Жаль, что это невозможно. Никто не отпустит в чужой род мага собственной основы. И, уж тем более, козыря рода.
Однако рядовую интрижку при этом никто не отменял.
Что ж, поиграем!
Глава 25
*****
Вечер я провела в библиотеке. Хорошая, кстати, у Академии оказалась библиотека. И главный архивариус в библиотеке был грамотный.
Не спрашивайте, почему архивариус, он сам мне не смог этот казус объяснить. Очень общительный оказался старичок, маленького роста, весь седой и сморщенный, маг всего-то второго ранга, зато эрудит изумительный.
Дать мне допуск в секретную часть библиотеки он отказался без согласования с ректором, но ответ на мой вопрос нашел и среди общедоступной литературы. Правда, просмотреть мне пришлось полтора десятка книг и выводы делать исключительно по косвенным сведениям. Однако проблем с подобным анализом у меня отродясь не было.
Я разобралась, наконец, с этой несчастной цифрой «пять», которая, судя по оговоркам моих родичей, в этом мире считается чуть ли не сакральной.
Звездным здесь называют клан, в котором состоят пять магических родов, в каждом из которых есть пять магов основы рода.
Почему именно пять? Это меня больше всего интересовало.
Ответ оказался прост. В этой реальности базовыми считаются пять цветов: красный, желтый, синий, белый и черный. Все остальные цвета и оттенки — это якобы комбинация пяти базовых.
Исторически сложилось так, что первый клан, который взял «звезду», состоял как раз из магических родов пяти базовых цветов. Довольно редкий случай, вообще-то. И именно полная «палитра» дала им тогда неслабое усиление.
В чем именно оно выражалось, сейчас уже непонятно, это было больше двух тысяч лет назад. Или просто нет этой информации в открытых источниках, как вариант.
Однако с тех пор все это и пошло: и магическая цифра «пять», и само по себе понятие звездных кланов.
В общем, звезда применительно к клану — это пять лучей (родов) с пятью опорами (магами в роду) каждый. Пять на пять, для простоты. Двухзвездной, соответственно, считается комбинация или десять на пять, или пять на десять.
Великим называется клан с тремя и более звездами. То есть минимум десять магических родов, в каждом из которых десять или более магов основы.
И все. Это не имеет отношения ни к влиянию, ни к богатству, ни даже к магической силе клана как таковой. Исключительно числовая фишка. По крайней мере, без внятных сведений о механике усиления клана выглядело это именно так.
Правда, я не слышала о великом клане, который был бы в каком-то аспекте откровенно слаб. Серьезных противников у великих кланов, будем честными, в Империи просто нет. Они действительно великие не только по формальному признаку.
Вопросов после посещения библиотеки у меня только прибавилось.
Например, почему статус «звездный клан» не получил широкого распространения?
Про великие кланы я слышала, про них говорят на каждом шагу. Но понятия «звездный клан» прежняя Шанкара не знала вообще. Если это официальный статус, который регистрируется в имперской канцелярии, почему его не афишируют? Почему им не гордятся, в конце концов?
У меня осталось ощущение, что даже клановая аристократия не вся в курсе существования такого статуса. Остальные аристократы с этим словосочетанием и подавно не сталкивались.
Дальше. Почему в этом мире так мало магов в основе рода? Ладно, мой род, у Магади физически не осталось людей после клановой войны, но остальные?
Взять те же великие кланы. Десять магов в основе рода — смехотворно мало. Даже если не считать жен (или мужей, тут у кого как), то десять человек — это всего три поколения. Например, дед, двое его сыновей, и у тех по два-три ребенка. Настолько куцые семьи — редкость. В любом нормальном магическом роду семейное дерево существенно более разветвленное.
А великих кланов всего семь на всю Империю.
Получается, родовой алтарь часто просто не принимает родную кровь? Почему?
И не из-за этого ли родилось само понятие основы рода? Если алтарь не признает половину родичей — не станешь же их всех изгонять из рода? Даже при сугубо циничном подходе: кто работать-то будет?
Это только кажется, что у толкового управленца любое дело спорится, а по факту хозяйский пригляд нужен везде. Один человек физически не сможет разорваться, да и пятерых вряд ли хватит. Производство, логистика-сбыт, безопасность, политика, финансы, — и все, принятые алтарем родичи закончились. А ведь каждую сферу, особенно производство, неплохо бы еще на конкретные направления поделить.
На слуг спихнуть? Так найди сначала настолько грамотных и подготовленных слуг, чтобы им можно было полностью одну из отраслей рода отдать. Да ладно отрасль, хотя бы один отдельно взятый завод.
Вот и получается, что алтарь может и не принять родича, а люди все равно нужны. И лучше свой кровный родич, с детства всем знакомый и родной, имеющий к тому же нормальный уровень образования, чем непонятные эксперименты с простолюдинами в условиях кадрового голода.
Логика в этом есть, не поспоришь. Мне это дико, честно говоря, но мне многое здесь дико, я уже начинаю привыкать.
В моем мире случаи отторжения родича алтарем, конечно, бывали. Один случай в стране раз в десятилетие примерно. Это — редкий позор и скандал на всю Империю. А тут, я смотрю, норма жизни, о которой даже сплетничать неинтересно.
Не забыть бы, кстати, дядю дома расспросить, почему родовые алтари в этом мире так жестоки к родной крови. Чую, архивариусу этот вопрос даже задавать бессмысленно, он не поймет меня.
*****
На выходе из библиотеки я случайно наткнулась на имперца.
Случайно? В такое время и в таком месте? Сомнительно как-то. С другой стороны, решить, что он ждал именно меня, — и как только вычислил, где я? — было бы совсем уж самонадеянно.
Солнце уже скрылось за верхушками деревьев, но его последние лучи все еще проглядывали сквозь кроны. Переменчивое освещение рождало неожиданные тени и блики, создавая какое-то особое настроение. С детства любила закат. В этом неверном свете мне до сих пор так и чудятся подвижки и перемены.
Или это меня уже так тянет на приключения, что и в природе, и в случайном собеседнике я вижу то, что хочу видеть?
— Господин Хатри, — приветственно кивнула я.
— Госпожа Магади, — отзеркалил мой жест он. — Позволите вас проводить?
Это еще что за новости? Будь я на десяток лет старше, приняла бы это предложение за попытку начать ухаживание.
А так вряд ли, зачем ему малолетка?
— Конечно, господин Хатри, — ответила я.
Мы направились дальше к жилым корпусам.
Имперец был галантен, остроумен и при этом ненавязчив. Никаких провокационных вопросов, никаких личных тем, ничего, что выходило бы за рамки этикета. И при этом с ним не было скучно.
Да уж, как бы мне самой не начать к нему инстинктивно тянуться. Все-таки взрослый мужчина — это не то же самое, что мальчишки-подростки, как бы их ни готовили дома. А уж если принять во внимание юношескую гормональную бурю тела на фоне потребностей, привычных давно взрослой личности…
М-да, имперец сам не понимает, каким соблазном он может для меня стать.
Хотя молодые девушки и без всяких особых факторов часто тянутся к мужчинам постарше. Допускаю, что именно на это он и делает свою ставку.
Общаться с женщинами он умеет, этого нельзя не признать. И да, он вполне в моем вкусе. Будь я здесь в своем прежнем теле и статусе, держу пари, уже через пару дней мы оказались бы в одной постели.
Так, стоп, Саша, забудь! Юной Шанкаре Магади не позволено и никогда не будет позволено то, к чему ты привыкла в своем мире. Хватит уже облизываться на вкусного самца.
Когда мы остановились перед моим общежитием, имперец осторожно спросил:
— Госпожа Магади, позволите называть вас по имени?
И опять же странно. Такие предложения всегда дают равные права собеседникам, и никаких исключений этикет не допускает. На приеме это еще более-менее нормально, бывают и более забавные вещи.
Но чтобы в Академии студентка первого курса и куратор боевого направления, то есть фактически проректор, общались на «ты»? Как он себе это представляет, интересно?
И главное, зачем?
Отказать ему я не могу. Помню еще его откровенность при первой встрече здесь, в Академии. Высказать недоверие в очень спорном вопросе и аргументировать его — это не то же самое, что отказать в чуть более тесном общении.
Тем более при сложившемся раскладе между нашими родами.
Они нам должны, и не дать ни малейшей возможности вернуть этот долг — это далеко за гранью. Дядя тогда прямо сказал Тагору, что хотел бы видеть род Хатри союзниками, и не мне ставить под сомнение его слово.
Ладно, попробуем компромиссный вариант.
— Конечно, Тагор, вам — позволю, — кивнула я.
Имперец едва заметно улыбнулся, оценив мой маневр, и сказал:
— Тогда буду ждать следующей встречи с вами, Шанкара. Тихой вам ночи.
— Благодарю за прогулку, Тагор.
Я кивнула на прощание и поднялась по ступеням ко входу в корпус. Спину жег его пристальный взгляд.
Очень уж мне все это знакомо. Или я совсем ничего не понимаю в мужчинах, или все-таки есть у него ко мне далеко не наставнический интерес.
Держу пари, следующим его шагом будет приглашение на прогулку в город или даже якобы случайная встреча за пределами Академии.
Надо бы, кстати, действительно выбраться в столицу. Настоящая Шанкара тут прежде не бывала, а я и подавно не имела шанса своими глазами посмотреть на новый мир.
И, пожалуй, Тагор станет для этой прогулки не худшим спутником.
Ну не с малолетками же мне общаться?
*****
— Заказ от аристо? — недоуменно переспросил главарь. — Опять?
— Да, шеф! — с воодушевлением отозвался его подручный. — Просят припугнуть одну дамочку. Разбойное нападение, все дела. И без мокрухи!
Главарь пристально глянул на своего человека, но никаких признаков лукавства не нашел. Заказ от аристо — это почти всегда дельце с душком. А если еще и второй подряд, с разницей меньше, чем в день…