— Но, позвольте… — она сделала глубокий вдох и продолжила: — Почему никто из вас не сказал об этом сразу?
— А зачем? — уже открыто усмехнулся Капур. — Жизненная ситуация. Я считаю, что если умеешь наладить хоть какой-то контакт с врагом, с нейтральными фигурами будет намного проще.
Я поддержал его молчаливым кивком.
— Что ж, благодарю за информацию, — коротко склонила голову преподаватель. — Это действительно меняет дело. Господин Капур, вам досрочный зачет по дипломатии за первый месяц первого курса. Семинар окончен, все свободны. Господин Раджат, я прошу вас задержаться.
Глава 15
*****
— Я не понимаю, чем вы недовольны, господин Раджат? — высокомерно бросила преподаватель, едва мы остались одни в аудитории. — Я подняла ваш статус на недосягаемую высоту в Академии!
— Вы сделали меня мишенью, — холодно парировал я.
Преподаватель удивилась. Действительно удивилась, это не наигранная реакция. А я, глядя на нее, кажется, начал понимать.
Магический род Данатх имеет всего триста лет истории. Они — дети по меркам аристократии. И мыслят соответственно.
— Что вы знаете о судьбе рода Амэри? — поинтересовался я.
Только теперь преподаватель испугалась. Она и правда не понимала, что сделала.
Ответственности это не отменяет, но у меня хотя бы общая картина сошлась.
— Сейчас совершенно другая ситуация, — ответила преподаватель, пытаясь сохранить лицо. — Род Амэри потерял свой козырь на войне…
Да, теоретически ситуация не та. У рода Амэри был выбор, кого спасать. В родовой войне они пожертвовали своим козырем, но вытащили главу рода. И родовой камень им этого не простил. Никто из следующих поколений так и не был принят в основу рода Амэри, магический род с трехтысячелетней историей угас. Физически они живы, но они уже не аристократы. У них больше нет активной родовой способности, их кровь уже не усиливает родовой камень, и со временем они просто растворятся среди простолюдинов бесследно.
Что будет при банальном тихом убийстве козыря рода в мирной жизни, никто не знает. Но с какой стати проверять это должен я?
Пока никто, кроме моих ближников, не знает, что родовой камень растворен в моей крови, ситуация выглядит именно так. И от этого я и буду отталкиваться.
— Вы готовы поставить на это жизнь своего рода? — приподнял бровь я.
Данатх сдалась и промолчала.
Она прекрасно понимала, что потерю меня ей не простят. И если выяснится, что ее вольное обращение с информацией сыграло в этом хоть какую-то роль, магический род Данатх просто сотрут с лица земли. Одной неосторожной фразой она повесила над своим родом дамоклов меч.
— Идемте к ректору, — вздохнул я.
Ребира Мехта встретила нас настороженно. Преподаватель молчала и явно ожидала инициативы от меня.
— Госпожа Данатх на семинаре во всеуслышание объявила меня козырем рода, — сообщил я суть конфликта одной фразой.
Ректор бросила на преподавателя убийственный взгляд, но та лишь еще ниже опустила голову. Она не сказала даже слова в свою защиту.
— Чего вы хотите, господин Раджат? — ректор откинулась на спинку кресла.
Вот так просто?.. Я ожидал хотя бы какого-то формального сопротивления.
Впрочем, ректор уже показала себя на удивление приятным партнером и крайне щепетильным человеком. Так что я к ней несправедлив.
— От вас или от Академии? — приподнял брови я.
Ректор бросила еще один взгляд на преподавателя и вздохнула.
— Расскажите об этом инциденте подробнее, — попросила ректора.
— Задача для получения досрочного зачета по дипломатии для господина Капур звучала как «расположить к себе человека». Объектом наставница Данатх выбрала меня. И, видимо, для усложнения задачи, среди всего прочего, обозначила мой статус козыря рода.
На несколько секунд повисла тишина. Нас с преподавателем начала потихоньку давить аура ректора.
Она, похоже, в отличие от беспечной Данатх, личные дела студентов читала внимательно. И понимала, что одно дело — вольно обойтись с информацией ограниченного доступа. Тут последствия неясны, и вариантов много. И совсем другое — прямо сейчас спровоцировать новую войну между кровными врагами.
Чую, за такое ректор прибила бы свою подчиненную на месте.
— Что с Капур? — напряженно спросила она.
— Мы наладили личный контакт на семинаре, насколько это возможно при нашем раскладе. Досрочный зачет господин Капур получил.
И ректор выдохнула с облегчением.
— То есть проблема у нас одна, — сказал она.
— Да, — подтвердил я.
Ректор на несколько секунд задумалась.
— Преподавателя я вам сменю в любом случае, это не обсуждается, — кивнула она. — Госпожа Данатх!
Преподаватель подняла на нее робкий взгляд.
— Передайте главе своего рода, — жестко начала ректор, — что если из-за вашей неосмотрительности род Раджат лишится своего козыря, мой клан вас уничтожит. Хотя нет. На вас хватит и одной меня.
Преподаватель побледнела. Когда против тебя выступает маг девятого ранга, тут никакие защитные системы не помогут. Не роду уровня Данатх, по крайней мере.
При этом преподаватель подняла обреченный взгляд почему-то на меня.
Она что, до сих пор надеялась, что я преувеличиваю? И предполагала свести все к недопониманию между нами даже после того, как увидела первую реакцию ректора?
С другой стороны, бояться ей пока рано.
Конфликт — не вражда, и уж тем более не война. Если за время моего обучения в Академии со мной ничего не случится, этот родовой конфликт сойдет на нет сам собой. Да, отношения между нашими родами останутся напряженными, но до сих пор мы вовсе не пересекались, так что это точно не повод для расстройства.
А угроза ректора вполне может так и остаться только угрозой.
— Вы свободны, — добавила ректор.
Преподаватель молча поклонилась и вышла из кабинета.
— Итак, господин Раджат? — едва заметно улыбнулась ректор.
— Я хочу знать, кто меня так подставил на самом деле, — прямо сказал я.
И я, и ректор прекрасно понимали, что сама по себе аристократка из молодого рода Данатх так вести себя не могла. Или у нее есть мощное покровительство, или еще что-то, что позволяло ей чувствовать себя в безопасности. Настолько беспечными и высокомерными на ровном месте не становятся.
К тому же, кто-то же ей сообщил, что я — козырь рода. Этой информации нет и не может быть в моем личном деле в Академии. Это закрытая информация, и допуск к ней имеет очень ограниченный круг людей.
То, что сделала госпожа Данатх, однозначно было выгодно не ей, а кому-то другому. Кому-то куда более значимому, чем рядовой преподаватель.
— Очень интересный вопрос, — понимающе кивнула ректор и хищно оскалилась. — И будьте уверены, я тоже очень хочу знать на него ответ.
*****
Грузный седой старик стоял у окна и задумчиво смотрел на улицу. На нем была плотная тесная рубаха с воротником-стойкой, которая напоминала китель какой-то несуществующей службы и широкий кожаный пояс поверх нее. Темно-серые штаны казались обычными и внимания не привлекали.
Все подчиненные привыкли видеть его именно таким. Он даже доклады принимал, стоя спиной к подчиненным. Поначалу это многим казалось пренебрежением, но если однажды он все-таки оборачивался, то люди быстро меняли свое мнение. Никому не нравится вышедшая из-под контроля сила восьмого ранга. Лучше пусть в окно смотрит.
В дверь постучали, и она практически сразу открылась.
Посетитель сделал три шага и замер на расстоянии нескольких метров от хозяина кабинета. Старик по-прежнему молча смотрел в окно.
— Задание не выполнено, — доложил вошедший.
— Причины? — спокойно уточнил старик.
— Родового камня в особняке не обнаружено.
— Как это?
Легкий интерес в голосе старика заставил посетителя содрогнуться.
— Проникновение было трехслойным, — ровно пояснил докладчик. — Первый слой отвлек гвардию, второй — мальчишку. Третьим шел элитный диверсант, который без помех обыскал весь особняк. Камня там нет.
— И его не заметили? У Раджат самих диверсанты экстра-класса.
— Они не живут в особняке. Охрана — не их задача.
— То есть ты ручаешься, что камня там нет? — в голосе старика зазвенела сталь.
Не дай забытые боги в такой момент ошибиться.
— Ручаюсь, — твердо ответил докладчик.
— Очень странно, — задумчиво сказал старик. — Неужели мальчишка хранит его в Имперском банке?
— Вполне возможно.
— Это же позор для рода.
— Зато надежно. А для столь слабого рода не такой уж и позор.
Спорить со стариком было сложно, а совсем уж непринужденно это делать не получалось ни у кого. Однако именно такие рабочие обсуждения тот ценил. До определенного предела, разумеется.
— Да, пожалуй, — после двухсекундной паузы кивнул старик.
Выждав еще пару секунд, докладчик спросил:
— Наши дальнейшие действия?
— Отбой. Имперский банк даже нам не простят. Да и достоверной информации, что камень там, у нас нет.
— Заказать ее?
— Да, напряги аналитиков.
— И…
— Да, и не только аналитиков, — нетерпеливо кивнул старик.
— Сделаю в лучшем виде.
— Благодарю. Свободен.
*****
Прием в родовом поместье Мехта меня поразил еще издали. Над довольно высокой каменной стеной по периметру территории возвышались слоны.
Я думал, тут будет обычный скучный светский прием. Ан нет, не угадал.
Гостевая парковка располагалась вплотную к стене снаружи. До ворот нужно было пройти всего сотню метров, и всю эту сотню метров я только и делал, что усилием воли держал голову прямо. А очень хотелось запрокинуть ее и рассмотреть слонов.
Одетый в расшитые национальными узорами шальвар-камиз слуга встретил меня на входе. Он принял мою карточку-приглашение и глубоко поклонился, пожав свои руки. Старый традиционный поклон, я такой в этом мире еще не встречал вживую.
Когда я вошел на территорию поместья, глаза разбежались сразу.