— Позорище! — простонал Астарабади.
Рам только тяжело вздохнул и промолчал.
— Не могли диверсанты такого класса так облажаться, — покачал головой я.
Рам вопросительно посмотрел на меня.
— Диверсанты клана Сей-Сун, — пояснил я. — Если они так хороши, как ты говоришь, они не могли не узнать, что один из сильнейших магов рода Чэнь всегда остается днем дома. Если это дежурство, то он явно не один дежурил. Не могли они не заметить, что каждый день кто-то из сильнейших Чэнь остается в особняке.
— Он это специально? — нахмурился Рам. — Ради того, чтобы загнать нас в долги?
— Возможно, — пожал плечами я. — Но вряд ли. Лианг мог с самого начала предложить мне не помощь внутри страны, а просто камень. И цена камня, как ты понимаешь, была бы намного выше.
— Тогда зачем?
— Может, он просто не нашел другого способа забрать камень?
— Так если он мог просто потребовать камень у Чэнь…
— А те могли и не отдать, — слегка улыбнулся я. — Попытались же вам обманку подсунуть? Могли и в ответ на требование Лианга обманку принести, а настоящий камень в это время уже ехал бы в дальние дали. И никто, кроме единственного аристократа, который его увез, не знал бы, куда именно. А то, что Лианг раскусил бы подделку, уже ничего не изменило бы. Даже если бы Лианг уничтожил всех Чэнь, до кого дотянулся, пойди потом найди этот камень.
Рам неопределенно покачал головой.
— Ладно, — сказал я. — Как бы то ни было, камень у нас. И да, Лиангу я должен, тут он прав.
— А ты понял, что он от тебя хочет? — спросил Астарабади.
— Хороший вопрос, — хмыкнул я. — Здесь два варианта. Или он хочет, чтобы я сделал его главой его рода и клана, или намерен получить для своего клана «истинную звезду».
Лично я бы поставил на второе. Чопра недавно нам всем прямым текстом сказал, что для увеличения сродства с системой нужно получить «истинную звезду», и Лианг не мог пропустить это мимо ушей.
Впрочем, я слишком мало знаю Лианга, чтобы быть уверенным. Может, он в оба бонуса вцепится зубами.
Астарабади уставился на меня с изумлением.
— А ты это можешь? — осторожно уточнил он.
— Пока не знаю, — улыбнулся я. — Но Лианг же сказал, если у меня получится.
Астарабади усмехнулся.
— Получится, — уверенно заявил он.
— Это мы выясним в самое ближайшее время, — усмехнулся я в ответ.
Пока ждал наследника рода Каспадиа, я крутил в руках необычное приглашение.
'Господин Шахар Раджат, я с превеликим удовольствием приглашаю вас посетить резиденцию моего рода и провести вечер в небольшой компании влиятельных людей. Мероприятие начнется в 18.00 ** числа **** года.
С уважением и надеждой на ваше присутствие, наследник рода Чопра.'
Именное приглашение. Закрытая вечеринка.
Судя по всему, это тот самый сбор серых кардиналов нескольких стран, о котором мне говорил Лианг. И меня действительно приглашают влиться в эту компанию.
Ехать нужно однозначно, но неплохо было бы все-таки узнать поподробнее об этом мероприятии. Хотя бы для того, чтобы случайно не оказаться белой вороной.
Кто из индийцев может быть туда вхож? И желательно из тех, кому я смогу задать пару неформальных вопросов?
И Лианг, и Чопра в этой компании, причем Лианг может приглашать туда новичков, а Чопра проводит встречи в своей резиденции. Это явно не рядовой уровень допуска. Лианг — наследник великого клана, козырь рода и чужак. Чопра — наследник мощного свободного рода уровня Неспели, козырь рода и тоже чужак.
Исходя из этого, логично предположить, что и Аргус в этой компании принят. Теперь уже глава старого великого клана, чужак, под рукой которого собралось еще четверо чужаков. Кому еще там быть, как не Аргусу?
С теми же Неспели или главами других великих кланов легко ошибиться, все-таки не факт, что в эту компанию входят абсолютно все сильные мира сего.
К тому же, судя по Лиангу и Чопра, совершенно не обязательно это должны быть главы родов и кланов. Могут быть и наследники. Или даже просто влиятельные аристократы вроде Ребиры Мехта, например.
Но с Аргусом вероятность ошибки минимальна. Да и друг не станет задавать лишних вопросов, даже если я все-таки ошибся.
— Привет, Шахар! — жизнерадостно ответил на мой звонок Аргус.
— Привет, Аргус. Не против, если я сразу к делу?
— Конечно, — легко ответил друг.
— Скажи, ты едешь к Чопра?
— О как… — неожиданно серьезно отозвался он. — Что ж, давно пора. Да, еду. И я рад, что тебя, наконец, пригласили.
Я угадал, это радует.
— Расскажешь то, что мне стоит знать заранее? — спросил я. — Мало ли, какие неочевидные вещи есть.
— А почему ты звонишь мне? — насмешливо поинтересовался Аргус. — Чем тебя Дхармоттара не устроил?
— Дхармоттара? — переспросил я.
— Ты не в курсе? — удивился Аргус.
— Мне прислали именное приглашение, — хмыкнул я. — Списка гостей, знаешь ли, не прилагалось.
— А, то есть ты и мне позвонил наугад? — развеселился Аргус.
— Но угадал же.
— Угадал, — признал он. — Ладно, это в любом случае не телефонный разговор. Если хочешь, я с удовольствием пообедаю с тобой на днях в городе. Но если тебя все-таки устроит глава рода Дхармоттара, поговори с ним.
— Устроит, — ответил я. — И спасибо, Аргус.
— Да не за что. До встречи у Чопра.
— До встречи.
Я положил трубку и вновь принялся задумчиво крутить в руках приглашение. Дхармоттара, значит? Чего я еще не знаю о своих клановцах?
Глава 20
Я сидел в кресле в уголке отдыха в своем кабинете. На накрытом к чаю столе, возле моей чашки, лежала шкатулка с родовым камнем Каспадиа.
Когда наследник рода Каспадиа вошел в мой кабинет, он словно на стену налетел. Встал как вкопанный на пороге и впился взглядом в шкатулку. Она была укутана плетением сокрытия, но он не мог не понять, что там. Да и с такого расстояния вряд ли сокрытие полностью экранирует камень для родной крови.
— Господин Каспадиа, — приветственно кивнул я и жестом указал на соседнее кресло. — Проходите, располагайтесь.
Каспадиа машинально кивнул в ответ и медленно двинулся к креслу.
Дежурный боец, который привел гостя, слегка поклонился мне и закрыл за собой дверь кабинета.
Я замкнул плетение контроля периметра. На всякий случай.
От полыхнувшей разноцветной вспышки Каспадиа вздрогнул и словно бы очнулся. Он до конца выпрямил спину, чуть-чуть еще приподнял подбородок и ускорил шаг.
Когда он сел в кресло, я молча подвинул к нему шкатулку.
Он поднял на меня неверящий взгляд.
— И вы вот так просто мне его отдадите? — севшим голосом спросил он.
— Мы же договаривались, — с недоумением ответил я.
Нет, я прекрасно понимал, чего он опасался.
Наверняка Кишори не раз и не два что-то подобное обещал ему или его старшим родичам и свои обещания не выполнял. Не обязательно даже было нарушать слово прямо, всегда можно извернуться с толкованием формулировок и выставлением дополнительных условий.
Просто я в эти игры играть не собирался.
А Каспадиа, похоже, ожидал именно игр. И был заранее готов к тому, что у его рода просто сменился «хозяин».
Он встретил мой прямой взгляд, несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом быстрым неуловимым движением сцапал шкатулку.
Убедившись, что я не против, он поставил ее на колени и открыл.
Меня окатило неприятным фоном чужого родового камня.
Каспадиа дотронулся до камня, осторожно провел пальцами по его верхним граням и захлопнул шкатулку.
Когда он поднял взгляд, в его глазах стояли слезы.
— Мы договорились, — мягко улыбнулся я. — Я получил родовой камень Лапанья. Вы получили свой родовой камень. Все так, как и должно было быть.
— Я… — у мальчишки сорвался голос.
Как ни крути, ему всего тринадцать лет. И сейчас это бросалось в глаза.
— Прошу прощения, господин Раджат, — низко поклонился из положения сидя Каспадиа. — У моего рода был очень долгий негативный опыт, но это все равно не давало мне права подозревать в недостойном вас.
Я легко кивнул в ответ. Все я понимаю.
Да и не сказал Каспадиа ничего, что можно было бы трактовать как оскорбление. А за мысли не карают.
— Я просто поверить не могу, что камень у нас, — расплылся в какой-то беспомощной улыбке парнишка. — Десятки поколений моих предков не смогли этого сделать, а мне повезло.
Он поднял на меня взгляд и благодарно склонил голову.
— Мне безмерно повезло с вами, господин Раджат, — твердо сказал он. — И теперь я даже за смерть своих родичей не могу держать на вас зла. Они погибли от вашей руки, но вы же вернули моему роду свободу. И это куда больше, чем просто жизнь. Тем, кто не был пленником, не понять, что такое свобода!
— Я рад, что мы смогли оказаться полезны друг другу, — улыбнулся я в ответ. — И вдвойне рад тому, что мы больше не враги.
— Ни в коем случае! — горячо заверил Каспадиа. — Если вам когда-либо понадобится помощь моего рода, мы будем рады с вами работать.
— Благодарю.
Мы с ним еще с полчаса пили чай и обсуждали прошедшую операцию в Поднебесной.
Каспадиа с интересом выслушал меня и сам подкинул мне кое-что любопытное. Прямо сейчас мне это не пригодится, но информацию я передам старшему Атхара. Знать настоящие интересы аристократов соседней страны, пусть даже они не относятся к элите, может быть полезно.
Заметив, что Каспадиа начал ерзать в кресле, я аккуратно свернул разговор.
Парнишка тут же попрощался и поспешил уехать.
Я понимал, что где-то в глубине души сомнения его все равно гложут. И пока он вместе с родовым камнем не окажется дома, они не исчезнут. Наши совместные дела были завершены, так что задерживать его смысла не было.
Может, и правда, еще когда-нибудь поработаем вместе. Связи в теневом мире у Каспадиа до сих пор на зависть многим.