Слушаю вас внимательно, — улыбнулся я в ответ.
— Знаете, Раджат-джи, — неторопливо начал Дхармоттара, — я долго думал, чем мне вас отблагодарить за производство родовых сокровищ. Знаний сопоставимой ценности у меня нет. Что было, я вам уже отдал. Дарить вам какой-то артефакт? Это смешно. Даже родовое сокровище — мелочь по сравнению с их производством. Да и вы сами, как я понял Кришана, можете заказать себе любой артефакт на своем производстве.
Дхармоттара вопросительно вскинул брови, и я коротким кивком подтвердил информацию.
— В общем, — продолжил Дхармоттара, — мне нечего вам дать. Очень странно себя чувствую, честно говоря, на моей памяти впервые такая ситуация. Я как-то привык ощущать свой род более могущественным.
Он несколько нервно усмехнулся, но тут же взял себя в руки.
— Зато я понял, что могу усилить клан, — заявил Дхармоттара. — И заодно поддержать нашу высочайшую репутацию в отдельно взятом аспекте.
— А именно? — уточнил я.
— До недавнего времени у всех родов нашего клана были родовые объекты, — пояснил Дхармоттара. — И, соответственно, родовые земли. Я понимаю, что так не может продолжаться вечно, мы будем расширяться, и объектов в любом случае не хватит на всех. Но конкретно сейчас и конкретно Атхара я могу в этом помочь.
Я лишь изумленно уставился на него.
— Вы серьезно готовы отдать родовое хранилище Атхара? — переспросил я.
— Строго говоря, не Атхара, — слегка улыбнулся Дхармоттара. — Вам, Раджат-джи. Но я уверен, если бы у вас еще оставались свои объекты, вы подарили бы один Атхара. Я прав?
— Разумеется.
— Я не могу сделать такой подарок вашим вассалам, — произнес Дхармоттара. — Это можно совершенно неправильно понять. Да и попросту некрасиво дарить что-то настолько дорогое в обход старшего рода. Но я бы все же хотел сделать вклад не только в усиление клана в целом, но и конкретно в усиление рода Атхара. Как ни крути род, который будет заведовать клановой службой безопасности, должен твердо стоять на ногах и иметь собственную репутацию. Они ведь и меня будут прикрывать. А какое прикрытие от тех, с кем никто в стране не считается?
Я понимающе улыбнулся.
Он технично обошел вопрос благодарности Атхара, которая распространится не только на меня, но и на самих Дхармоттара. Однако это тоже был значимый фактор, и я это прекрасно понимал. Такие «долги» не забываются и много поколений спустя.
Впрочем, я не имел ничего против. Если кто-то из моих далеких потомков испортит отношения с Атхара так, что их «долг» по отношению к Дхармоттара перевесит все, что я для них сделаю, значит, так тому и быть.
— Я очень рад вашему решению, Дхармоттара-джи, — склонил голову я. — И от своего лица, и от лица моих вассалов я благодарю вас за столь щедрый дар.
— Вот поэтому я и хотел поговорить с вами до вашего отъезда, Раджат-джи, — улыбнулся Дхармоттара. — Чтобы вам два раза не ездить. Если захотите, сможете сразу привязать хранилище к Атхара.
— Благодарю, — улыбнулся я в ответ.
Объекты, которые отошли роду Дхармоттара, располагаются между Лакхнау и побережьем. Они ближе всего к Лакхнау, если не считать ту часть сектора, которая отошла мне. Это не то чтобы по пути из столицы к морю.
Но можно сделать крюк на обратном пути и тем самым действительно сэкономить время. Отдельная поездка к объекту для Атхара потребовала бы больше времени.
Другой вопрос, смогу ли я все успеть сейчас?
Но это уже точно не касается Дхармоттара, он все сделал правильно, и его посыл предельно логичен.
Наследник рода Атхара шел на встречу с главой клана без каких-либо опасений. Скорее, ему было любопытно.
До недавнего времени Кунвар Атхара был уверен, что чем круче род, тем высокомернее его представители. Собственно, в Джайпуре так и было.
Однако после первой встречи с главой клана Раджат Кунвар понял, что Джайпур — маленькое болотце, как ни крути. Даже не столица. А на высшем уровне многое зависит от человека. И если главе великого клана удобно общаться со всеми на равных, пусть и держа при этом определенную дистанцию, остальным придется подстраиваться.
Когда отец вернулся из столицы и рассказал родичам о ритуале принятия в клан, Кунвар ему не поверил. Не могли члены великого клана так тепло принять каких-то провинциалов из слабенького рода.
Теперь Кунвар наблюдал все это своими глазами.
Когда он вошел в кабинет, глава клана Раджат поднял на него взгляд от своих бумаг, приветственно кивнул и по-свойски махнул рукой на кресло.
— Атхара-джи, располагайтесь, — сказал он.
— Господин Раджат, — в полном соответствии с этикетом склонил голову наследник Атхара.
— Давайте как-то попроще, Атхара-джи, — поморщился Раджат. — Свои все-таки.
Отец не раз упрекал Кунвара за излишнее чинопочитание, и теперь наследник понимал, что отец был прав.
Вот только мгновенно перестроиться было не так-то просто.
— Благодарю, Раджат-джи, — осторожно ответил Кунвар.
Глава клана слегка улыбнулся и кивнул. Мол, сойдет.
Он дождался, пока Кунвар сядет в кресло и с той же улыбкой произнес:
— У меня для вас новости, Атхара-джи. Приятные.
Кунвар внутренне подобрался. Ничего бесплатного в этой жизни не бывает, это он усвоил с детства. И далеко не все подарки стоит принимать. Иногда цена за них бывает непомерной.
— Мы с главой рода Дхармоттара решили, — продолжил Раджат, — что стоит усилить наш клан в целом и род Атхара в частности. Как вы смотрите на то, чтобы обрести родовое хранилище?
— Родовое хранилище? — вытаращился на него Кунвар. — Нам⁈
— Вам, — улыбнулся Раджат.
Наследник Атхара смотрел на главу своего клана и даже сказать ничего толком не мог. Видел прекрасно, что внутренне Раджат веселится, глядя на его реакцию, но даже это ничего не меняло.
Взять себя в руки Кунвар смог далеко не сразу.
— За что? — только и выдавил он из себя.
— Не за что, а зачем, — хмыкнул Раджат. — Чтобы у вас был надежный тыл. Чтобы вы стали сильнее. Чтобы хотели работать на клан и понимали, что вам это дает.
— Да мы в жизни с вами не расплатимся! — выдохнул Кунвар. — Никакая работа этого не стоит…
— А вот это позвольте решать мне, — прервал его Раджат. — Я хочу, чтобы мои безопасники были сильными. И чтобы с ними считались не только в клане, но и за его пределами. Чтобы с вами считались, Атхара-джи.
Кунвар вспомнил, что говорил дед. Своих цепных псов надо кормить так, чтобы они не заглядывались на чужой карман. Но таких масштабов «прикормки» даже дед наверняка не мог себе вообразить.
Опомнившись, наследник рода Атхара низко поклонился из положения сидя.
И, увидев довольную улыбку главы клана, он понял.
Это не просчет и не излишняя щедрость. Раджат прекрасно знает, что делает. После такого никто из Атхара даже в мыслях не допустит предательства. Никогда. Древние роды умеют быть благодарными, и неважно, сколько прошло времени.
Именно на это сделал свою ставку Раджат.
И Атхара понимал, что глава клана не прогадал. И сам Кунвар сделает все, что только в его силах, и своих детей и внуков воспитает так же. Более верных последователей у рода Раджат не будет.
Такое отношение не купить ни за какие деньги.
Причем с обеих сторон.
Глава 21
Когда машина тронулась, я, наконец выдохнул.
Безумная гонка последних дней осталась позади, с Тикту мы пришли к соглашению, по времени все планы все-таки состыковались, и теперь я мог немного расслабиться. Впереди у меня длинная дорога в порт Суррат и несколько дней морского «круиза».
Я привычно сидел в кресле своей «командирской» БМП. Как ни странно, ни у меня, ни у Аргуса не нашлось более комфортного средства передвижения.