На обочине этого праздника жизни остались, по сути, только самые слабые и бедные роды и кланы.
Даже мои недоброжелатели нашли способы заполучить полноцветную магию. Через третьи руки, понятное дело, но все-таки. И замнем для ясности, насколько «качественно» они ею пользовались. Она у них была, факт.
При таком раскладе диплом моей полноцветной школы стал своеобразным знаком качества. Все-таки мои выпускники были на голову выше полноцветных самоучек, и это признавали все.
Китайцы, непальцы и пакистанцы тоже открыли свои полноцветные школы. В Непале это была государственная программа, и училась, в основном, королевская аристократия. В Поднебесной и Пакистане, как и у нас, был сугубо частный бизнес.
И все четыре страны периодически принимали в свои школы иностранцев.
Думаю, пройдет еще пара десятков лет, и полноцветная магия станет нормой по всему миру. По крайней мере, среди элиты.
Я поднялся на сцену и повернулся лицом к гостям.
— Приветствую, мои дорогие, — тепло улыбнулся я. — Не буду я вам никаких пафосных речей говорить, здесь все свои. Вы хотели на меня посмотреть — вон он я.
Я картинно раскинул руки в стороны.
По рядам аристократов прокатились сдержанные смешки. Это не официальный прием, мы в домашней атмосфере, здесь все проще. Можно и отступить от строгого этикета.
— Я пока не могу показать вам ни одного плетения, — продолжил я. — Да и зачем они вам? Вы сами давно привыкли к полноцветной магии. Зато я могу показать вам, что такое десятый ранг.
На меня устремилось множество заинтересованных взглядов.
Я вскинул руки к небу и отпустил силу. Из моих ладоней вверх рванул поток неоформленной энергии. Поднявшись метров на пятьдесят, поток словно уперся в невидимый потолок и хлынул во все стороны как своеобразный фонтан.
Всех собравшихся накрыл гигантский купол, который переливался всеми оттенками спектра.
И эта сила не была давящей. Я был счастлив, и моя энергия действовала на остальных магов как веселящий газ. В легкой форме, само собой. Я не садист и умею придерживать подобные эффекты.
Однако и не почувствовать мою мощь было невозможно.
По лицам аристократов расползались улыбки. В толпе постепенно поднимался радостный гул.
Кто-то привычно запустил в воздух волну силовых шариков, которые заменяли здесь фейерверки.
А вот такого эффекта от столкновения силовых шариков с моей неоформленной силой не ожидал даже я. Мой силовой купол полыхнул, как щит, и разноцветная рябь разошлась по нему, как круги на воде. Причем оттенок силовых шариков никуда не делся, он так и подсвечивал все дальше и дальше расходившуюся волну.
Аристократы на миг замерли, и многие бросили на меня опасливые взгляды.
Все ведь понимали, что мой купол — не плетение. И они понятия не имели, сложно ли его удерживать и не сломает ли чужое плетение мой контроль над этой штукой. Под волной неоформленной силы десятого ранга мало кто сможет выжить.
Однако я лишь успокаивающе улыбнулся и кивнул.
Ничего этому куполу не будет. Как ни странно, его держать даже проще, чем плетение. Впрочем, это же не щит, у него вообще никаких особых свойств нет.
В небо полетели сотни силовых шариков. Мой купол расцвел множественными волнами и еще большим числом неожиданных оттенков. А уж причудливые подвижные фигуры, которые образовали сталкивающиеся волны, заворожили даже меня. Красиво.
— Хватит любоваться силой главы клана, — в какой-то момент добродушно усмехнулся глава рода Дхармоттара, и его негромкий голос разнесся во все стороны. Явно не без помощи плетения. — Давайте лучше выпьем!
— Да!!
Еще десять лет спустя
Аджой Раджат хлопнул младшего брата по плечу и направился ко мне. Шамай фыркнул ему вслед и занял свое место в ряду абитуриентов.
Старший сын вернулся на трибуну и сел рядом со мной. Остальные родичи новоявленных магов тоже постепенно втягивались на зрительские места.
С момента моей учебы в Академии Магии многое поменялось. Например, эта вступительная церемония, которой в мое время не было. Сегодня же юных магов приветствовала практически вся элита страны.
Ну и самих поступающих стало заметно больше.
— Что скажешь? — поинтересовался я, глянув на Аджоя.
— Гениев аж одиннадцать человек, — неопределенно покачал головой мой старший сын. — А таких, как Шамай, всего сорок.
Я лишь слегка улыбнулся.
Старший переживал за младшего с самого формирования у того магического резерва. Шамай не был гением. По крайней мере, формально. Однако в свои шестнадцать лет он имел четвертый ранг с проявленным контуром пятого. Если до конца второго курса Академии магии он возьмет пятый ранг, станет гением официально.
Я был практически уверен, что возьмет. Сам тренировал младшего сына и знал, что талантом к магии его природа не обделила.
А его относительно медленный темп развития во многом был обусловлен тем, что я давал ему куда более широкую базу, чем та, что привычна местным магам. У него просто не оставалось достаточно времени на тренировки.
Зато по работе с праной Шамай уже сейчас мог дать фору взрослым магам, и это сильно поможет ему в будущем. Элементарная выносливость у него лучше. И физическая, и ментальная. Поэтому дальше, на средних рангах, когда остальные маги начнут тормозить, он будет все так же ровно идти вперед.
Ну и еще кое-какие базовые вещи, которые были привычны в моем мире, и которые нужно развивать в самом юном возрасте, я сыну дал.
Впрочем, не только я.
В группе Шамая, состоящей из таких же потенциальных гениев, аж трое из моего клана. И Абихат, и Кришан пошли тем же путем в учебе своих детей.
Да и подтвержденных гениев среди самого молодого поколения в моем клане было уже двое. У Дхармоттара и у Магади.
Нынешнее молодое поколение магов вообще куда более многочисленное. Аристократов это касается в меньшей степени, они и раньше все были магами, а вот на простолюдинах это наглядно видно.
В этом году в Академию магии поступило больше полутора тысяч юных магов. И это не рекорд, в прошлом году было почти две тысячи.
Во времена моей учебы их едва-едва набиралась тысяча.
Как минимум, процент магов относительно общей численности населения вырос очень значительно. Статистики было еще маловато, конечно, всего десять лет прошло с тех пор, как первые маги, рожденные после завершения нашей работы по настройке Печати, начали формировать свои магические резервы. Но их численность уже говорит сама за себя.
По предварительным прикидкам в нужное число мы попали со своей настройкой.
Что касается аристократии, то новое поколение магов в среднем сильнее прошлого.
Как минимум, гениев стало больше. Сразу после моего появления в этом мире в сильном клане мог быть один подтвержденный гений, и даже такое счастье доставалось, мягко говоря, не всем. Сейчас на сильный клан без юного гения уже смотрят странно. А нормой для элиты стало по два-три гения на клан.
Пока сложно сказать, станут ли все эти дети магами девятого ранга.
Но даже если процент воплощения потенциала в реальные достижения останется прежним, через пару десятков лет магов девятого ранга в стране будет уже штук двадцать. И против шести магов девятого ранга, которые были в стране аж на три живых поколения двадцать лет назад, это гигантский шаг вперед.
Общая численность магов в стране вырастет примерно вдвое, а среди сильнейших по самым скромным прогнозам будет девятикратное увеличение.
И это однозначно влияние полноцветной магии и, как следствие, повышения среднего ранга клана.
Бывшие великие, — они же «трехзвездные», — кланы сейчас стали середнячками. Таких в стране уже больше трех десятков.
Теперь великими называют только «истинные» кланы, имеющие минимум семь звезд. И то не все подряд. Восемь великих кланов так и остались великими, все они давно взяли дополнительные звезды.
Но и помимо восьмерки сильнейших, «истинных» кланов хватало. Правда, на звание великих они не тянули. Что такое семь полноцветных родов в клане? Некоторые «трехзвездные» до сих пор больше по составу и мощнее по силе и влиянию. Про деньги я и вовсе молчу, богатых даже среди «двухзвездных» кланов хватает.
Погоня за клановыми «звездами» в кои-то веки обрела смысл. Дети великих кланов действительно сильнее своих сверстников из кланов попроще.
Это и на примере первокурсников Академии видно.
Группа гениев в этом году полностью состоит из детей «истинных» кланов.
Группа неподтвержденных гениев, — таких, как мой Шамай, — на две трети. Остальная треть пришлась на «трехзвездные» кланы и отдельных уникумов вроде наследников древних и вечных родов: Неспели, Кишори и императорского рода. Да, моему сыну предстоит учиться вместе с сыном императора.
Вон, неподалеку на зрительской трибуне сидит сам император и с гордостью смотрит на своего самого младшего сына.
Император, кстати, тоже взял десятый ранг. Я обогнал его буквально на пару лет.
Теперь магов десятого ранга в мире аж семеро.
Из них трое в Индии и еще один в Поднебесной. Это Лианг Сей-Сун, уже глава самого большого и мощного клана Триады. Наравне с Аргусом, он был моим основным соперником в той своеобразной гонке за лидерство и взял десятый ранг всего на год позже меня.
Континентальный союз стран, в которых переродились чужаки, окреп и стал очень весомой силой в мире. Четверо полноцветных магов десятого ранга вполне способны разнести в клочья полконтинента, а у потенциальных противников, имеющих магов аналогичного ранга, своих конфликтов хватает. Оружия, способного дистанционно убить мага десятого ранга, здесь еще не изобрели.
В общем, воевать с нами так и не нашлось желающих.
Палки в колеса нам, конечно, пытались ставить. Но полноцветные артефакты, а главное, знания, нужны были всем, и в итоге с появлением еще одного центра силы в мире остальные игроки смирились. Конечно, под шумок кое-кто осуществил передел сфер влияния в локальных пределах, но и только.