Шанкара тоже уже округлилась. Живот еще не сильно выпирал, но ее сари было предельно свободным, и заметить уже можно было.
Ее муж тоже был здесь, разумеется, и он смотрел на нее с затаенной нежностью. Правда, наседку не изображал, и вообще вел себя сдержанно, как урожденный аристократ. Не знал бы я, что он всю жизнь в Свободных землях прожил, не поверил бы.
Глава рода Магади старался держаться поближе к охранному периметру и периодически поглядывал на бойцов оцепления. Судя по всему, бдел. И не только он, еще несколько магов седьмого и восьмого рангов из моего клана тоже подстраховывали нашу охрану по всему периметру.
Я их об этом не просил, но инициативу оценил. Надо не забыть поблагодарить их потом.
К моменту начала церемонии мы с Анданой стояли около входа в свадебный шатер. С двух сторон от нас гости образовали живые коридоры, по которым двигались невесты. Льяра Наороджи шла по правому проходу, Ксантия Джуоти — по левому.
Как оказалось, свадебный ритуал — очень гибкая штука. И чем значимее аристократы, тем более вольно они этим пользуются.
Когда я предложил отказаться от животных, на которых обычно являются на церемонию жених и невеста, я ожидал изрядного сопротивления. Однако и Наороджи, и Джуоти лишь плечами пожали. Допускать к дочерям левых людей, которые к этим животным обычно прилагались, они тоже не горели желанием.
Самое главное — это свадебный шатер, чан с огнем и брачные клятвы. Все остальное можно было опустить при желании.
Что мы и сделали, в общем-то.
По мере того, как девчонки приближались к нам, гул толпы стихал.
Я с удовольствием их рассматривал.
Льяра распустила свои огненно-рыжие волосы, и заходящее солнце словно покрыло ее голову золотом. В сочетании с изумрудно-красным многослойным сари смотрелось просто потрясающе.
Ксантия была совсем другой. Волосы иссиня-черного цвета плащом лежали поверх красного сари с вкраплениями нескольких оттенков розового. Несмотря на куда более мягкие цвета, она казалась намного взрослее и жестче Льяры.
Ну и силу Ксантия не сдерживала. Может, не могла? Очень уж нестабильным был ее энергетической фон. Только бы на церемонии ранг менять не вздумала!
Когда невесты остановились около нас, я шагнул вперед и протянул им руки.
Коснувшись моих ладоней, девчонки скользнули ко мне и взяли меня под руки с обеих сторон. Медленно, красуясь перед гостями, мы развернулись лицом к свадебному шатру.
Андана шла первой, мы — за ней.
Около входа в шатер Андана остановилась, откинула полог и жестом пригласила нас войти.
Первыми вошли невесты. Вслед за ними я, придержав полог, пропустил жену. И только потом вошел сам.
Полог — не обязательный атрибут свадебного шатра, но эту деталь мне подсказал Джуоти. Мало кто хочет выносить на всеобщее обозрение свои клятвы, а через прозрачный полог хоть и видно всю церемонию, но по губам уже не прочитаешь.
Круги вокруг чана мы наворачивали так же, как шли сюда: Андана впереди, я с невестами за ней. Каждый круг — клятва.
Когда мы сказали друг другу все, что хотели, Андана остановилась и обернулась к нам.
Я обнял Льяру и Ксантию за плечи, а Андана уткнулась мне в грудь между ними. Обнять еще и ее мне рук не хватило, но я сумел извернуться и легонько укусить ее за ухо.
Андана подняла на меня смеющиеся глаза и «отомстила». Ей-то никто не мешал меня обнять и точно так же прикусить мочку уха. Хулиганка! Это по ней ее реакцию не видно, а мне пришлось придержать прану.
— Люблю тебя, — прошептала Андана.
— И я, — смущенно спрятав лицо у меня на плече, шепнула Льяра.
— И я! — чуть ли не с вызовом заявила Ксантия, прямо встретив мой взгляд.
— Я тоже вас люблю, мои хорошие, — широко улыбнулся я.
Из свадебного шатра мы вышли уже одной большой семьей.
Гости разразились радостными криками, в нас полетели цветные бумажки, а темнеющее небо раскрасили сотни запущенных вверх разноцветных силовых шариков.
— Поздравляем!
— Счастья вам!
— Детишек побольше!
— Радости и согласия!
— Долгих лет и крепких наследников!
— Поздравляем!!
Я различал только отдельные пожелания, но это не мешало мне наслаждаться моментом. В отличие от первой свадьбы, я уже не чувствовал себя чужаком в этом мире, и это кардинально меняло восприятие.
Здесь и сейчас я действительно был счастлив.
— Что скажете? — поинтересовался я, покосившись на окно.
Из-за окна доносился гул толпы. На торжественное открытие полноцветной школы, до которого осталось меньше часа, уже начали собираться зрители. Мы не ограничивали число гостей, мероприятие открытое, территория большая, поместятся все. Я надеюсь. Вряд ли весь Лакхнау сюда сбежится, сегодня все-таки рабочий день.
Сейчас на площади перед главным зданием собираются простолюдины. Примерно за полчаса до начала церемонии открытия начнут подтягиваться аристократы.
— Нормально все будет, — расслабленно откинувшись на спинку кресла, ответил Кришан.
Глава клана Харибхада бросил на него короткий взгляд и только вздохнул.
Мы втроем сидели в кабинете директора школы и ждали своего выхода. Переделать что-либо за оставшееся время мы все равно уже не успеем, так что можно расслабиться. Подготовка у всех нас съела порядочно сил и нервов.
Кришан не стал встречать нас за своим рабочим столом, мы расположились в уголке отдыха с чаем. Там и кресла удобнее.
— Учеников много? — спросил я.
Это был самый больной вопрос на старте.
Как ни крути, никто не берет новые ранги в строго запланированный день. Да и учеба у нас дорогая, кого попало сюда не пошлют, даже если род или клан купил ученический билет. Плюс еще и количество мест ограничено, то есть этих билетов даже в сильнейших родах и кланах мало.
Со временем все наладится. Ученики будут приезжать сюда по мере взятия нового ранга, и уже через полгода в школе будет не протолкнуться. Но это будет через полгода, а не прямо сейчас.
Открывать пустую школу нам тоже не хотелось.
— Ученические билеты выкуплены полностью, — сообщил Харибхада. — Причем и на этот год, и на следующий. Меня уже начали осаждать просьбами продать билет хотя бы на третий год работы школы.
Это я знал. Меня тоже осаждали подобными просьбами.
— С билетами первого года пришлось пойти на уступки, — вздохнул Харибхада. — Учеба в школе будет занимать примерно три месяца, если совсем не брать дополнительных занятий. В норме должно быть полгода. Для того, чтобы аристократы прислали к нам сейчас хоть кого-то, пришлось пообещать им обучить двоих по одному ученическому билету. Но только при условии, что эти двое уложатся суммарно в год, и при этом будут учиться не одновременно. Соответственно, чем раньше начнет учиться первый, тем больше шансов успеть нормально обучить второго.
— Я надеюсь, вы не всем это предлагали? — хмыкнул я.
Его ход я оценил. И, в общем-то, не имел ничего против. Нельзя открывать пустую школу, в которую никто не пришел. Слишком велики риски для репутации.
Но и давать такие поблажки всем — перебор. Так сто пятьдесят ученических билетов превратятся в триста по факту. Мы столько учеников не потянем.
— Нет, конечно, — слегка улыбнулся Харибхада. — Нам много учеников на старте и не нужно. Десятка хватит для начала. Особенно если все они будут носить громкие имена.
— Получилось? — уточнил я.
— Конечно, — кивнул он. — Я предложил эту схему великим кланам, непризнанным великим и Неспели с императорским родом. Из всех них только Даянеш и императорский род не пообещали прислать своих людей сразу. Остальные одиннадцать будущих учеников примут участие в сегодняшней церемонии открытия.
Я покосился на Кришана. Кто будет от нашего клана, интересно? Как-то я упустил этот момент, слишком зашивался поначалу с клановым переездом. Кое-что для школы я делал, разумеется, но только по запросу. И Кришан старался меня особо не дергать.
Кришан в ответ едва заметно прикрыл глаза. Понятно, учеником будет кто-то из его рода. Собственно, других кандидатов и нет, у нас только Дхармоттара настолько многочисленны, что за ними не уследишь.
— Все аристократы? — приподнял брови я.
— Нет, — покачал головой Харибхада. — От Тикту и Пангетсу будут слуги главных клановых родов.
Ну надо же, мои бывшие недоброжелатели первыми пошли по моему пути: учить всех магов клана, независимо от того, аристократы они или нет.
Или они просто побоялись упустить свой шанс? Не так давно они вообще сомневались, что их люди попадут в полноцветную школу. Может, и сейчас решили, что пусть хотя бы слуги учатся, а то мало ли, как оно дальше сложится?
Впрочем, неважно. Наличие слуг среди учеников — это, в любом случае, хорошо.
Смена магической концепции все равно должна пройти во всем мире. Не сразу, конечно, и даже не за десяток лет. Но рано или поздно полноцветной магией будут владеть все маги. Пытаться отодвигать от прогресса простолюдинов и слуг — это путь в никуда.
И чем раньше аристо это осознают, тем проще будет нам всем.
— Ну что, пора? — глянув на часы, с неохотой произнес Кришан.
— Пора, — кивнул Харибхада и встал.
Мы поднялись вслед за ним.
Аристократы уже должны были начать собираться на территории школы. Надо пойти немного пообщаться с ними, а там уже и до собственно церемонии открытия останется всего ничего.
С сегодняшнего дня в этом мире начнется новая эра. Эра полноцветной магии.
Двенадцать лет спустя_часть 1
Да! Я сделал это!!
Боль схлынула, и я с трудом встал на ноги, но сдержать широченную улыбку не смог. Да и зачем?
Я — первый в мире полноцветный маг десятого ранга.
По местным меркам — фактически двенадцатого.
Имею право торжествовать.
Да, у полноцветных магов уже нет столь ультимативного преимущества, как это было сразу после нашего появления в этом мире. За двенадцать лет моя полноцветная школа выпустила почти две тысячи учеников, и все они до сих пор развивались дальше. На некоторых из них были брошены все ресурсы их родов и кланов, их освободили от любых других задач, однако догнать меня так никто и не смог.