Да, БМП жрала очень много топлива, но у нее и баки были вместительными. А по крейсерской скорости передвижения на асфальте она ничем не уступала машинам представительского класса, ограничения скорости на дорогах никто не отменял.
Боев на этот раз не предвиделось, мы не в Свободные земли едем, но я не стал отказываться от «кабинета на колесах». Мне в нем было хорошо.
В креслах напротив меня сидели Аргус и Диотале с чашками кофе в руках и с интересом осматривали машину изнутри.
— Надо будет себе такую купить, — произнес Аргус. — Где их берут?
— Понятия не имею, — улыбнулся я. — Мне ее глава рода Дхармоттара подарил.
— Спрошу у него при случае, — кивнул Аргус.
Он сделал пару глотков кофе и вновь посмотрел на меня.
— Шахар, ты мне схему демонстрационных артефактов обещал, — напомнил он.
— Да, сейчас, — кивнул я.
Встав с кресла, я открыл тумбочку под кофемашиной и достал оттуда папку с бумагами и несколько артефактов.
— Держи, — передал их Аргусу я.
Тот сначала открыл папку, пролистал ее, — благо бумаг там было не особенно много, — и активировал один артефакт.
Перед ним полыхнула схема плетения силового щита и так и повисла в воздухе.
— Изящно, — оценил Аргус.
— Я тебе отдал несколько демоартефактов с самыми ходовыми плетениями, — произнес я. — Остальные плетения сможешь сам разложить на ступени, чтобы встроить в демоартефакт?
Аргус отложил артефакт и вновь взялся за папку.
Пролистав пару страниц и найдя нужный раздел, он пару минут вчитывался в текст.
— Да, конечно, — ответил он. — Тут все просто.
— Мы старались, — улыбнулся я.
— Благодарю, — склонил голову Аргус и перевел взгляд на своего вассала.
Протянув ему папку, Аргус спросил:
— Сможете делать такие артефакты, Диотале-джи?
Диотале положил папку на колени, но открывать ее не стал, потянулся к артефактам. Запустив один и полюбовавшись на вспыхнувшую и застывшую схему плетения, он неохотно ответил:
— Смогу. Но это… несколько слишком просто.
Мы с Аргусом переглянулись.
— Что вы имеете в виду? — доброжелательно поинтересовался Аргус.
— Это может делать любой маг, — пожал плечами Диотале.
Аргус сдержал тяжелый вздох и ровно сообщил:
— Сейчас это могут делать всего восемнадцать человек во всем мире, включая нас с вами, Диотале-джи.
Диотале несколько смутился и опустил взгляд.
— Но если вам не нужны деньги, — продолжил Аргус, — я найду, кого этим занять.
— Я не то имел в виду, господин Сидхарт! — запротестовал Диотале. — Просто… ну вы же знаете, что я ученый? Использовать меня как рядового мага-артефактора просто нерационально!
Мы с Аргусом вновь переглянулись, и я сочувственно покачал головой. Сначала Тикси, теперь этот красавец. Не везет Аргусу на чужаков.
Впрочем, он сам их взял к себе, его никто не заставлял.
— А что вы изобрели в этом мире, Диотале-джи? — решил помочь Аргусу я.
И, вроде, я постарался сделать тон максимально заинтересованным и легким, но Диотале сжался в комок, словно я жестоко его высмеял.
— Ничего, — ответил за Диотале Аргус.
— Пока ничего, — попытался было взбрыкнуть Диотале. — Но вы же знаете про мой каскад накопителей!
Аргус уже начал злиться, это было видно.
Но ехать нам еще долго, а потому я не дал ему рыкнуть на Диотале.
— Я, кстати, много чего не понимаю в нем, — нейтрально произнес я. — Ответите на пару моих вопросов, Диотале-джи?
— Конечно, господин Раджат! — обрадовался он.
— Тебе правда интересно? — приподнял брови Аргус. — Мы же не сможем его здесь воспроизвести, технологии не позволят.
— Не сможем в изначальном виде, — поправил Аргуса я. — Но если не замахиваться на бесконечное число ступеней усиления, а ограничиться только первыми двумя или тремя, то почему нет?
Аргус понимающе улыбнулся.
Я уже знал, что работать с тем, что реально существует в этом мире, Диотале не умеет. И сам, один на один, он с подобной задачей не справится.
Но я тоже в магии и технике понимаю. Да и мой опыт руководства такими же оторванными от жизни гениями, как Диотале, никуда не делся. А значит, я могу помочь адаптировать сложную технологию под этот мир.
Да, получится очень урезанный вариант. Но это всяко лучше, чем ничего.
К тому же, мы никуда не спешим, можем хоть всю дорогу искать варианты. А если поймем, что в принципе реализуемый вариант есть, то и продолжить работу дома нам никто не помешает.
— Первая ступень представляет собой обычный магический каскад, — начал говорить Диотале.
— Обычный — это как? — тут же переспросил я.
— Это значит, что кристаллы-накопители связываются между собой только магией, — ответил Диотале. — Вы знаете эти плетения?
— Нет.
— Сейчас покажу! — загорелся он.
Аргус вновь бросил на меня насмешливый взгляд и поудобнее откинулся в кресле. Участвовать в дискуссии он сам явно не собирался, но ему тоже было интересно.
Ну и отлично. Как минимум, увлекательное занятие себе и своим гостям на длинную дорогу я нашел. А если еще и в целом из этой затеи выйдет что-то путное, будет совсем хорошо.
Время в дороге пролетело незаметно, я действительно увлекся и даже понял основные принципы работы каскада Жакда. Понятно, что за один день разобраться в чужой области науки было невозможно, но основы я ухватил. И увидел перспективы.
Нам не создать даже вторую ступень каскада, техномагические устройства сейчас в принципе невозможны в этом мире, технологической базы нет. Это дело далекого будущего.
Но даже первая, чисто магическая ступень каскада накопителей может пригодиться.
Принципы объединения накопителей были чем-то похожи на параллельное и последовательное соединение элементов электрической цепи. Можно собрать каскад так, чтобы он выдал более мощный поток энергии своего ранга, а можно получить энергию более высокого ранга.
Для первой ступени это усиление составляло буквально полранга, но и это ценно.
Я прекрасно помнил те же спецпатроны усиленного седьмого ранга, которые пробивали щиты седьмого ранга навылет с одного выстрела. Да, восьмой ранг остановит такую пулю, но это если она одна. Десяток выстрелов снесут и щит восьмого. А если сделать их не из снайперской винтовки, а из автомата, например, то это даже не потребует много времени.
На средних рангах подобное усиление — ерунда. Проще взять артефакт рангом выше, их даже в этом мире хватает. Но уже начиная с восьмого ранга за полранга усиления артефакта даже сильнейшие роды и кланы будут биться насмерть. Слишком редки такие игрушки. И еще реже встречаются высокоранговые артефакторы.
Основная проблема для нас заключалась в том, что ранг артефактора должен соответствовать рангу артефакта. В нашем мире были техномагические преобразователи, которые позволяли магам третьего ранга делать артефакты седьмого. Здесь об этом и мечтать нельзя.
Но мы же не всегда будем среднеранговыми магами. Мы растем и будем расти дальше. Еще лет пять — и мы сами душу продадим за этот каскад.
Значит, за разработку этого проекта нужно браться уже сейчас.
Сам Диотале ничего путного не сделает.
Плетения-то он вроде как знает, но даже я понял, что это только основы. Надо считать, надо экспериментировать, надо думать. И это Диотале не потянет. Он к первой ступени каскада относился предельно снисходительно, мол, было бы ради чего напрягаться. Не удивлюсь, если именно поэтому он толком в нее и не вникал в свое время.
Однако нам никто не мешает свести его с Абихатом. Уж консультировать-то Диотале сможет. При всей поверхностности его знаний именно в части плетений, суть каскада он понимает и что-то подсказать может. Нужно только задать правильный вопрос.
Я уже предвижу кучу матов, которые Абихат сложит и на меня за подобную идею, и на самого Диотале с его подходом. Честно говоря, я вообще не уверен, что из этой затеи что-то выйдет. Но раз уж нам достался такой бесполезный чужак, нужно вытащить из него хоть что-то.
В общем, вернемся в столицу — попробуем.
На этот раз организацией морского путешествия занимались Магади. Порт Суррат — их территория. И, только приехав в порт, я понял, что это на самом деле значит.
Нас ждал корабль, который был раза в три больше предыдущего. Четырехпалубный океанский лайнер. Он был битком набит не только водолазным оборудованием, но и людьми.
Охрана выглядела, как отряд чьей-то родовой гвардии. На всех бойцах была единая форма, у них было одинаковое ручное оружие и дополнительное тяжелое вооружение вплоть до ракетометов. К тому же, они все были увешаны артефактами, а на форме вместо герба рода был значок элитного наемного отряда.
Водолазов было человек пятьдесят. Кроме аквалангов и бесчисленного количества баллонов со сжатым воздухом, они притащили с собой еще и глубоководные скафандры в количестве восьми штук. Плюс какое-то оборудование для обслуживания этого добра, я в этом мало что понимаю, честно говоря.
На этот раз мы не скрывались, эта поездка — совместная операция двух великих кланов. Размах впечатлял. Организацию полностью взяли на себя Магади и Астарабади, а оплачивал банкет Аргус.
Каюта уже не вызвала у меня шока. Да, она была обставлена чуть ли не роскошнее, чем моя спальня в родовой резиденции в столице. К каждому высокопоставленному гостю был прикреплен специальный человек, — несколько человек, на самом деле, которые дежурили посменно, — чтобы обеспечить круглосуточное обслуживание. Но после беглого осмотра корабля я предполагал что-то подобное.
В общем, с таким уровнем комфорта по морю я еще не передвигался.
Когда корабль отчалил, мы с Аргусом и Диотале собрались в кают-компании. Кроме нас, тут никого не было, закрытая гостевая зона.
— Достойно, — уважительно склонил голову Аргус.
Это он, надо понимать, отдал должное организаторам, и, как следствие, моему клану в целом.