— Я вам пригожусь, — коротко бросил Лианг.
Рам встретил его прямой и уверенный взгляд и вспомнил Шахара. Тот не был диверсантом, но если у Лианга базовая подготовка хотя бы не хуже, то обузой он не будет. А она не хуже, судя по его повадкам.
Нехотя, но Рам согласился.
И не пожалел.
Лианг предложил идти на операцию днем.
Большая часть членов рода Чэнь работала не дома, они разъезжались утром и возвращались домой только вечером. Слуги же, как правило, заканчивали свою работу по дому к обеду и до возвращения хозяев у них было свободное время, которое они тоже, по большей части, проводили в городе. Да и неработающие женщины рода Чэнь, которых и без того было немного, именно после обеда предпочитали выбираться из дома.
С двух до четырех часов дня поместье Чэнь практически пустовало. Разве что охрана оставалась на месте, но они и ночью патрулировали территорию. И делали это куда более рьяно, потому что в доме спали их господа.
Рам согласился.
Уже к концу этого разговора он начал догадываться, что чужак, занявший тело наследника клана Сей-Сун, далеко не простой боевой маг. Слишком хорошо он ориентировался в мелочах, на которые обращают внимание только диверсанты.
Лианг вновь удивил около калитки в задних воротах поместья Чэнь.
Он сбросил на миг пелену невидимости, сделал жест «ждите» и скрылся вновь. При обсуждении плана Рам почему-то был уверен, что у Лианга есть какой-то хитрый артефакт-отмычка, не зря же чужак так легко взял на себя снятие сигнализации.
Однако Лианг, судя по всему, распутывал ее руками.
Рам смотрел на калитку магическим взглядом и видел, как нити плетения постепенно расходятся, образуя все большую дыру у самой земли. Когда лаз стал достаточным, нити плетения разошлись еще и на уровне плеча, но лишь совсем чуть-чуть, чтобы можно было просунуть руку.
Калитка бесшумно открылась, и диверсанты один за другим ползком просочились внутрь. Рам заполз последним. Обернувшись, он увидел, что нити вновь встают на свои места, и лаз затягивается.
На контрольной точке, убедившись, что вокруг никого, весь отряд на пару мгновений скинул пелену невидимости. Рам убедился, что все на месте и никто не подает никаких оговоренных сигналов. Можно было двигаться дальше.
Лианг оказался на контрольной точке вовремя, вместе со всеми. Этому Рам уже не удивился. Он перестал делать скидку на чужака, понял, что перед ним диверсант как бы не круче, чем он сам.
До комнаты-хранилища рода Чэнь отряд прошел еще несколько контрольных точек с визуальной проверкой друг друга.
Само хранилище было обычным подземным бункером с толстенными стенами и мощной железной дверью.
Магический щит стоял только на самой двери, но как раз ее ломать никто не собирался. Бетон, каким бы он ни был толстым, вскрыть куда проще. Особенно если не нужна незаметность.
Им незаметность была не нужна. Достаточно тихо прийти и уйти, а искать вора род Чэнь мог потом до бесконечности. Не заметить пропажи родового камня они все равно не смогли бы.
Охраны около бункера не было.
Диверсанты повесили на дальних подступах магические сигналки, которым их научил Шахар, и приступили к вырезанию дыры в стене.
Плетение разрушения, которое любой материал превращало в мелкий сыпучий песок, было одним из базовых для армейских диверсантов. С металлом оно справлялось плохо, с бетоном получше, но при такой толщине стен работы все равно было примерно на час.
Артефакты невидимости все бойцы отключили, заряд в них не бесконечный, а прямо сейчас необходимости в них не было.
Маги менялись у будущей дыры в стене каждые несколько минут, снимая с бетона слой за слоем. Круглый лаз полуметрового диаметром постепенно углублялся.
Диверсантов никто не тревожил, сигналки молчали.
Когда последний слой бетона рассыпался, и дыра стала сквозной, Рам аккуратно заглянул внутрь. Он окинул беглым взглядом металлические стеллажи, привычные любому армейцу, и замер.
Комната была освещена. Одна-единственная маломощная лампочка под потолком давала очень тусклый свет, но он был.
Зачем в пустом запертом хранилище свет?
— Ну заходите, что ж вы, — раздался насмешливый мужской голос изнутри. — Не зря же вы так долго сюда пробивались. Или вам еще и дверь открыть?
Глава 19
Рам напрягся и чуть не вздрогнул, когда ему на плечо мягко легла чужая рука.
Обернувшись, Рам увидел уверенный кивок, указывающий на лаз. Под масками лиц было не разобрать, но Рам сразу понял, что это Лианг. Не зря он все же напросился на операцию.
Рам нырнул в лаз и, вывалившись на той стороне, мгновенно откатился в сторону. Лианг отстал от него ненамного.
Встав и обернувшись к дыре, Лианг жестом позвал внутрь остальных.
Рам в этом время смотрел на стоявшего около кресла мужчину. Китаец лет тридцати пяти — сорока на вид, одетый в дорогой светло-серый костюм с белой рубашкой. Маг седьмого ранга.
Судя по всему, это был аристократ рода Чэнь.
Хозяин особняка с интересом понаблюдал, как внутрь просочилась вся группа.
Когда все оказались внутри и повернулись к нему, он небрежно вытащил из кармана крупный камень и поинтересовался:
— Вы за этим здесь?
Рам еще больше напрягся.
Чужой родовой камень всегда фонил так, что рядом с ним почти физически было неприятно находиться. И здесь этот фон ощущался, он давил и пригибал к земле.
О том, чтобы взять в руки чужой родовой камень, и речи не шло.
Если это тот родовой камень, который они ищут, то он должен был, как минимум, нанести китайцу тяжелую магическую травму. А тот держит камень, как хозяин. Может, это его родной родовой камень?
Лианг вновь коснулся плеча Рама и шагнул вперед.
Одним движением он снял маску, встряхнул головой и прямо посмотрел на аристократа рода Чэнь.
С того мигом слетела вся расслабленность.
— Господин Сей-Сун⁈ — изумился Чэнь.
Лианг холодно приподнял бровь.
— Приветствую, господин Сей-Сун, — низко поклонился Чэнь.
— Приветствую, — коротко бросил в ответ Лианг.
— Позвольте спросить… — начал Чэнь и замешкался. — Зачем?
— Не хотел я до этого доводить, — едва заметно усмехнулся Лианг. — Но чуял, что иначе не выйдет. Вы не могли оставить без охраны родовой камень.
— Так и есть, — склонил голову Чэнь. — С момента его доставки в хранилище всегда дежурит сильный маг.
Лианг мотнул головой, его не интересовали подробности.
— Отдайте камень, — потребовал он.
Чэнь замер.
— Но… — непонимающе начал он, — вы могли его просто… потребовать. В любой другой обстановке.
— Мог, — спокойно ответил Лианг. — Но что это меняет сейчас?
Чэнь опустил голову.
— Камень! — жестко повторил Лианг.
Чэнь обреченно вздохнул и шагнул вперед, протягивая Лиангу камень.
— Настоящий камень, — фыркнул Лианг.
— Что? — не понял Чэнь.
— Вы слишком высокомерны, господин Чэнь, — холодно заявил Лианг. — Иначе не считали бы окружающих идиотами. Вы сами не можете прикоснуться к чужому родовому камню, так почему думаете, что я не понимаю таких простых вещей? Или вы надеялись убедить меня в том, что камень уже стал вашим? Даже я не знаю, как снять кровную привязку с родового камня при живом носителе крови.
— Прошу прощения, господин Сей-Сун, — вновь низко поклонился Чэнь.
Лианг молча ждал.
Чэнь выпрямился, сунул камень-обманку в карман и направился к стеллажу за своей спиной. Раздвинув стоящие там коробки, он вытащил из-за них небольшую шкатулку и с ней в руках вернулся к Лиангу.
Фон от чужого родового камня заметно усилился.
Лианг невозмутимо принял шкатулку и открыл ее.
Энергетика камня едва не сбила с ног, Чэнь аж пошатнулся, Рам и сам чуть не шагнул назад, но наследник великого клана лишь равнодушно глянул на камень и захлопнул шкатулку.
— Благодарю, — скупо бросил Лианг.
Чэнь только молча вздохнул.
Лианг же обошел его, уселся в его кресло, поставил шкатулку на колени и принялся плести. Слой за слоем полноцветные плетения укутывали шкатулку, и фон от чужого родового камня слабел с каждой минутой.
Когда Лианг закончил, даже с расстояния в несколько метров фон скорее угадывался, чем ощущался. Метрах в двадцати он сойдет на нет совсем.
В глазах хозяина особняка появилось отчаяние. Он прекрасно понимал, что стоит шкатулке покинуть его дом, и он никогда больше не найдет этот камень.
Лианг встал и подошел к Раму. Он кивнул на дыру в стене, и диверсанты послушно начали там исчезать.
Лианг обернулся.
— Я запомню эту услугу от рода Чэнь, — произнес он.
Чэнь вновь молча поклонился.
Лианг вылез из бункера последним и махнул рукой в ту сторону, откуда они пришли. Рам молча указал на артефакт невидимости, Лианг кивнул в ответ.
Вновь окутавшись невидимостью, диверсанты двинулись к выходу.
Уже после того, как они выбрались из поместья рода Чэнь и вернулись на территорию клана Сей-Сун, Лианг отозвал Рама в сторону и отдал ему шкатулку.
— Если бы все прошло по плану, — сказал чужак, — я бы посчитал, что мы с Шахаром в расчете. Однако мне пришлось прикрыть вас своим именем.
— Если бы не вы, мы уже были бы мертвы, — благодарно склонил голову Рам.
Он прекрасно понимал, что, даже если бы он справился с магом Чэнь в самом хранилище, то из поместья их не выпустили бы. Чэнь успел бы подать сигнал охране, диверсантов зажали бы в подземелье. А в тесных туннелях никакая невидимость не спасет.
— Передай Шахару, — продолжил Лианг, — что если у него получится то, что он задумал с этим камнем, я хочу себе такое же. Желательно сразу после него.
Рам непонимающе вскинул брови.
— Передай, — тонко улыбнулся китаец. — Он поймет.
— М-да, — протянул я, выслушав Рама.
Мы втроем с Рамом и Астарабади сидели в моем кабинете. Мои ребята вернулись из Поднебесной буквально час назад, Рам успел только принять душ, переодеться и перекусить, после чего сразу пришел ко мне с докладом.