— В тройке сильнейших? Неплохо, — мимолетно улыбнулся Махападма. — Меня скорее вся эта ситуация не радует. Дело-то идет на пользу всем. Только расплачиваются за такое почему-то всегда сильнейшие.
Я удержал ровное выражение лица, хотя Махападма удивил, конечно. Что это он расфилософствовался? Бурчание уставшего старика — это последнее, чего ожидаешь от главы великого клана и мага девятого ранга.
— И вас я тоже понимаю, — продолжил он. — Отчасти даже сочувствую. Вы сделали великое дело. В каком-то смысле, спасли весь мир. И за это же вы сейчас пытаетесь оправдаться. Хотя, казалось бы, участь победителя вообще не в этом!
Я понимающе хмыкнул. Высказываться на эту тему я бы не стал, но в принципе, был с ним согласен.
Впрочем, жизнь несправедлива, это не новость.
— И то, что победитель не должен оставаться ни с чем, тоже нормально, — добавил Махападма. — Любая работа должна быть оплачена. И оплачена в соответствующем масштабе. Но и за это вас будут осуждать. Как же так, вы себе оставили больше, чем другим.
Я вновь кивнул.
— Выкиньте все это из головы, господин Раджат, — посоветовал Махападма. — Вы в своем праве. И я это право признаю.
Я благодарно склонил голову.
— В свою очередь я благодарю вас за информацию, — Махападма похлопал рукой по папке с бумагами. — Уверен, этот почти случайный обмен информацией много дал нам обоим, и я рад, что он состоялся. И в будущем я тоже буду рад с вами сотрудничать, господин Раджат.
— Благодарю, господин Махападма, — вновь склонил голову я. — И надеюсь, в следующий раз мы с вами встретимся по куда более радостному поводу.
— Я тоже на это надеюсь, господин Раджат.
Ну надо же, даже приготовленный козырь мне не пригодился.
Распрощавшись с главой клана Махападма, я поймал себя на том, что мое отношение к нему начало меняться. Пока «паук» пытался исподволь оплести меня своими сетями, я отчаянно брыкался. А сейчас он неожиданно показал свое истинное лицо, и таким он мне нравится гораздо больше.
С таким Махападма вполне можно и о сотрудничестве подумать.
По дороге домой я прикидывал свои следующие шаги.
Ситуация у Махападма была самой легкой, если так можно выразиться, среди всех аристократов, кого я лишил производств родовых сокровищ. Махападма еще не успели привыкнуть ко второму производству. Да и не рассчитывали они на него изначально, до появления чужаков. Тут сложности были только в том, что это — великий клан. Махападма мог позволить себе и не совсем справедливое отношение к ситуации просто в силу статуса.
С другими ситуация была обратная. Лишнего они себе позволить не могут, я для них небожитель фактически. Однако производства у них были, что называется, испокон веков. И их обида будет куда более глубокой и обоснованной.
Равноценного дара у меня для них нет. В мире в принципе не существует вещей, которые могут сравниться с производством родовых сокровищ.
Однако и совсем проигнорировать их я не могу. Зло тоже можно затаить по-разному. Можно мелкие пакости веками делать, а можно вырезать при случае весь мой род под корень. Зачем оставлять такую мину замедленного действия для своих потомков, если я могу хотя бы отчасти сгладить ситуацию?
Каждому из трех обиженных мной родов я подарю родовое хранилище, благо после восстановления разрушенных объектов у нас снова есть бесхозные. И заодно расскажу, какое усиление крови оно даст конкретно им.
А дальше все зависит от них.
Если все-таки затаят обиду — их право.
А если поведут себя, как Махападма, то я найду, чем еще им помочь.
И Магади тоже достанется еще одно родовое хранилище. У них сейчас три родовых объекта, так что лимит еще не выбран. Будет максимальное усиление крови от родовых объектов.
Дверь моего кабинета распахнулась настежь, словно от мощного пинка, и с грохотом врезалась в стену.
— Господин! — заверещала с порога растрепанная от бега служанка.
Дура! Я же чуть боевое плетение не запустил, остались бы от нее только кровавые ошметки. Кто ж так к боевому магу врывается?
— У госпожи Анданы воды!!
Все посторонние мысли мигом вылетели у меня из головы.
Началось.
— Спасибо, — машинально кивнул я. — Сейчас буду.
Служанка слегка поклонилась и пулей умчалась прочь.
Я сделал глубокий вдох и встал с кресла. А руки-то с чего дрожать начали?..
Сделать я все равно ничего не смогу, для родов Анданы все готово: палата оборудована, бригада лекарей и неодаренных медиков уже вторую декаду у нас в особняке живет. Но поддержать жену и еще раз окинуть приготовления хозяйским взглядом все равно надо.
Когда я пришел, Андана уже лежала на широкой низкой кушетке, а вокруг нее суетились медики и маги.
— Милый, все будет хорошо, — улыбнулась мне жена.
Ну приехали, она меня еще и успокаивать будет!
— Я знаю, милая, — тепло улыбнулся я в ответ. — Никогда в тебе не сомневался.
— Спасибо.
Она сжала мою протянутую руку и недвусмысленно оттолкнула, глазами указав на дверь. Понял, исчез.
Я подмигнул ей и вышел в коридор.
Мне навстречу быстрым шагом шла Асан. Китаянка, не останавливаясь, ободряюще коснулась моего плеча и скрылась в палате.
Что ж, теперь только ждать.
Вопреки всем пессимистичным прогнозам, роды надолго не затянулись. Я всего-то пару часов послонялся по дому, говорить не о чем.
Тем более, последние полчаса мы ждали на пару с главой клана Дамаяти. Он вместе со своей семьей приехал поддержать Андану, как только ему сообщили.
— Господин! — в гостиную, где мы расположились в ожидании, заглянула служанка.
Мы вскинулись, я встретил ее взгляд и разрешающе кивнул.
— У вас сын! — расплылась в улыбке она. — Медики разрешили прийти.
Я сорвался с места и взлетел по лестнице. Сам от себя не ожидал такого волнения.
Дверь в палату была распахнута, спины медиков виднелись в другом конце коридора. В палате осталась только одна женщина, которая как раз передавала мелкий сверток на руки Андане.
Моя жена лежала на кровати и даже не выглядела особо уставшей. Но в это я не поверил, скорее Асан поделилась с ней праной.
Сама китаянка скромно стояла у окна, я даже не сразу ее заметил.
Я остановился в дверях и дождался, пока помощница отойдет, а Андана заметит меня. Очень приятно оказалось любоваться женой с ребенком на руках.
Наконец, Андана подняла на меня глаза и просияла:
— Милый, иди сюда!
Я подошел и осторожно присел на край кушетки.
Андана передала мне сверток с младенцем. Мой сын, ну надо же…
В прошлой жизни у меня детей не было. А тут… Я смотрел на сморщенное недовольное лицо младенца и не мог найти слов.
В дверях палаты уже столпились Дамаяти.
— Мой сын — Аджой Раджат, — торжественно объявил я, — будущий наследник клана Раджат.
Пожалуй, только теперь я почувствовал себя действительно своим в этом мире.
Дом — это там, где твоя семья. И сейчас новый мир стал мне роднее старого, а прошлое окончательно осталось в прошлом.
Глава 31
Аукцион поражал своим размахом.
Когда я рассылал приглашения, которые одновременно являлись и пропусками на территорию моих родовых земель, я не осознавал масштабы. А сегодня впервые родовые земли размером несколько квадратных километров показались мне тесными.
На Аукцион собрались представители десяти стран. К шести странам нашего континента присоединились четыре мировых лидера: Российская Империя, Южно-Африканская Империя, Австралия и Арабские Эмираты.
Из Российской и Южно-Африканской Империй приехали члены родов-вассалов императоров.
Арабские Эмираты были представлены тремя дальними родичами верховного эмира. Их правящая династия насчитывала чуть ли не тысячу представителей рода, так что я даже разбираться не стал, кем конкретно эти люди приходятся главе государства.
Из Австралии приехали два представителя великих кланов.
Наши соседи по континенту отправили куда более многочисленные делегации. Как минимум, по пять представителей от каждой страны.
Основная масса гостей была индийцами. Я не стал выделять только элиту, пригласил все платежеспособные роды своей страны.
Плюс у всех гостей, разумеется, было свое сопровождение.
Свиту, которая будет присутствовать на Аукционе, я настоятельно просил ограничить двумя аристократами, родовые земли все-таки не резиновые. Но даже это было много, как выяснилось.
В парке, где гости собирались перед началом Аукциона, было практически невозможно уединиться. На каждый десяток метров любой прогулочной дорожки приходилось, как минимум, по двое беседующих аристократов.
На приеме мне такого не простили бы. Перебор.
Но для Аукциона это всего лишь зона ожидания, если можно так выразиться. Никто никого не заставлял приезжать заранее.
Основное сооружение мы поставили на полигоне. Сегодня Аукцион представлял собой театр под открытым небом с широкими ступенчатыми террасами, на которых рядами стояли кресла.
При первоначальном планировании Дадабхаи, мой церемониймейстер, настоял на двукратном запасе посадочных мест и оказался прав в итоге. Мест хватило, но свободным остался только один-единственный дальний ряд. Еще чуть-чуть, и мы не вписались бы.
Когда гости, наконец, расселись, на сцену в центре амфитеатра вышел Астарабади, а я украдкой выдохнул. Дальше все пойдет по стандартной процедуре, там больше не о чем переживать.
— Дорогие гости! — торжественно произнес Астарабади, и плетение усиления звука разнесло его голос по всем родовым землям. — От имени клана Раджат я рад приветствовать вас всех на ежегодном Аукционе! Меня зовут Феришт Астарабади, я — глава рода Астарабади из клана Раджат, и сегодня именно я проведу для вас этот Аукцион.
Он слегка поклонился, а трибуны ответили ему радостным приветственным гулом.
— Давайте начнем! — продолжил Астарабади. — Первым лотом сегодняшнего Аукциона является одноцветное лечебное плетение, представленное родом Бхаскара из клана Сидхарт.