— На гадости он способен? — прямо спросил Тайен.
— Способен, — вздохнул маг. — Было уже что?
— Не уверен, — неопределенно покачал головой безопасник. — Есть подозрения. Но доказательств нет. Ее слово против его.
— Говори! — потребовал Ромус.
— Шанкара говорит, было вмешательство на ритуале. Кассий прошерстил ваши родовые архивы. Такое возможно, только если это помощь была. Ну или якобы помощь. Иначе алтарь не на Шанкару бы ополчился, а на виновника.
— Ах вот почему вихрь лезвий так долго стоял, — сделал вывод маг. — И ты Санджая подозреваешь?
— Шанкара говорит, заметила у него жест, похожий на обращение к силе.
— Помочь или убить, — задумчиво протянул Ромус. — Сложный выбор, понимаю.
Глава СБ отметил, что сам факт вмешательства внука в ритуал не вызвал у мага протеста. Да и отрицать возможность убийства он не стал. То ли сказалась выучка боевого мага, привыкшего к неприятным неожиданностям, то ли и правда знал он своего внука и иллюзий на его счет не строил.
— Не знаю, Тайен, — сказал Ромус. — Могло и то, и то быть. Внучок не самым безобидным существом вырос. Да и нельзя аристократу совсем беззубым быть. Мог ли хотеть убить? Да легко. Злость-то давно в нем копилась. А девочка вот-вот, считай, из рук могла ускользнуть. Особенно если в род вошла бы. А не в род, так в Академию ей скоро ехать. Не смог Санджай приручить и потому захотел убить — я могу поверить в этот сценарий. Но одного ее слова мало.
— Я потому и пришел к тебе, — кивнул безопасник. — Тебе сподручнее присмотреться к внуку повнимательнее. И одернуть, если что. Впрочем, нет. Заметишь что — меня зови. Не скрывай, я ж все равно докопаюсь. Ты меня знаешь.
— Вырастил на свою голову, — ухмыльнулся маг. — Ладно, позову, не переживай. Мне гнилая кровь в роду, знаешь ли, тоже малоинтересна.
Глава 13
*****
За обедом я неожиданно для себя заметила, что пристальный взгляд деда Ромуса сместился с меня на Санджая.
Что-то случилось? Или глава СБ принялся раскручивать цепочку и начал с вмешательства Санджая на ритуале? Не могли же они с дядей оставить этот факт без внимания. Я бы, конечно, на его месте слежку к поганцу приставила, ну да не мне учить профессионала работать.
Санджай, кстати, внимания деда не заметил. Так и продолжал при каждом удобном случае посматривать на меня и то жестами, то выражением лица делать какие-то неприятные намеки. Я не вдумывалась и старалась не обращать внимания. Так, отслеживала его краем глаза как несильную, но все же потенциальную угрозу.
Меня больше заботила кузина Лилея.
Не то чтобы я за нее переживала, просто ее резкие жесты и порывистость, прежде сдерживаемые, сейчас бросались в глаза. Казалось, девушку довели до точки кипения, и она вот-вот сорвется.
А поскольку косвенной причиной осадного положения, да и ее нестабильной магии заодно, была я, и других виновников на горизонте не просматривалось, этот ее срыв на меня и должен был, по идее, выплеснуться.
И как она в таком состоянии собирается общаться с союзным родом? Они же вот-вот должны приехать. Странно, кстати, что их еще нет. Или тетя Элиза запрет дочь подальше от людей, пока та не возьмет себя в руки?
Но нет, вопреки всем ожиданиям, обед прошел спокойно.
Уже когда подали чай, дядя взял слово.
— У меня новости для вас, — ровным голосом начал он. — Гостей из рода Деол у нас не будет.
— Почему?! — бурно возмутилась Лилея.
— Вместо рода Деол, — продолжил дядя, бросив на племянницу холодный взгляд, — к нам едет наблюдатель от имперской СБ.
Лилея вздрогнула и промолчала. Тетя Элиза насторожилась. Даже Антар обеспокоенно нахмурился. Неужели эти имперцы такие страшные звери?
— Это плохо? — поинтересовался Тхераш.
А вот он не опасается ИСБ, похоже. Наследнику рода скорее любопытно.
— Смотря кто этот наблюдатель, — хмыкнул Ромус.
Наследник перевел вопросительный взгляд на дальнего родича.
— Маги ИСБ отличаются от остальных, — пояснил тот. — Грубо говоря, к их официальному рангу нужно мысленно накидывать как минимум еще один. Их там хорошо муштруют. И в скорости, и в сложности плетений они всем нам фору дадут. И боевого опыта им уж тем более не занимать.
Я навострила уши. Все-таки есть нормальная магия в этом мире? Я уже хочу с этим наблюдателем познакомиться.
А главное, посмотреть на его плетения.
— Имя не знаю, — сказал дядя. — А ранг у него седьмой.
— Это значит, и я с ним вряд ли справлюсь, — удовлетворенно кивнул Ромус.
Тхераш бросил удивленный взгляд на сильнейшего мага клана.
— Сам увидишь, — отмахнулся тот.
— Это потому что ты болеешь, дед Ромус? — с непосредственностью, какую себе могут позволить только дети, спросила Мерали.
— Нет, не поэтому, милая, — едва заметно улыбнулся он. — Я не могу использовать свой резерв полностью, до дна, как это делают все остальные маги. Но силы это не отменяет. Просто мои плетения проще и… Скажем так, они менее прочные.
Все-таки есть в этом мире нормальная магия, сделала вывод я.
Для меня то, что плетение третьего ранга может держать атаку пятого, — норма. Это не вопрос силы, дело скорее в искусстве, если так можно выразиться. Более эластичные нити плетения, более гармоничная структура, более четкий посыл, несколько слоев с разными свойствами и задачами и так далее.
Дайте мне пару часов на одно плетение — мой щит и стандартную атаку седьмого ранга выдержит. Я помню ступор и дяди, и нападавших на него магов, когда мой щит отразил более высокоуровневые плетения. Здесь это нонсенс.
Точнее, здесь это редкость, раз маги ИСБ на такой трюк все же способны.
И я сомневаюсь, что они работают по готовым схемам. Давно бы уже у них эти схемы украли и распространили по всему миру. Да и не напасешься схем на все случаи жизни.
Вот когда ты понимаешь, что делаешь — тогда да, соперников у тебя не будет. Не в здешних условиях.
Хочу увидеть уровень, на который стоит равняться. И до которого я сама, соответственно, смогу со временем «подняться», то есть раскрыться. Заодно надо и реакцию окружающих повнимательнее отслеживать, чтобы не «научиться» такому аномально быстро.
И еще одно.
Как сейчас утаить этого загадочного союзника ранга 3-9 от ИСБ? Они ведь зубами вцепятся в такой потенциальный ресурс. А я не хочу в золотую клетку, хватило мне этого еще в своем мире.
Эх, насколько все было бы проще, если бы я не показала сразу свои сложнейшие плетения. Это дяде и нашей родовой СБ могут застилать глаза какие-то представления о родичах, складывавшиеся годами. А имперец вычислит меня быстро. Просто методом исключения.
Прийти к дяде и потребовать молчать об этом? Для этого как минимум раскрыться придется. Иначе не объяснить, откуда я знаю про щит, который его спас. Так мало того, я же конкретно в счет долга жизни буду требовать молчание. И откуда я могла об этом долге узнать? Подставившись так, я скорее проблем огребу. От рода и клана. Это ничем не лучше загребущих лап ИСБ.
Даже если дядя согласится молчать — так ему самому клятва не помешает загнать меня в ту же золотую клетку. Я же не настоящая Шанкара, и раскрытие моего реального уровня плетений подтвердит это со всей очевидностью.
Просто не показывать больше эти свои плетения? Мол, да, был такой союзник, но куда-то исчез?
Кстати, а почему бы и нет?
Последнее его «творчество» обнаружили на защитной сети. Они же не понимают, на что реально способны подобные разноцветные плетения. Может, этот маг сначала ушел через защиту, а потом «подсветил» дыру для нас, уже будучи снаружи. Или даже сам же ее и проделал, чтобы уйти. Да и чтобы прийти изначально, чего уж тут мелочиться.
Просто он не захотел так подставлять тех, кого только что защищал, и обозначил прореху, чтобы ее нашли и заштопали.
Эта версия уберет из расследования безопасников как минимум один эпизод, да. Исказит картину покушений на меня и род. Плохо, конечно. Но в золотую клетку я не хочу. Пусть лучше врага дольше ищут, переживем.
Осталось только цель союзника продумать, и как-то навести родичей на эту мысль. Зачем он приходил?
Прикрыл меня от взрыва, прикрыл дядю от нападения. И ушел.
Нет, тут чего-то не хватает. Пришел он с какой-то своей целью, скорее. И попутно уже прикрыл и меня, и дядю. Так лучше смотрится.
Кого они в своем первом разговоре упоминали? Серые? Судя по контексту, это или тайный орден какой-то или даже преступная организация. Что таким людям может потребоваться от древнего рода? Информация? Артефакт?
Информацию отбрасываем сразу. Нужно материальное свидетельство цели. Лучше бы да, похищенный артефакт.
Например, из хранилища рода. Не из того, которое на кровь рода зачаровано, туда постороннему никак не пробиться, а из основного. В родовое все ценности рода попросту не помещаются, поэтому что попроще хранят в основном.
Там тоже защита стоит, конечно, но уже просто магическая. Как на периметре примерно. Заодно сложность проникновения туда прекрасно объяснит, почему вор так надолго задержался в поместье.
И почему никто сразу не хватился пропажи.
Или целью сделать даже не похищение артефакта, учитывая проявленную дружелюбность «союзника», а обмен. Он забрал что-то, что ему было очень нужно, но оставил что-то равноценное взамен. Еще и помог в качестве своеобразных извинений.
Это уже похоже на план.
Осталось самой проникнуть в основное хранилище и найти там что-нибудь ценное, но крайне редко используемое.
*****
Мэтр Гровер сидел в кресле напротив меня и задумчиво меня разглядывал.
Впервые после того, как я очнулась, нашлось время на полноценный урок магии. Жизнь начинала входить в нормальную для настоящей Шанкары колею: обед, пара часов свободного времени, тренировка, урок магии.
Я опасалась пока верить в столь благостную картину, но воспользоваться случаем упорядочить свои представления о магии этого мира это не мешало.