Ему повезло, что роду Магади служит не только Тайен Джайшир, выросший уже до руководителя СБ рода, но и Черум Алераш.
Их обоих Тагор знал еще по службе на границе.
С Тайеном он был знаком ближе, они почти полгода провели бок о бок в одной крепости. Одно время Тагор даже подумывал предложить этому магу службу своему роду. Не сложилось, Ромус Магади оказался расторопнее.
С Черумом Тагор пересекся лишь на пару декад во время одной из инспекций. Зато эти отношения в данном случае перспективнее.
Тогда Тагор попутно отвел от Черума очень неприятные подозрения. Маг и сам выпутался бы, но та история могла не самым хорошим образом сказаться на карьере, подозрения в краже вообще никому на пользу не идут. Это не долг жизни, конечно, который можно потребовать, несмотря ни на какие клятвы, но и так сойдет.
В конце концов, ничего секретного Тагор сейчас спрашивать не намерен. Да и не знает ничего особого командир магического крыла гвардии.
Эти магические подразделения и у великих-то родов довольно куцые, — магов в мире слишком мало, как ни крути, — а уж у мелкого рода на границе тем более. Под командованием Черума сейчас хорошо если десяток совсем слабых магов есть.
Десятка не было. Тагор нашел магов на полигоне, и вместе с Черумом их было всего четверо. Сам Черум имел четвертый магический ранг, остальные трое — третий. Да уж, магическое крыло родовой гвардии. А звучит-то как гордо!
С другой стороны, четверо магов на сотню бойцов — далеко не самый плохой расклад. А если приплюсовать сюда еще и всех магов рода Магади, да и Тайена заодно, — так не у каждого сильного клана такой процент магов в войсках есть.
Обменявшись приветствиями, приятели разговорились. Как ни странно, Черум был ему рад, Тагор даже удивился такому теплому приему. На его памяти очень немногие люди, кому он помог в свое время, горели желанием поддерживать общение.
Конечно, Черум не мог не понимать, зачем к нему подошел сотрудник ИСБ. Но пока тот ничего спорного не спрашивал, гвардеец предпочел просто общаться и не забивать себе голову политикой. Не его сфера, не его уровень.
Он потом просто доложит об этом разговоре безопасникам рода, пусть у них голова болит.
— Союзник, говоришь? — хищно усмехнулся в какой-то момент Тагор.
— Да хрен его знает, — честно показал свое неведение гвардеец. — То боевая тревога ревет каждый день, и тут и там следы этих его плетений находят, а то потом он вдруг исчез куда-то. Ты с Тайеном поговори, может, он тебе больше скажет. Я ж не при делах, так, что птичка на хвосте принесла, то и мое.
— Поговорю, — кивнул Тагор. — А ты эти странные плетения сам-то видел?
— А как же! — воодушевился гвардеец. — И сам рассматривал, и всех магов, кто под моим началом есть, приволок поглядеть. Ты не смотри, у меня не только эта тройка в подчинении. Это именно гвардейцы. А так-то еще повар у нас маг и оружейник тоже. Еще у безопасников пара слабых магов есть, но мне напрямую они не подчиняются, у них своя задача в бою.
А неплохо Магади живут, мысленно отметил имперец. Десяток магов только в слугах рода, надо же. И это не считая лекарского крыла, которое в бой никто не пустит. Кроме того, еще как минимум наставник по магии наверняка есть, детей же кто-то обучает до поступления в Академию.
В общем, тому, кто обманется немногочисленностью и внешней слабостью древнего рода, не позавидуешь.
— И что скажешь? — спросил Тагор, возвращаясь к разговору.
— Никогда такого не видел, — ответил Черум. — Прямо разноцветные нити, как будто несколько человек одновременно плели. Да только не сплести такое командой, я ж помню эти штуки по Академии еще. Слишком сложно.
— Так и один разные цвета не сплетет, — фыркнул имперец.
— Я потому и таскал всех посмотреть своими глазами. А то будут, вот как ты, твердить потом, что это невозможно. А оно, оказывается, очень даже возможно. Кто-то же это сделал!
— Может, все же команда? — осторожно уточнил Тагор.
— Может, и команда, — пожал плечами гвардеец. — Только все равно запредельно сложно. Тайен говорил, он эти плетения попытался с воспоминаний зарисовать. Не получилось. Да потому что мы такое даже в голове удержать не можем. А кто-то это плетет!
Интересный нюанс, отметил про себя имперец. Ладно Черум, он никогда не мог похвастать широтой мышления. А вот то, что не справился даже Тайен, показательно. Не пробиваются ограниченные люди в руководители службы безопасности, даже если речь о небольшом приграничном роде.
— И не страшно? — хмыкнул Тагор. — Вдруг в бою такое встретится?
— Да не, раскатают этого союзничка маги рода, — отмахнулся гвардеец. — Там всего третий ранг же. Сложные у него приемчики, конечно. Ну а толку, если силы нет?
С этим Тагор мог бы поспорить. Он-то не понаслышке знал, что как раз искусство и имеет смысл противопоставлять голой силе. Но это информация не для распространения. Не среди таких простых и прямодушных людей как Черум, по крайней мере.
А вот будущий разговор с Тайеном Тагора интересовал все больше. Очень уж любопытные подробности ненароком выболтал гвардеец.
Этого неизвестного умельца надо бы найти, поймать и завлечь в ИСБ. Такими козырями не разбрасываются.
*****
Через пару часов после обеда я вышла на полигон. В этом мире мне досталось весьма тренированное тело, и спускать это преимущество из-за лени было бы расточительством.
Пара кругов бегом, полоса препятствий, растяжка.
Я сделала уже практически все, что собиралась, когда на полигон явился Санджай. Опять сейчас начнется, мысленно вздохнула я.
— Спарринг? — предложил мальчишка, подойдя ко мне. — Без магии, только боевка.
Не знаю, зачем на это соглашалась настоящая Шанкара, она проигрывала ему и в технике, и в силе, и в опыте. Однако резко изменить ее поведение было бы странно.
Я решила, что этот спарринг станет последним. Заодно и отличную причину для отказа себе обеспечу.
Я кивнула и вышла на песчаную площадку.
Санджай пару раз демонстративно провернул кисти рук и стопы. Якобы размялся. Тем болезненнее для прежней Шанкары было ему проигрывать, и он это знал. До сих пор не понимаю, зачем он при каждом удобном случае издевался над девочкой?
Ладно, не моя беда.
Бой!
Я бросилась вперед, пригибаясь под встречный удар и заходя сбоку. Один хороший удар по ребрам противника я провела, но на этом удача меня оставила. Все-таки у меня тоже чисто боевого опыта нет, и рефлексы девочки мне нечем усилить.
Теоретически можно магией, но цель-то у меня не победить, а отшить навязчивого мальчишку.
Пара секунд, и я оказалась прижата к его телу спиной со скрещенными руками. Одной рукой Санджай держал меня за запястье, отведя ее в сторону, а второй перехватил под грудью. И именно эта его рука начала медленное и неспешное путешествие вверх.
Настоящая Шанкара всегда в таких случаях замирала и терпела. Ее учили в первую очередь держать лицо, чтобы неприличную сцену, не дай забытые боги, не заметили другие люди. Это разлагающее влияние тети Элизы, я так понимаю.
И Санджай, разумеется, за эти годы привык к безнаказанности.
Да только я — не Шанкара.
Удар пяткой по верхней стороне его стопы вызвал болезненный стон и вскрик. Санджай этого не ожидал и потому слегка ослабил захват.
Мне этого хватило, чтобы засветить локтем назад, в солнечное сплетение.
Когда он рефлекторно согнулся на выдохе, я вывернулась из его рук и с разворота смачно заехала в челюсть. У него аж голова дернулась в сторону. Из рассеченной губы брызнула кровь. Отлично.
Я издала сдавленный хрип, судорожно обхватила себя руками и поежилась.
Несколько тренировавшихся рядом гвардейцев обернулись и недобро покосились на Санджая. Еще лучше. Это свидетели, от которых так просто не отмахнешься.
И они прекрасно расшифровали мою пантомиму, по глазам вижу.
Я демонстративно сплюнула под ноги Санджаю, развернулась и бегом бросилась в сторону особняка.
Даже имперец обнаружился стоящим в тени под деревом.
Я заметила его, только когда пробегала мимо. Подробностей боя он отсюда не видел, но мою пантомиму не заметить не мог. Еще один плюсик мне.
Пара-тройка таких сцен на людях, и Санджай пять раз подумает, прежде чем бросить лишний взгляд в мою сторону.
Я знаю, как исподволь испортить репутацию. Тут даже специальных навыков не надо, достаточно домашней подготовки. Я все-таки боярышня древнего рода.
Здесь хлесткая фраза, там якобы неловкая шутка, здесь неодобрительное выражение лица, там интонация с явным подтекстом — и все. Слова мне пока недоступны, но сути это не меняет. По итогу мне даже предъявить будет нечего, а на мальчишку уже коситься начнут, особенно те, кто плотно с ним не общался никогда. Да и родичи такое без внимания не оставят.
Собственно, поднять чужую репутацию можно ровно так же. Обычно это сложнее, но приемы те же.
Настоящая Шанкара еще этого не умела, она была слишком маленькая. Мне же опыта светского общения не занимать.
Ненавижу эти игры. Но это не значит, что не умею.
Лучше бы тебе оставить меня в покое, Санджай. По-хорошему. Иначе я просто уничтожу твою репутацию. Походя, в рамках самозащиты.
*****
— Повтори, — тихо, но с отчетливой угрозой в голосе потребовал глава рода.
— При стандартной проверке основного хранилища я выявил подмену одного артефакта, — ровно повторил безопасник.
— Излагай подробно, — взял себя в руки глава рода.
— Месяц назад все было на своих местах. Сегодня я тоже не заметил отклонений, пока не вошел внутрь и не заметил на одном из артефактов физический дефект. Это браслет из голубого набора. Внешне он практически идентичен тому, что у нас был, но с мелкими дефектами. Однако магические плетения на нем другие. Я сделал вывод, что кто-то проник в хранилище, взял прежним браслет и заменил его этим.
— Проник в хранилище, — эхом повторил глава рода. — Без следов, без тревоги, просто взял и проник?