Аргусу было не просто любопытно, что такое эта самая «истинная звезда» клана.
Он хотел стать первым.
Первым в мире.
Глава 2
На этот раз сбор общей карты системы был назначен на ночь. Мы уже обожглись с оттоком сил у аристократов днем и теперь любые операции в системе будем проводить ночью. По идее, карта — штука безобидная, но мало ли.
К назначенному времени я спустился в свое родовое хранилище и, войдя в черноту, обнаружил, что все уже здесь. Даже те, кому пришлось ехать в свои сектора.
У меня были сомнения, не стоит ли и мне прокатиться до Джайпура в центральный объект, но прямо сейчас времени на это не было. Как-то я не рассчитал, когда рассылал письма чужакам.
Придется пробовать из дома.
— Приветствую, коллеги, — мысленно произнес я. — И благодарю вас за то, что нашли время на новый эксперимент.
— Приветствую! Привет, Шахар! Приветствую! — донеслись отклики со всех сторон.
— Итак, напомню замысел, — продолжил я. — Нас сегодня здесь восемнадцать из девятнадцати возможных. И я надеюсь, что сработает право подавляющего большинства, то есть больше девяноста процентов. Предлагаю повторить то, что мы уже делали прежде: сейчас каждый из вас подтвердит включение своего сектора в общую схему и признание меня Хранителем. Вопросы, возражения?
До меня донеслись только отголоски одобрительных эмоций, но никто не произнес ни слова.
— Тогда начинаем, — скомандовал я. — Сначала — внутренние сектора, затем внешние, по кругу. Шанкара, начинай!
— Сектор под кураторством Магади, показать карту, встроить в общую систему с главным центром. Признаю лидером Шахара Раджат!
Шанкара в точности повторила формулировку Чопра, который задавал тон прошлой попытке сбора карты.
На этот раз мы уже видели все сектора, кроме морских. Однако слова Шанкары подсветили ее сектор. Неярко, но достаточно, чтобы он выделялся.
Обнадеживает.
— Сектор под кураторством Лакшти, показать карту, встроить в общую систему с главным центром. Признаю лидером Шахара Раджат!
Следующий сектор тоже подсветился.
От чужаков начало фонить азартом и предвкушением. Похоже, сегодня у нас все получится.
Те же слова повторил каждый владелец сектора.
Последним был новичок.
— Сектор под кураторством Диотале, показать карту, встроить в общую систему с главным центром. Признаю лидером Шахара Раджат!
В общую карту встроился южный морской сектор.
Карта мерцала уже почти вся, не хватало какой-то совсем мелкой детали. Меня словно кто-то под руку толкнул:
— Морской внешний сектор, северо-запад-запад, назначение куратора!
Меня накрыло волной недоумения, и только кто-то один понимающе хмыкнул.
Северный морской сектор открыл доступ. Не знаю, как, но я отчетливо это почувствовал, хотя внешних признаков не было.
— Куратор сектора — Мигель Диотале! — провозгласил я.
Сектор мигнул и слился со своим южным морским соседом.
— Эээ… — протянул Диотале.
— Подтверждай еще раз, — потребовал я.
— Сектор под кураторством Диотале, показать карту, встроить в общую систему с главным центром. Признаю лидером Шахара Раджат! — повторил Диотале.
Магическая карта на пару мгновений засветилась ярче и открылась вся.
Наконец-то!
— Ура!! Да быть не может! Мы это сделали! Да!! — донеслись довольные отклики со всех сторон.
— Поздравляю, коллеги! — мысленно улыбнулся я. — Мы действительно это сделали.
— Почему я? — спросил Диотале.
— Тебе и так не повезло с сектором, — объяснил я свое решение. — Продать твои объекты будет проблематично. А так хоть пограбишь побольше. Ну в смысле, выгребешь то, что сохранилось внутри объектов.
Кто-то весело фыркнул, оценив мои формулировки.
— Спасибо, Раджат-джи, — с отчетливой благодарностью отозвался Диотале. — Я не забуду.
— Не за что, — ответил я. — К сожалению, это все, что я мог для тебя сделать.
— Я понимаю, — сказал он. — За это и благодарю.
Мигелю действительно фатально не повезло, и я вообще не представляю, что он будет делать со своим сектором. Объекты-то, в идеале, надо привязать к крови, это влияет на стабильность системы.
Ладно хоть, два сектора объединились. Как минимум, ему не придется лезть на большие глубины во второй сектор для нашей общей работы. А ее нам предстоит еще немало, если я все правильно понял.
— Очень жаль, что наши предшественники не преуспели, — неожиданно произнес Чопра.
Я уже привык, что наш хранитель знаний практически не проявляет инициативы. И раз уж он заговорил сам, к нему стоит прислушаться.
— Почему? — коротко спросил я, опасаясь его спугнуть.
— Право подавляющего большинства сработало, карта открылась, — неторопливо, словно бы задумчиво, ответил Чопра. — Такие вещи, как правило, закладывают на уровне базовых принципов. А значит, право подавляющего большинства могло сработать и в других аспектах.
— Например, в восстановлении системы? — догадался я.
— Да, господин Раджат, — подтвердил Чопра. — Если бы было разрушено менее десяти процентов объектов, система могла бы восстановиться и без нас. Точнее, наше участие свелось бы к минимальному. Скорее всего, нам было бы достаточно сделать так, чтобы все целые объекты обрели хозяев.
Я бросил взгляд на карту.
Бесхозных объектов стало существенно меньше, но два северных сектора, которые принадлежали Аргусу и Лакшти, все еще пестрели пробелами. Они по-прежнему не спешили заниматься продажей объектов, похоже.
— Почему это так важно? — уточнил я.
— Привязка — вещь взаимная, — сказал Чопра. — Не только объект взаимодействует с людьми. Люди тоже отдают ему свою силу. Это энергообмен, который нужен обеим сторонам.
— Люди отдают силу? — переспросил я. — Насколько я помню, если объект в нормальном состоянии, он практически ничего не берет с мага за вход.
— Дело не во входе, — ответил Чопра. — Господин Раджат, вы никогда не задумывались, как именно родовые камни усиливают связанную с ними кровь?
— Механизма я не знаю, если вы об этом, — произнес я.
— Уверен, многие из вас пытались работать со статистикой, — начал Чопра. — И еще больше уверен в том, что цифры у вас не сходились. Просто потому, что отдельные роды усиливаются больше, другие практически не усиливаются. Напрямую с возрастом рода или клановой ступенью это тоже не бьется. Я прав?
— Правы, — подтвердил я.
— Вы просто не учитываете еще один фактор, — продолжил Чопра. — Наличие или отсутствие родового хранилища. Родовой камень дает, если можно так выразиться, минимальную степень контакта с системой древних объектов. Да, этот контакт тоже усиливается со временем, и поэтому возраст рода — действительно значимый фактор. Но он не идет ни в какое сравнение с той степенью контакта, которую дает родовое хранилище.
Да, этот фактор я действительно никогда не учитывал.
И никто из тех, кто пытался всерьез работать с подобной статистикой, не учитывал.
Наличие или отсутствие родового хранилища очень сложно подтвердить, эту информацию многие роды держат в тайне. А другие вполне могут намекать на то, чего нет. Для полной уверенности нужна магическая карта, а их до нашего появления было, мягко говоря, маловато.
— Что конкретно дает владельцам родовое хранилище? — спросил я.
— Строго говоря, не дает, а забирает, — усмехнулся Чопра. — Любой родовой объект тянет силу. По чуть-чуть, едва заметно, но постоянно. И тем самым аристократы рода получают фактически непрерывную фоновую тренировку. Их магический резерв вновь и вновь испытывает отток силы, их тела вынуждены вновь и вновь ее восполнять. Они могут вообще не тренироваться, но при этом все равно будут расти в ранге. Очень медленно, раз в два-три десятилетия, но они все же будут брать новые ранги до самой старости.
— И родовые камни делают то же самое, — предположил я.
— Верно, — подтвердил Чопра. — Но там канал связи, скажем так, на порядок тоньше. Слишком маленький отток. Не факт, что такой тренировки хватит даже на один «лишний» ранг за всю жизнь.
— А если родовых хранилищ два или больше?
— Эффект тоже будет сильнее, — вновь подтвердил мое предположение Чопра. — Но не в разы. Два хранилища — это примерно полуторный коэффициент эффективности. Четыре хранилища — двойной. При большем количестве хранилищ коэффициент увеличивается на настолько мизерные величины, что это просто не имеет смысла. Системе объектов не интересна, если можно так выразиться, одна и та же энергия в больших количествах. Ей нужно разнообразие.
Я пробежался глазами по магической карте. Махападма, Лакшти, Мехта, императорский род — бо́льшая часть родов, в которых есть или недавно были маги девятого ранга, владеют более, чем одним родовым хранилищем.
Исключениями стали только Аби, род из клана Харибхада, и Дхармоттара. У Аби до сих пор было только одно хранилище, а Дхармоттара второй и третий объект получили совсем недавно, уже после нашего появления в этом мире.
Но Харибхада — великий клан, там вполне мог сработать эффект трех клановых «звезд», это ведь тоже магическое усиление. Пусть и из другой линейки, так сказать.
А Дхармоттара — вечный род. Растворенный в крови родовой камень явно дает лучшую степень контакта с системой, чем просто лежащий где-то отдельно.
Либо, как вариант, это могло быть случайным совпадением нескольких редких факторов. У Аби маг девятого ранга — первый в истории рода, да и Дхармоттара не очень-то избалованы в этом смысле. В конце концов, даже среди простолюдинов маги девятого ранга были. Это единичные случаи за всю мировую историю, но они были.
— Возвращаясь к задаче полного восстановления системы, — произнес я. — Правильно ли я понимаю, что нам в любом случае нужно, чтобы все бесхозные объекты обрели хозяев?
— Безусловно, — подтвердил Чопра. — После этого мы сможем максимально безболезненно восстановить производства на оставшихся больших объектах.