Мерали была двухлетним карапузом тогда, она ничего не понимала и не видела другой жизни. Антар и Санджай быстро открыли в себе магические источники и с увлеченностью обреченных ушли в новую учебу.
И только семилетняя Шанкара не знала, куда себя деть.
Она попыталась было нырнуть под крыло к Элизе. Однако мать с самого начала четко делила: в первую очередь — родная дочь, и только потом все остальные. Да, Элизе поначалу пришлось взять на себя заботу обо всех детях рода, но дочь она любила, а за остальными присматривала только потому, что должна. Больше некому было.
Шанкара это чувствовала, ревновала, бесилась, пыталась привлечь к себе внимание, но все было тщетно. Отвергнутый ребенок быстро превратил свой страх и обиду в ненависть. И со временем эта ненависть становилась все более наглядной.
Шанкара не поняла и не простила. Совсем игнорировать Элизу она не имела права, будучи малолеткой, но шла наперекор везде, где могла.
Усугубилось это скрытое противостояние тогда, когда у Шанкары проявился видимый контур пятого ранга. Это давало почти гарантию, что рано или поздно она войдет в основу рода. И без того формальное подчинение Шанкары тетке стало отдавать явной издевкой и молчаливым обещанием мести сразу после ее совершеннолетия.
Когда Лилея провалила свое испытание на вступление в основу рода, Шанкара даже не скрывала радости. Лилея и ее мать стали фактически чужаками в роду, и этого уже не изменить. Алтарь не дает второго шанса. У любого родича есть только один месяц на прохождение ритуала. Не смог, не успел, не дотянул — все, ты свой шанс упустил.
Сейчас, вступив в основу рода, Шанкара и вовсе получила свободу. Совершеннолетие наступает или в восемнадцать, или в момент успешного завершения ритуала. Сейчас старшей женщиной в роду стала Шанкара. Наследники всегда имеют приоритет, это не зависит от возраста. Но, похоже, отобрать у Элизы даже эту эфемерную власть в женской части семьи ей было мало.
Почуяла свою безнаказанность, раз решила убить? Отомстила за все детские обиды сразу и радикально?
Боль и горечь Лилеи все больше трансформировались в злость.
В этой истории сложных семейных отношений все с самого начала были хороши. Лилея была уже достаточно взрослой, чтобы это понимать.
Так какое право имела Шанкара кого-то судить?
Да кто ж виноват, что ее мать, госпожа Леара, была сильным магом и осталась тогда последним рубежом обороны главной резиденции? Лилее просто повезло, что по итогам этой войны ее мать выжила, в отличие от матери Шанкары.
За что Шанкара с ними так?
И по какому праву?!
Лилея отчетливо понимала, что ей не осталось места в роду Магади. Даже для укрепления связей через брачный союз на нее вряд ли сделают серьезную ставку. Не при таком отношении. А, значит, и никаких обязательств перед якобы родным родом на ней больше нет.
Еще год — и она станет совершеннолетней по возрасту. Еще год род обязан ее содержать. И даже если после этого родичи пустят ее нищей по миру, этого времени ей хватит, чтобы отомстить за мать.
Шанкаре, как и ей самой, никуда не деться от Академии. Уж там у Лилеи будет достаточно возможностей превратить жизнь этой неблагодарной твари в полный мрак.
А то и вовсе прикончить ее при первом же удобном случае.
*****
— Приветствую, Кассий, — сказал глава клана Лагари. — Чем порадуешь?
— Приветствую, Лагари-джи, — машинально кивнул глава рода Магади.
Совершенно бессмысленное действие при телефонном разговоре, но некоторые привычки у аристократов неискоренимы в принципе.
— Ничем, к сожалению, — продолжил глава рода Магади. — Я абсолютно уверен, что за действиями Элизы стоит клан Данатар, но прямых доказательств у меня нет.
— Порт? — риторически спросил глава клана Лагари.
— Порт, — подтвердил глава рода Магади.
— Ты уверен? — все же переспросил Лагари.
— Мои безопасники разобрали апартаменты Элизы по песчинке. Много интересных травок, кристаллическая крошка на месте хранения блокираторов, еще кое-что по мелочи, но никаких следов, ведущих к настоящему организатору. Да, стать козырем рода Шанкаре мешала именно она, тут больше нет никаких сомнений. Но откуда у нее все это взялось, я не знаю. Могу только догадываться.
— Отследить ее передвижения? — предложил глава клана.
— Как ты себе это представляешь? — хмыкнул глава рода Магади. — Я не устанавливал постоянную слежку за родичами. А задним числом контакты уже не восстановить, все это могло быть ей передано когда угодно.
— Она у тебя без охраны в город ездила, что ли?
— Викрам, Элиза была красивой женщиной, — ровно ответил глава рода Магади. — У нее были свидания и были мужчины. Полагаю, ты понимаешь, что охрана не полезла бы к ней в постель. И прослушки на телефонах у меня в доме нет.
— Да все я понимаю, — с досадой отозвался глава клана. — Задним числом сам многое сделал бы иначе.
Глава рода Магади криво ухмыльнулся. Да уж, очень и очень многое. И не только в этой истории.
— С кое-какой родней из Данатар Элиза тоже общалась, — добавил глава рода Магади. — Впрочем, как и десятки лет до этого. А откровенно подозрительных контактов, которые насторожили бы охрану, у нее не было.
— Кассий, этого даже для уверенности мало, — вздохнул глава клана.
— Я понимаю. И ни на чем не настаиваю. Но вы должны знать, что у нас завелся новый недруг. И вряд ли его остановит смерть Элизы.
— Я тебя услышал, — ровно ответил глава клана. — И буду иметь в виду. Если что-то еще найдете, держи меня в курсе.
— Да, конечно.
Положив трубку, глава рода Магади откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.
Он прекрасно понимал, что далеко не каждая интрига, даже оставившая после себя отчетливое указание на настоящего виновника, заканчивается чем-то серьезным. А уж в данном случае и вовсе без шансов.
Да и клановая война — далеко не то, к чему стоит стремиться.
Однако отомстить за Элизу главе рода Магади хотелось. Былые чувства к ней давно перегорели, но когда-то он ее любил, а такое не проходит бесследно. Да и цинизм, с которым кровные родичи использовали Элизу, ему претил.
Тем не менее, войны не будет, это глава рода Магади и сам понимал. Не то у них положение, чтобы схлестнуться прямо сейчас с довольно сильным кланом.
Десятилетия не прошло, как закончилась война с кланом Сургай. И нынешнее осторожное сотрудничество — вовсе не гарантия закончившейся вражды. Да, сейчас уже от одной искры вряд ли полыхнет вновь. А от двух — легко.
Завести себе при этом еще одного явного и сильного врага в лице клана Данатар — непозволительная роскошь.
А вот ужесточить контроль порта — это можно. Раз Данатар он так нужен, пусть попробуют влезть туда при выкрученном на максимум режиме паранойи клана. Сначала надо накрутить хвосты своим людям, а попозже можно и остальным родам на ближайшем собрании клана эту идею подкинуть.
Лишние конкуренты никому не нужны, а уж настолько нечистоплотные — тем более.
Глава 23
*****
Глава клана Данатар поднял хмурый взгляд на начальника разведслужбы, вошедшего в его кабинет, и кивнул на кресло.
— Докладывай, — разрешил он, когда подчиненный устроился в кресле.
— Час назад пришло извещение о смерти госпожи Элизы Магади.
Глава клана Данатар прикрыл глаза.
Когда-то любимая внучка, отданная в брачный союз в род Магади, стала самым большим разочарованием в его жизни. Ее жизнь не сложилась, оборвав заодно и все перспективы клана Данатар в отношении рода Магади.
А теперь она еще и умерла, оставив в чужом роду свою единственную дочь.
— Подробности? — уточнил глава клана.
— Очень смутные и противоречивые. Похоже на внутриродовой конфликт. Госпожу Элизу убила госпожа Шанкара Магади, это единственное, что известно точно.
Еще как похоже, мысленно фыркнул глава клана. Это и есть внутриродовой конфликт. Даже собственная разведка не знала о договоре, который он заключил с внучкой. У девочки не получилось выполнить условия, но она была не единственным вариантом для старика. Хоть и самым удобным, этого нельзя не признать.
Но раз не сыграла эта ставка, придется форсировать другие пути.
— А Шанкара, значит, вошла в основу рода, — отметил глава клана.
— Да. Род Магади теперь официально имеет пять магов в основе, а клан Лагари, соответственно, является звездным кланом.
— Плохо, — вздохнул глава клана. — Они нам, конечно, не конкуренты, но это только пока. Войдут в силу, осмелеют и лет через десять начнут нас теснить на внутреннем рынке перевозок. А что у них с кланом Сургай, кстати?
— Объединились, — коротко ответил разведчик.
— Это как?
— Я не знаю, кто из них понял, что кланы Лагари и Сургай хочет стравить кто-то третий, но они договорились между собой, и сейчас вместе роют землю в поисках виновника.
— Совсем плохо. То есть в Суррат нам в ближайшее время не влезть. На фоне их свары можно было бы отжать себе хотя бы маленький кусочек порта, а так без шансов. Еще и подставимся. По клану Сургай расклад не изменился?
— Нет. У них по-прежнему двое претендентов на вхождение в основу последнего луча звезды, но ритуал еще не начал ни один из них.
— Скоро начнут, готовься, — хмыкнул глава клана. — На звездный клан Лагари посмотрят и пойдут по их стопам. Так, слушай задачу. Порт Суррат нам нужен. Ищи лазейки, чтобы закрепиться там хотя бы на минимальном уровне. Контракты, грузы, склады, что угодно. Любая собственность и недвижимость, что подвернется под руку, мы пока не брезгуем ничем, кроме явного криминала. Мелкую аристократию прозондируй заодно, мало ли кому там нужен капитал или покровительство. Это первое.
Глава клана бросил взгляд на подчиненного, и тот кивнул.
— Второе: собирай информацию на молодежь обоих кланов, — продолжил глава клана. — Род Магади наших девочек больше не примет, но кто-то другой может и согласиться. Будут одаренные дети в основе рода — будут союзнические отношения. Рано или поздно через родичей влезем в порт.