После завтрака Диотале сплавал на свой объект, убедился, что там есть ценности, и попросил команду водолазов присоединиться к нему. Как я понимаю, на сам объект он никого не взял. Водолазы дежурили у выхода из объекта, а Диотале подавал им мешки, которые нужно было поднять на корабль. Сам он при этом всплывал только для того, чтобы поменять баллон с воздухом и вновь уходил на глубину.
Ему повезло, похоже. По крайней мере, подъем мешков с артефактами шел уже третий час, и конца и края этому видно не было.
— Тебя радует новый чужак? — лениво поинтересовался Аргус.
— А тебя нет? — хмыкнул я. — Нормальный он.
— Претендуешь на него?
Я с недоумением посмотрел на Аргуса.
— С какой стати? — не понял я.
— Я взял к себе прежнего Диотале, — неопределенно покачал головой Аргус. — Да и то только потому, что ты от него отказался. Но этот-то нормальный.
— И что с того? Он — твой вассал.
— Вассал со слетевшей клятвой? — фыркнул Аргус. — Смешно.
Я развернулся к другу и встретил его напряженный взгляд.
— Я не претендую на него, — твердо сказал я. — Мы уже договорились, и пересмотра договоренностей не будет. Ты рискнул и взял к себе Диотале, несмотря на то, что для клана он был весьма сомнительным приобретением. Считай, твоя ставка сыграла. Повезло.
— Спасибо, Шахар, — улыбнулся Аргус. — Я догадывался, что ты так ответишь, но не проверить не мог.
Я лишь улыбнулся в ответ и вновь перевел взгляд на море. Сколько ж там добра, а? Мы хоть к вечеру домой двинемся, наконец?
Поток добычи иссяк к обеду. Пока мы переодевались, корабль двинулся в обратный путь.
Диотале вышел к столу последним. В руках он держал два артефакта.
— Парни, это вам, — сказал он.
Мы с Аргусом вопросительно вскинули брови.
— Ну, — чуть замялся Диотале, — вы нормально ко мне отнеслись. Хотя я вам никто, а тот, кто владел этим телом до меня… Вы его знали, как минимум. Я понял, зачем я вам нужен, не привязать ко мне объект вы не могли. Но могли заарканить меня кучей условий, я ж ничего не знал сначала. Сказали бы, что так надо, и я мог бы вам много чего пообещать. Но вы ничего не потребовали. Да и корабль вам явно не даром обошелся. И все ради меня…
Я слегка улыбнулся и взял артефакт. Нормальное человеческое отношение работает не в первый раз на моих глазах, но впервые меня за него благодарят вслух.
— В общем, я решил вас хоть как-то отблагодарить, — закруглил свою речь Диотале. — Это самое дорогое, что я нашел на объекте.
— Не самое, — насмешливо улыбнулся Аргус и взял протянутый ему артефакт. — Но все равно спасибо. Ты нам ничего не должен, имей в виду.
На шее Диотале висел какой-то артефакт, но до сих пор я не присматривался. А сейчас, глянув магическим зрением, сразу распознал абсолютный щит.
— Эту игрушку не отдам, — хмыкнул Диотале. — Мне же надо как-то выживать в новом мире. Четвертый ранг — это смешно.
Диотале был магом четвертого ранга, и я его понимаю. Сразу после перерождения меня тоже изрядно напрягало отсутствие привычных в прошлой жизни магических возможностей. Как будто голым себя чувствуешь. И при этом прикрыться толком не можешь.
— Я не против, — качнул головой Аргус. — Ты только со словами поосторожнее. Аристократ все-таки.
— А, ты об этом, — сообразил Диотале. — Согласен, неверно сформулировал. Извини.
Аргус кивнул и махнул рукой, зовя нас за стол.
— Не возражаешь? — спросил он Диотале, когда мы уселись, и жестом указал на полученный артефакт.
— Конечно, — кивнул тот.
Аргусу было интересно, что нам досталось, и ждать окончания обеда он не стал, тут же принялся рассматривать свой артефакт.
Я тоже опустил взгляд на то, что мне досталось.
Боевой артефакт восьмого ранга. Встроенное атакующее плетение запускает пять серпов веером.
Довольно стандартная штука, но полезная. Плетения, сравнимые с восьмым рангом, с рук могу запустить только я и Рам. Еще один боец с атакующим артефактом такого ранга в моем роду лишним не будет.
Бросив магический взгляд на артефакт в руках Аргуса, я увидел практически такой же боевой артефакт, только у него были не серпы, а магические шарики. Тоже пять штук веером. По эффекту это то же самое. Если нет щитов соответствующего ранга, форма атаки вообще роли не играет.
— А еще есть? — спросил Аргус.
— Еще? — не понял Диотале.
— Остальные выкуплю по рыночной цене, — предложил Аргус.
— Половину, — с легкой улыбкой поправил его я. — Вторую половину выкуплю я.
— Подеремся? — весело откликнулся Аргус.
— Не подеретесь, — усмехнулся Диотале. — Нет у меня больше таких.
— Эх, — расстроенно махнул рукой Аргус.
— Есть седьмого ранга, — добавил Диотале. — Надо?
Аргус помялся и бросил вопросительный взгляд на меня.
— Если тебе не надо, я выкуплю все, — кивнул я.
— Седьмого ранга у меня хватает, — улыбнулся Аргус. — Восьмой намного реже.
— Продашь? — повернулся я к Диотале.
— Да не вопрос, — с энтузиазмом кивнул он. — Мне же надо на что-то жить? А то пока разберу всю добычу, ноги протянуть можно.
— Ну не настолько все плохо, — хмыкнул Аргус. — У твоего предшественника кое-что завалялось на счетах, голодать не будешь.
— Благодарю, — склонил голову Диотале.
— Ну и в дальнейшем хорошо оплачиваемую работу я тебе подкину, если захочешь, — добавил Аргус.
— Какую?
— Артефакты делать умеешь? — уточнил Аргус.
Диотале слегка прищурился, явно перейдя на магическое зрение, и окинул нас пристальным взглядом. Задержался только на наших щитах. И я, и Аргус, помимо абсолютного щита, носили еще и артефакты, изготовленные своими руками.
— Если такие же простенькие, как на вас, то да, — ответил Диотале.
— Среди нас нет артефакторов, — вздохнул Аргус. — Так что да, только база. В сочетании с полноцветными плетениями получается неплохо. Мы практически на уровне местных артефакторов работаем.
— Ты серьезно? — вытаращился на него Диотале. — Вот настолько тут все плохо⁈
Аргус молча кивнул.
— Ну, мне это только на руку, — встряхнулся Диотале. — И да, я с удовольствием займусь артефактами.
Аргус бросил на меня торжествующий взгляд.
— Что, нашел себе рабочую лошадку? — усмехнулся я в ответ.
Помню, друг как-то жаловался, что устал делать артефакты для своего клана. И это неудивительно. В отличие от моего, клан Сидхарт реально огромный.
Впрочем, даже мой клан в этом смысле казался черной дырой, поглощающей все, что ни сделай.
— Да не хмурься ты так, — слегка улыбнулся Аргус, глядя на Диотале. — Мы тут уже почти год. Знаешь, как меня тошнит от изготовления артефактов? Твоя очередь!
— Да не вопрос, только плати, — усмехнулся Диотале.
— Приедем в столицу, напомни артефактных заготовок тебе выдать, — кивнул Аргус.
— Обязательно!
До оговоренной встречи с Каспадиа время еще было, поэтому еще до прибытия в Суррат я связался с главой рода Атхара по голосовому переговорнику. Да, их уже снабдили переговорниками, как и остальных членов моего клана. Я сообщил ему, что готов завтра заняться привязкой их родового хранилища.
От Суррата и от Джайпура примерно одинаковое расстояние до их будущего объекта, так что, если выедем с рассветом, будем на месте еще засветло. Привяжем хранилище, переночуем в Лакхнау и на следующий день двинемся обратно.
Для меня этот крюк выльется в один дополнительный день. Не критично, я успею вернуться в столицу вовремя.
Главе рода Атхара я заранее сбрасывал координаты их будущего родового хранилища. И он меня порадовал. Сообщил, что его род уже выкупил землю и оформил бумаги на частную собственность. Осталось приложить к ним детальную картографию участка, и можно начинать заниматься строительством родовой резиденции.
Молодцы, оперативно сработали.
Если так же быстро возведут защитный периметр, то через пару месяцев обзаведутся и своими родовыми землями. Первыми в истории рода Атхара.
С Аргусом и Диотале мы расстались в Суррате. Они поехали прямиком в столицу, а мой отряд двинулся вдоль южной границы в сторону Лакхнау.
Будущий объект рода Атхара располагался в полутора сотнях километрах на юго-запад от Лакхнау. Не самые обжитые земли, но и не пустошь Свободных земель. Небольших поселков в радиусе полусотни километров от земель Атхара тут хватало. Да и до Лакхнау всего пара часов езды будет, когда нормальную дорогу до самого поместья доведут.
На точку глава рода Атхара приехал сам. Судя по всему, ему было любопытно, как проводится кровная привязка. А может, просто не решился доверить настолько важное для рода дело кому-то из молодых родичей.
Третьим магом с нами уже привычно пошел Астарабади.
Кровная привязка не преподнесла никаких сюрпризов.
Сам объект оказался пустым, на сей раз не повезло.
Впрочем, Атхара было глубоко наплевать на это. Родовое хранилище и, как следствие, родовые земли, — огромнейший куш для неприметных Атхара, они о таком и мечтать не смели.
До Лакхнау мы ехали вместе, и Атхара взахлеб делился планами. Оказалось, что он уже договорился с местной строительной фирмой. Рабочие бригады ждали только команды, чтобы выдвинуться на объект и начать строительство периметра.
Атхара даже ночевать в Лакхнау не стал, забрал строителей и умчался с ними обратно на свои земли. И плевать было ему, что за окном ночь давно. Работяги не возражали тем более, заказчик явно готов был щедро оплачивать свои капризы.
А нас с Астарабади завтра ждал путь в столицу.
Когда я вернулся домой, в папке, выделенной для самого важного и срочного, меня уже ждал императорский циркуляр о том, что Минто Кишори такого-то числа прекращает исполнять обязанности главы ИСБ. Его-то я и ждал.
Это было последнее подтверждение, что Кишори действительно уходит, что его полномочия не продлили и так далее. Без этого ни я, ни Каспадиа не могли даже начинать планировать операцию.