Подача документов на первый этап должна была закончиться через пять дней. И одним из обязательных требований к документам была как раз профессиональная и полностью законченная картография своей области.
К первому этапу успеют немногие, но с чего-то надо начинать.
Я бегло просмотрел картографию, вызвал Мирайю и попросил ее размножить и разослать этот труд во все роды клана. А заодно назначить внеплановое клановое собрание по вопросу внутреннего разделения земель в клане и вызвать на эту дату представителя картографов. Пусть сразу пояснит нам то, что мы, возможно, не увидим на картах.
Строго говоря, в клане только мой род, Дхармоттара и Магади могут претендовать на земли. Больше ни у кого не было крепостей и войск на бывшей границе в тот момент, когда там могла полыхнуть война с Непалом.
Однако в том регионе сейчас заинтересованы все клановцы. У Асан, Астарабади, Мохини и Атхара там, как минимум, родовые хранилища и родовые земли уже есть. И даже если сами они не смогут получить интересные им земли в собственность, то эти земли можем забрать себе мы, а потом сдать им в аренду, например.
Это не говоря уже о том, что переезд клана в Лакхнау все ближе, и именно с тем округом мы будем связывать свое будущее.
В общем, я решил созвать весь клан, а там посмотрим.
Клановое собрание затянулось надолго.
И дело не в том, что у каждого были свои интересы и свое видение дальнейшего развития.
Все прекрасно понимали, что наше обсуждение сейчас — это во многом вилами по воде. Половина захваченных территорий должна отойти Империи, и непонятно, какой конкретно кусок земель захочет себе император.
В том числе и поэтому я радовался, что картографы успели. Первый этап разделения земель на государственном уровне во многом превратится в выработку общей концепции. Первыми станут самые богатые и сильные. Император просто не сможет проигнорировать наше мнение.
И значит, общая концепция, согласно которой будут делиться потом все завоеванные земли, должна будет устроить обе стороны: и императора, и аристократов.
Сейчас внутри клана мы обсуждали не только и не столько деление земель как таковое, сколько устраивающие нас подходы.
Например, брать земли вдали от уже построенных нами военных баз, никто не хотел. Даже если они будут при этом ближе к Лакхнау. Начинать с нуля всегда сложнее, чем отталкиваться от уже освоенной и обустроенной базы.
Но и сплошную полосу вдоль бывшей границы, которая фактически разделит территорию Империи на старые освоенные и новые дикие земли, император нам точно не отдаст. Частные земли — не родовые, конечно. Но усложнить имперскую логистику, — например, закрыть проезд через частные земли или взымать за это определенную плату, — аристократы смогут легко.
К тому же, на свежих картах было отображено различное качество земель. Часть местности подходила под пахоту, часть под лесоповал, часть под строительство поселков или укреплений, а кое-где даже попадались месторождения дешевых ресурсов вроде песка и глины. Однако встречались также мелкие речушки, зачастую окруженные заболоченными низинами. И если с какими-то из них можно было работать, то другие были попросту непригодны ни для чего.
В общем, нюансов было много, мы просидели над картами почти весь день.
Зато когда я приехал на рабочее совещание к императору, у меня был план почти на любой возможный поворот событий.
Состав участников совещания был показательным.
В восточной части бывшей южной границы страны успели закончить картографию своих будущих земель Сидхарт, мы и Наороджи.
Запад был представлен Неспели, Джуоти и Даянеш.
Четыре великих клана, непризнанные великие и сильнейший свободный род.
Я довольно улыбнулся. Мой клан начинает соответствовать статусу великого. Не все «старые» великие успели, а я — успел.
Они, конечно, могли не придать картографии такого уж большого значения, чтобы бросить на нее все свободные ресурсы или платить втридорога за скорость, но тем не менее. Их здесь нет, и повлиять на позицию императора они не смогут. А мы сможем.
Неожиданно было увидеть среди участников совещания только главу рода Хатшану. Он оказался единственным из центральной части бывшей южной границы, кто успел к первому этапу согласования. И, судя по любопытным взглядам остальных аристократов, его расторопность удивила не только меня.
Хатшану, конечно, сильный род. Но тем же Неспели они далеко не ровня. Впрочем, совсем уж слабаков в приграничной зоне и не было, они там попросту не удержались бы, полыхни война с Непалом. Так что на месте Хатшану мог оказаться кто угодно.
В общем, на Хатшану покосились, конечно, но никто ничего не сказал. Приветствовали и общались, как с равным. Своим поступком он это заслужил.
Император вошел в зал в сопровождении трех помощников ровно в назначенное им время начала совещания.
Аристократы уважительно склонили головы.
Все прекрасно поняли его посыл: императору вопрос разделения земель так же важен, как и нам. Будь иначе, он появился бы с некоторой задержкой, которую можно было бы трактовать как определенное пренебрежение.
Пока шел обмен приветствиями, помощники императора повесили на стену за его спиной несколько крупных карт. Закончив с этим, двое покинули зал, а один остался стоять около карт. Судя по маркеру в его руках, он должен был вносить пометки сразу по ходу совещания.
И это тоже радовало. Император не надеялся продавить свое решение в неизменном виде, он собирался с нами договариваться.
Потому что карты, которые подготовили люди императора, мягко говоря, не вдохновляли. И не только меня, судя по помрачневшим лицам остальных участников совещания.
— Итак, начнем, господа, — произнес император, усевшись в кресло во главе стола.
Мы тоже сели и продолжили разглядывать карты.
— Как вы видите, — махнул рукой себе за спину император, — чиновники подготовили черновой вариант раздела земель.
Чиновники?
Я скосил взгляд на соседа, — им оказался глава рода Неспели, — и заметил на его лице мелькнувшую и тут же спрятанную улыбку.
Судя по всему, император заранее скидывал с себя ответственность за столь паршивый вариант, и так подумал не только я.
— Разумеется, мы с вами все обсудим, — добавил император. — Для этого мы и собрались здесь сегодня.
Теперь уже я едва удержал улыбку.
А потом немного подумал и начал напрягаться. Мягко император стелет. Слишком мягко. Он никогда не был тряпкой, чтобы заранее оправдываться, еще не услышав от аристократов ни единого слова.
К чему бы это?
— Кто начнет? — спросил император, обводя нас всех взглядом.
— Позвольте мне, ваше величество, — взял слово глава клана Даянеш.
Император посмотрел на него и молча кивнул.
— Меня не устраивает предложенный чиновниками вариант, — ровно сообщил Даянеш. — Мне кажется, я понял их логику, но с таким подходом мне проще не брать земли вообще, чем согласиться на то, что они предложили.
Даянеш, не отрываясь, смотрел на карту слегка сузившимися глазами. Судя по всему, он был в бешенстве, и резкие формулировки выдавали его с головой.
В принципе, его можно было понять. Я неплохо изучил земли, которые захватил мой клан, и видел, что именно нам предложили забрать: преимущественно ни на что не годные участки. Кое-какие нормальные земли там тоже были, но они располагались вокруг наших крепостей, и это были небольшие участки. Относительно небольшие, но все-таки.
В общем, восемьдесят процентов предложенных моему клану участков были бросовыми землями, которые даже продать не удастся. Да что там продать, их и даром никто не возьмет. Использовать их нереально, а земельные налоги никто не отменял.
Так что реакцию Даянеш я понимал.
Другое дело, что если мы откажемся от земель, слово императора будет нарушено. И этого допустить не мог уже он.
— Не горячитесь, Даянеш-джи, — спокойно ответил император. — Я пока не знаю, кто именно нарисовал все это, но будьте уверены, сегодня полетят головы. В прямом смысле этого слова.
Ого! А император-то в не меньшей ярости.
Сомневаюсь, что настолько смело могли повести себя именно чиновники. Точнее, что чиновники могли повести себя так по собственной инициативе. Тут дело пахнет внутриродовой борьбой за влияние.
Однако и прямо обвинить собственных родичей император не может. Не на людях.
Того, что он сказал, более чем достаточно, чтобы все всё поняли.
— Тогда, может, начнем с нуля? — испытующе глянул на императора Даянеш.
— Давайте начнем с нуля, — кивнул император и повернулся к помощнику. — Уберите с глаз долой это позорище. И повесьте чистые карты.
Помощник замялся и вознамерился было что-то сказать, но под взглядом императора опустил голову и начал снимать со стены карты.
— Подозреваю, чистых карт тоже не найдется, — хмыкнул император, вновь переводя взгляд на нас. — По крайней мере, быстро. Господа, у вас есть свои заготовки?
— Разумеется, ваше величество, — улыбнулся Даянеш и потянулся к папке, которую принес с собой. — Прошу.
Он достал из папки несколько карт и одну из них протянул императору.
— Благодарю, — машинально кивнул император, уже уткнувшись в карту.
Через несколько секунд он поднял голову и спросил:
— А варианты разделения земель у вас есть, Даянеш-джи?
— Разумеется, ваше величество, — вновь кивнул Даянеш и протянул императору еще несколько листов.
— Так, это точно нет, — начал тасовать карты император. — Это… слегка перебор, но можно обсудить. Это… о, приемлемо. Это… тоже приемлемо.
Он отложил карты и поднял глаза.
— Излагайте, Даянеш-джи, — потребовал император. — Для всех.
— Я исходил из того, что претендовать на существующие дороги с нашей стороны было бы слишком нагло, — начал Даянеш. — Поэтому во всех вариантах дороги остаются в имперской части земель. Кроме тех небольших участков дорог, которые ответвляются от основного тракта и ведут непосредственно к нашим военным укреплениям.