Угроза мировой магической войны лет пять назад окончательно отошла в прошлое. Можно жить и развиваться спокойно.
Тем временем, вступительная церемония шла своим чередом.
— Поприветствуйте наших юных магов! — завершила свою речь Ребира Мехта.
Трибуны зашумели, вверх полетели разноцветные конфетти. Обычные, без магии.
— В группе юных гениев в этом году одиннадцать человек, — сообщила ректор, и первая группа абитуриентов дружно шагнула вперед.
Они слегка поклонились зрителям, чуть-чуть послушали усилившиеся овации в свою честь и так же слаженно отступили назад.
Точно так же Ребира Мехта представляла каждую группу юных магов.
— Обратите внимание, господа аристократы, — в какой-то момент сменила тон ректор, — в группе магов четвертого ранга в этом году будет аж трое простолюдинов. Это рекорд Академии, и я надеюсь, что эти юноши получат свой шанс.
Уже получили, мысленно усмехнулся я.
Одного, насколько я знаю, еще пару лет назад прибрал к рукам Аргус.
Остальные двое — выпускники моей полноцветной школы, и они уже принесли мне клятву верности. Правда, документы еще в стадии оформления, — раньше шестнадцати лет вступление в род или клан невозможно по закону, — так что формально они действительно пока простолюдины.
Собственно, именно верность эти подростки и предложили в обмен на обучение, когда явились с просьбой в мой клан. Мы тогда изрядно опешили, помнится. Чтобы простолюдины набрались наглости проситься в школу, где половине аристократов мест не хватает?
Однако эта схема оказалась очень привлекательной. Если, конечно, речь идет о действительно талантливых магах из простолюдинов, а таких даже в нынешние времена единицы.
Четвертый ранг в пятнадцать лет без какого-либо усиления крови, без родовых методик развития, без нормальных тренеров, в конце концов… Да эти мальчишки по чистому таланту, скорее всего, и гениев великих кланов обойдут.
Один из них еще и довольно амбициозным оказался, кстати. Прятал глаза и чуть ли не заикался при первом разговоре со мной, но все же сумел выдавить из себя просьбу принести клятву вассала, а не слуги.
Студент Ксару, который много лет назад озвучил такую же просьбу, так и не стал аристократом. Не нашлось для него подходящего деяния. Артефактор он отличный, но и только. Для герба этого мало.
Посмотрим, сможет ли основать свой род этот талантливый парнишка.
— В группе магов третьего ранга с проявленным контуром четвертого, — продолжала говорить Ребира Мехта, — еще восемь простолюдинов. И это тоже рекорд Академии.
Вот эти пока еще свободны, насколько я знаю. Контур — не гарантия быстрого взятия нового ранга. А если они застрянут на третьем ранге еще лет на пять, то в магическую элиту им будет уже не войти.
Впрочем, от таких слуг аристократы точно не откажутся.
— Как вы сами видите, дорогие гости, — завершила представление абитуриентов Ребира Мехта, — сильных магов в новом поколении становится все больше. И меня это радует точно так же, как и вас. Вместе с ними и мы, и наша страна можем многого достичь. У нас, как и у них, все впереди!
Что ж, в чем-то она права.
Поначалу мне казалось, что если маги-аристократы становятся сильнее, то магов-простолюдинов просто становится больше. Однако и общий уровень простолюдинов тоже растет. Не так сильно, как у аристократов, но все же.
— Сегодня у меня для вас есть еще одна новость, — улыбнулась Ребира Мехта. — Начиная с этого года в Академии будут преподавать трое полноцветных боевых магов.
На небольшую сцену к ректору вышли трое сурового вида мужчин в возрасте лет сорока примерно. Отставные армейские боевые маги, помню я их. Выпускники моей полноцветной школы, которых по боевке дополнительно натаскали Аргус и Лакшти.
Это была довольно забавная история, кстати.
Ребира Мехта очень долго пыталась заполучить себе в Академию полноцветных магов. Нормально обученных, разумеется. Идти в учителя аристократы серьезных родов и кланов не спешили, а другие мою школу поначалу и не заканчивали.
Ректор сначала пыталась договориться со мной об особой программе обучения для ее протеже. Но именно боевиков у нас учить было некому.
Учителя Харибхада никогда не были боевыми магами сами. Дхармоттара, да и остальные сильные роды, еще только начинали менять и оттачивать методики под полноцветную магию, и их бойцы по-прежнему проигрывали чужакам на арене при прочих равных. Среди чужаков моего клана серьезную боевую подготовку имел только я. А мне и без ставленников Мехта дел хватало.
Потом ректор пыталась переманить к себе учителей из моей школы. Не боевики, конечно, но хоть что-то, что называется.
Когда не вышло и это, клан Мехта долго окучивал Сидхарт.
При этом Ребира Мехта действовала очень аккуратно и ни разу не перешла черту. Мы с ней даже неприятелями не стали, не то что врагами. Впрочем, и особой дружбы у нас не сложилось.
В конце концов Аргус согласился и взялся погонять на полигоне ее людей. Судя по всему, и ему, и Нерею Лакшти заинтересованных — или подневольных — спарринг-партнеров не хватало. Против меня тоже уже давно мало кто горит желанием выйти на арену.
В итоге все остались довольны. Ребира Мехта в очередной раз подняла престиж своей Академии, да и Аргус наверняка внакладе не остался.
— Интересно, а меня госпожа ректор по старой памяти пустит на полигон? — задумчиво прищурился мой старший сын.
— Аджой, только не рушь их авторитет, — улыбнулся я.
Мой старший сын хоть и учился в свое время на факультете артефакторики, базу имел ничуть не хуже, чем у меня. На своих детей я никогда времени не жалел, у меня даже девчонки имели хорошую боевую подготовку.
— Не переживай, пап, я аккуратно, — расхохотался сын.
Ребира Мехта в этот момент, как оказалось, смотрела прямо на нас.
И, судя по ее насмешливой улыбке, прекрасно слышала наш диалог. Хоть она сама и не стала магом десятого ранга, в ее клане хватало полноцветных артефакторов. Уж простенькое плетение фокусировки звука ей наверняка давно сделали.
— И, отвечая на возникшие вопросы некоторых наших гостей, — ехидно озвучила ректор, — допуск выпускников Академии на наши тренировочные полигоны, конечно, возможен. Мы будем рады обменяться опытом с хорошими бойцами.
Что ж, Ребира Мехта всегда умела ловить момент.
— Развлекайся, сынок, — подмигнул я Аджою.
После вступительной церемонии в Академии магии в столице у меня была буквально пара дней, чтобы вернуться в Лакхнау и подготовиться к еще более значимому для меня мероприятию.
Я вышел из машины и окинул взглядом толпу, собравшуюся на площади перед высоким современным зданием. Огромное людское море порождало равномерный гул. Учитывая отражение людей в зеркальных стенах здания, создавалось ощущение, что сегодня здесь собрался чуть ли не весь город.
Лакхнау за пару десятилетий разросся в несколько раз. Сейчас это был пятый по численности населения город в стране. А по значению он, пожалуй, и вовсе входил в тройку. Уж после сегодняшней церемонии открытия точно войдет.
Полноцветная школа давно привлекала сюда людей. Аристократов, в первую очередь. Вслед за ними тянулись и простолюдины. Плюс не только наш клан рос опережающими темпами, многие наши союзники, начиная с тех же Дамаяти, одну за другой брали новые вершины.
А вслед за крупными кланами подтягивались и инфраструктура, и городской бизнес, и отчасти даже промышленность. Три четверти своих доходов мы вновь и вновь инвестировали в Лакхнау, и это дало свои плоды.
Род Муйизен специализировался на пекарнях. Две из трех самых популярных сетей пекарен и практически все хлебозаводы около Лакхнау принадлежали им. Наследник Асан не рвался основывать новый бизнес, зато он оказался очень последовательным и упорным молодым человеком. Развивать то, что уже работало, он умел, как никто. Думаю, пройдет еще лет десять, и род Муйизен станет монополистом в своей сфере деятельности.
Род Астарабади занимался логистикой. Крупнейшие складские комплексы Астарабади делил с моим родом, но вся остальная логистика — это то, в чем мой хомяк набил руку, еще даже не будучи аристократом. И конкурентов ему в Лакхнау не нашлось.
Мой род владел львиной долей гостиниц для всех слоев населения и крупнейшей сетью спортклубов в Лакхнау.
Мохини совместно с Атхара занялись земледелием. Почти половину зерновых, а также овощей и фруктов в город поставляли именно они.
Дхармоттара сделали ставку на такси и аренду машин, в том числе грузовых. Благодаря Дхармоттара, которые не поскупились в свое время на поддержку, Астарабади поднялся на логистике. Ну и сами Дхармоттара не прогадали, их бизнес растет вместе с городом, и предел насыщения в этой сфере еще очень далек.
Магади и Лапанья обосновались на побережье, в Лакхнау у них крупного бизнеса не было.
Плюс у каждого рода были коммерческие здания в собственности. Больше половины сдающихся в аренду офисных и торговых площадей в городе сейчас принадлежали моему клану. Это позволяло нам не только регулировать присутствие в городе тех или иных сторонних предпринимателей, но и приносило приличный доход.
Это все не считая нашего магического производства, разумеется. Оно так же полностью базировалось в Лакхнау и по-прежнему оставалось флагманским бизнесом клана Раджат.
Ну и, конечно, мой клан давно уже не ограничивался семью родами в своем составе. Были у нас и те, кто владел сетью розничных продовольственных магазинов в Лакхнау, и те, кто специализировался на строительстве, и так далее.
В мой клан на данный момент входили четырнадцать родов.
И да, Лакхнау уже несколько лет во всеуслышание называли регионом клана Раджат.
Сегодня мы еще больше поднимем статус Лакхнау. И в стране, и в мире.
Сегодня в Лакхнау открывается первый в мире маго-конструкторский институт. Он будет не только изучать законы магии и заниматься разработкой новых схем плетений, но и возьмет на себя многие сопутствующие задачи. Например, я давно мечтал о нормальном компьютерном интерфейсе, способном считывать и правильно обрабатывать трехмерную полноцветную схему. И эта задача для института станет одной из первоочередных.